Ein goldener Maulwurf, der im Sand „schwimmt“, ist in Südafrika nach 87 Jahren in der Wildnis wieder aufgetaucht, als viele Experten befürchteten, er sei ausgestorben, sagten Forscher.
Nach einer „Krimi-Suche“ seien Spuren von zwei Goldmaulwürfen von De Winton unter dem Sand eines Strandes gefunden worden, sagte Esther Matthew, leitende Außendienstmitarbeiterin des Endangered Wildlife Trust (EWT), am Dienstag.
Forscher von EWT und der University of Pretoria haben täglich bis zu 18 Kilometer (11,2 Meilen) Dünenlebensraum abgesucht, während sie monatelang nach Zeichen suchten, sagte Matthew.
Die blinden Maulwürfe sind süß, aber übermäßig ängstlich.
Sie suchen sich unzugängliche Gebiete aus, um Häuser einzugraben, und verfügen über ein äußerst empfindliches Gehör, um Bodenvibrationen wahrzunehmen, die von jedem ausgehen, der nach ihnen suchen könnte. Die letzte wissenschaftliche Spur stammt aus dem Jahr 1936.
Das Team nutzte die geruchspürende Border Collie-Hündin Jessie, um Spuren der Maulwurfstunnel zu finden.
Es gibt 21 Arten von Goldmaulwürfen und die De Wintons wurden anhand von Umwelt-DNA-Proben – Haut, Haare und Körperausscheidungen – entdeckt, die aus dem Boden am Strand von Port Nolloth an der Nordwestküste entnommen wurden.
In den Dünen wurden mehr als 100 Proben gesammelt.
Bisher haben die Forscher den blinden Maulwurf, dessen schillerndes Fell es ihm ermöglicht, durch den Sand zu „schwimmen“, noch nicht physisch gesehen.
Um endlich eine Verbindung herzustellen, haben sie Videos gedreht und Fotos gemacht.
Der Goldmaulwurf von De Winton gehörte zu den Top 25 Tieren auf einer Liste längst verlorener Arten, die 2017 von der Nichtregierungsgruppe Re:wild erstellt wurde.
Elf wurden inzwischen wieder entdeckt.
Christina Biggs, Spezialistin für verlorene Arten bei Re:wild, lobte die Beharrlichkeit des Teams, das die Maulwürfe gefunden hat.
„Sie haben nichts unversucht gelassen und jetzt ist es möglich, die Gebiete zu schützen, in denen diese bedrohten und seltenen Maulwürfe leben“, sagte Biggs.
Der Einsatz von Umwelt-DNA sei eine „Fallstudie darüber, wie solche zukunftsweisenden Technologien genutzt werden können, um andere verlorene Arten zu finden.“
Das Team fand Spuren von vier weiteren goldenen Maulwürfen in derselben Region. Matthew sagte, die De Wintons seien immer noch durch Bergbau- und Wohnsiedlungen in der Nähe der Strände, an denen sie leben, bedroht.
Mehr Informationen:
Samantha Mynhardt et al., Umwelt-DNA aus dem Boden enthüllt das Vorhandensein einer „verlorenen“ afrotherischen Art, Biodiversität und Naturschutz (2023). DOI: 10.1007/s10531-023-02728-2
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