Während sich die NASA darauf vorbereitet, in den nächsten Jahren mit den Artemis-Missionen Menschen zurück zum Mond zu schicken, mit dem Ziel, einen dauerhaften Außenposten am Südpol des Mondes zu errichten, bemühen sich die Nationen, zu Artemis und einer dauerhaften Präsenz auf unserem nächstgelegenen Himmelskörper beizutragen Nachbar.
Kürzlich hat die italienische Raumfahrtbehörde, offiziell bekannt als Agenzia Spaziale Italiana (ASI), Schritte unternommen, um den ersten dauerhaften Außenposten auf der Mondoberfläche zu errichten, der einfach als Multi-Purpose Habitat (MPH) bekannt ist. Den offiziellen Startschuss für dieses Unterfangen gab die Unterzeichnung eines Vertrags der ASI mit dem in Frankreich ansässigen Luft- und Raumfahrtunternehmen Thales Alenia Space, das auf weltraumgestützte Systeme spezialisiert ist, darunter Bodensegmente und Satelliten, die sowohl für die Erdbeobachtung als auch für die Weltraumforschung eingesetzt werden.
„MPH wird als erstes italienisches Wohnmodul, das auf der Mondoberfläche operiert, einen historischen Meilenstein markieren. Darauf ist unser Unternehmen sehr stolz, das über die einzigartigen technischen und organisatorischen Fähigkeiten verfügt, um Herausforderungen dieser Art zu meistern“, sagte Franco Fenoglio, sagte in einer offiziellen Erklärung, der Manager des Human & Robotic Planetary Exploration Program bei Thales Alenia Space ist. Thales gab die Partnerschaft auch auf seinem X-Konto bekannt, das früher als Twitter bekannt war.
Obwohl es sich bei MPH derzeit nur um ein Konzept handelt, kommt die Partnerschaft zwischen ASI und Thales Alenia Space zustande, nachdem der MPH-Entwurf erst letzten Monat die Element Initiation Review der NASA bestanden hat und eine Mission Concept Review (MCR) irgendwann im ersten Quartal 2024 durchgeführt werden soll. Das Ziel von MPH wird seine Kompatibilität mit der Artemis-Architektur für zukünftige bemannte Mondmissionen sein.
Das von Thales Alenia Space zur Verfügung gestellte Bild seines MPH zeigt ein sehr einfaches Design, das aus einem einzelnen Zylinder mit Solarpaneelen und einer Kommunikationsschüssel besteht. Dieses Modul wird jedoch benötigt, um Astronauten vor der rauen Mondumgebung zu schützen, einschließlich intensiver kosmischer Strahlung und den extremen Temperaturflüssen auf der Mondoberfläche, da die Temperaturen am Mondäquator tagsüber 121 °C (250 °F) und -133 °C erreichen können °C (-208°F).
Besonders wichtig sind die Temperaturen jedoch am Mondsüdpol, dem Ziellandeplatz der Artemis-Missionen, da Teile dieser Regionen entweder ständigem Sonnenlicht oder ständiger Dunkelheit ausgesetzt sind. Beispielsweise deuten Daten des Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA darauf hin, dass die Temperaturen in den dunkelsten Kratern an den Polen unter -246 °C (-410 °F) liegen. Daher müssen MPHs Entwurf und Konstruktion auch diese viel niedrigeren Temperaturen berücksichtigen.
Thales Alenia Space wurde 2007 gegründet und blickt auf eine lange und reiche Geschichte weltraumgestützter Aktivitäten zurück, da es nach Boeing der zweitgrößte industrielle Teilnehmer an der Internationalen Raumstation (ISS) ist. Diese Beteiligung umfasst den Bau mehrerer unter Druck stehender ISS-Module wie Harmony, Tranquility, Columbus Laboratory Module, Leonardo und Cupola, wobei das letzte Modul aus den großen Fenstern besteht, durch die die Astronauten Erdbeobachtungen durchführen.
Diese jüngste Entwicklung für das MPH setzt eine langjährige Partnerschaft zwischen ASI und NASA fort, da ASI insgesamt sieben Astronauten ins All geschickt hat, beginnend mit STS-46 im Jahr 1992 und zuletzt mit SpaceX Crew-4 im Jahr 2022. Außerdem Italien wurde offizieller Teilnehmer des Artemis-Abkommens, das sie 2020 unterzeichneten.