Untersuchungen eines Fischökologen deuten darauf hin, dass es notwendig ist, die ikonische Zugschlange in Mexiko zu schützen

Allison Pease wuchs mit einer Faszination für Flussfische auf und verbrachte unzählige Sommer maskiert unter der Oberfläche texanischer Bäche. Pease ist heute Fischökologe am College of Agriculture, Food and Natural Resources der University of Missouri und erforscht den Snook – einen ikonischen Wildfisch, der seit Jahrhunderten eine bedeutende kulturelle, ökologische und wirtschaftliche Nische in Mexiko besetzt. Ihre neueste Studie konzentriert sich auf die Migrationsmuster dieser Art und die Auswirkungen geplanter Staudämme auf ihre Population im Süden Mexikos.

Für die Studie reiste Pease in die Bundesstaaten Tabasco und Chiapas, wo sie die fast 400 Meilen lange Wanderung des Snooks in den Regenwaldlebensraum des Usumacinta-Flusses untersuchte. Sie und ihre Kollegen haben herausgefunden, dass die Schlange, die aquatische Nahrungsnetze verbindet und die Fischerei unterstützt, in küstennahen Aufwuchsgebieten laicht und dort ihr Leben beginnt, bevor sie sich in Flusslebensräume bewegt, die eine Reihe von Nahrungsressourcen bieten.

Mit Hilfe der Otolithen-Mikrochemie – der Messung der chemischen Zusammensetzung der Knochenschichten, die im erwachsenen Fischohr wachsen – bestimmte Pease ungefähr, wo jeder Snook während seines Lebens gelebt hatte. Dies gab ihr Einblicke nicht nur in die Migrationsmuster der Snooks, sondern auch in die Frage, ob die Fische zum Laichen an die Küste des Golfs von Mexiko zurückkehrten oder ihr erwachsenes Leben im Flussökosystem verbrachten.

„Dies ist ein Fisch, der sowohl kulturell als auch wirtschaftlich wichtig ist, aber aufgrund der Überfischung droht ein Zusammenbruch“, sagte Pease. Beispielsweise gibt es seit den 1980er-Jahren immer wieder Vorschläge zum Bau von Wasserkraftdämmen in diesem Flusssystem, die das Wandergebiet einschränken würden, das diese Fische derzeit einnehmen, wenn sie vom Golf von Mexiko bis zu 400 Meilen in den Regenwald vordringen.

„Je besser wir verstehen, was der Fisch braucht und wohin er sich bewegt, desto besser können wir Naturschutzbemühungen unterstützen, indem wir Orte identifizieren, an denen die Ernte zu bestimmten Zeiten im Jahr eingeschränkt werden muss, um diese Fischerei am Laufen zu halten.“

Von der indigenen Fischerei bis hin zu kommerziellen Betrieben wird der Snook seit der Zeit der Maya-Herrschaft als hochwertiger Flussfisch gefeiert, was die Flussfischerei in Mexiko für die Ernährung notwendig mache, sagte Pease. Sie erklärte, dass schwindende Umweltressourcen Wissenschaftler dazu veranlassen, sich mit der Erhaltung dieser historischen Fische zu befassen, um den Schutz ihrer Art zu gewährleisten.

„Ich vermute, dass die Menschen, weil sie diesen Fisch wirklich lieben, möglicherweise bereit sind, eine konservativere Regulierung zu akzeptieren“, sagte Pease. „Die Fischereien unterliegen größtenteils der Selbstregulierung, wobei es an manchen Orten Schließungen und Beschränkungen hinsichtlich der Art der Netze gibt, die man verwenden darf. Möglicherweise müssen wir einige dieser Beschränkungen, wenn möglich, verschärfen, um die Ernte dieses Fisches aufrechtzuerhalten.“

Pease hofft, dass diese Forschung in Zukunft nicht nur das wissenschaftliche Verständnis der Funktionsweise des Snooks voranbringen wird – seine Migrationsmuster, Lebensraumpräferenzen und Laichplätze –, sondern auch eine entscheidende Rolle bei der Information über den Fischereischutz spielen wird. Angesichts der fortschreitenden Umweltveränderungen sind Arten, die auf viele verschiedene miteinander verbundene Lebensräume angewiesen sind, häufig am stärksten vom Aussterben bedroht.

„Die Mikrochemie des Otolithen unterstreicht die Bedeutung umfassender Konnektivität für den Schutz eines ikonischen Wanderfisches in einem großen tropischen Flussbecken.“ wurde kürzlich veröffentlicht in Gewässerschutz.