Aktivisten von Greenpeace International sind an Bord eines Schiffes gegangen, das Tiefseebergbauforschung im Pazifischen Ozean durchführt, und haben geschworen, das Schiff zu besetzen, bis es die Expedition aufgibt.
Es ist die jüngste Kollision zwischen einer aufstrebenden Industrie, die den Meeresboden nach Mineralien im Wert von potenziell Billionen Dollar abbauen will, und Umweltschützern und Wissenschaftlern, die davor warnen, dass dies die biologischen Vielfalt der Tiefseeökosysteme irreparabel schädigen würde.
Zu der Konfrontation auf hoher See kommt es, als der Unterstützer der Expedition, The Metals Company (TMC), sich darauf vorbereitet, als erstes Unternehmen eine Lizenz für den Tiefseebergbau in internationalen Gewässern zu erhalten. TMC hat angekündigt, seinen Antrag nach einer Sitzung der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) im Juli 2024 einzureichen, der den Vereinten Nationen angeschlossenen Organisation, die den Tiefseebergbau reguliert.
Das Schicksal dieses Antrags bleibt unklar, da die 168 Mitgliedsstaaten der ISA (plus die Europäische Union) noch keine Vorschriften für den Tiefseebergbau erlassen haben. Etwa 24 ISA-Mitgliedsländer haben bereits ein Moratorium oder eine Aussetzung dieser Praxis gefordert, die zunehmende Aufmerksamkeit erhält, da die Umstellung auf Elektrofahrzeuge und andere umweltfreundliche Technologien die Nachfrage nach Mineralien wie Kobalt und Nickel ankurbelt.
In Kanada registrierte TMC und andere Unternehmen mit ISA-Verträgen argumentieren, dass der Tiefseebergbau weniger umweltschädlich und sozial schädlich sei als der Landbergbau.
Das von Greenpeace geentrte TMC-Schiff, die MV Coco, befindet sich derzeit in der Clarion-Clipperton-Zone. Diese riesige Region zwischen Mexiko und Hawaii enthält Milliarden polymetallischer Knollen, kartoffelgroße Gesteine, die reich an Kobalt, Nickel und anderen Mineralien sind. An Bord sind Wissenschaftler, die TMC angeheuert hat, um die Auswirkungen eines Testbergbaubetriebs im Jahr 2022 zu bewerten, der von einem separaten Schiff, der Hidden Gem, für eine TMC-Tochtergesellschaft durchgeführt wird.
In einer Erklärung gegenüber Bloomberg Green erklärte das ISA-Sekretariat: „Es beobachtet die Situation und steht mit allen Beteiligten in Kontakt, um eine schnelle Lösung herbeizuführen.“
Greenpeace schickte sein eigenes Schiff, die Arctic Sunrise, aus Mexiko, um das TMC-Schiff abzufangen. Die Arctic Sunrise setzte Kajaks aus, um den Betrieb der Coco zu stören, und am 25. November bestiegen zwei Aktivisten das Schiff und kletterten auf eine Winde, mit der Ausrüstung ins Meer gelassen wurde. Später schlossen sich ihnen zwei weitere Aktivisten an. Seit Montag sind noch zwei Greenpeace-Mitglieder an Bord der Coco.
„Die Tatsache, dass The Metals Company trotz des zunehmenden Widerstands gegen den Tiefseebergbau voranschreitet, rechtfertigt unserer Meinung nach wirklich, dass wir ein Licht auf dieses Thema werfen und den Widerstand zeigen, der auf der ganzen Welt wächst“, sagte Louisa Casson, Aktivistin für Tiefseebergbau bei Greenpeace, in einer Stellungnahme Telefoninterview vom Arctic Sunrise.
Gerard Barron, Vorstandsvorsitzender von TMC, warf Greenpeace Heuchelei vor, weil es auf mehr wissenschaftlichen Studien bestand, die sich mit den Auswirkungen des Tiefseebergbaus befassen, und gleichzeitig die Forschungsexpedition des Unternehmens störte.
„Sie verlangsamen das Tempo und stoppen in manchen Fällen sogar die Umweltwissenschaft. Die meisten NGOs und sicherlich alle Mitgliedsstaaten der ISA sagen, wir brauchen mehr davon“, sagte Barron in einem Telefoninterview aus London. „Die Frage ist also, warum tun sie das?“
In einer Erklärung gegenüber Bloomberg Green sagte das ISA-Sekretariat, dass es „die Situation beobachtet und mit allen Beteiligten in Kontakt steht, um eine schnelle Lösung zu ermöglichen“.
Am Samstag schickte Barron einen Brief an Greenpeace, in dem er erklärte, dass die Organisation das Leben ihrer Aktivisten in Gefahr bringe; Er wies auch darauf hin, dass TMC eine einstweilige Verfügung beantragen würde, um den Protest zu blockieren, sofern die Gruppe nicht zurücktrete. Am Montag sagte Barron, dass ein Gerichtstermin festgelegt worden sei, lehnte es jedoch ab, zu nennen, wann und in welchem Land die Anhörung stattfinden würde. „Wir verfolgen alle uns zur Verfügung stehenden rechtlichen Maßnahmen“, sagte er.
ISA-Generalsekretär Michael Lodge schickte am Sonntag einen Brief an Greenpeace, in dem er seine Besorgnis über die Maßnahmen der Organisation zum Ausdruck brachte und sagte, dass die TMC-Kampagne „darauf abzielt, wesentliche wissenschaftliche und umweltbezogene Daten und Beobachtungen gemäß den Vorgaben der Behörde zu sammeln“.
Casson war mit der Charakterisierung der ISA nicht einverstanden. „Es gibt einen klaren Unterschied zwischen wissenschaftlichen Untersuchungen zum besseren Verständnis der Tiefseeökosysteme und einem Tiefseebergbauunternehmen, das bereits erklärt hat, dass es damit rechnet, in den nächsten Jahren den Ozean auszubeuten“, sagte sie.
Barron sagte, wenn die Wissenschaft zeigen würde, dass es keinen Bergbau geben dürfe, „würden wir als Organisation uns auf etwas anderes konzentrieren.“ Aber er fügte hinzu: „Basierend auf den Beweisen, die wir heute gesehen haben, werden wir auf jeden Fall einen Antrag stellen, und die Internationale Meeresbodenbehörde wird diejenige sein, die darüber entscheidet.“
In einer separaten Aktion am Sonntag forderte Greenpeace den Hafen von Long Beach in Kalifornien auf, das Andocken des Hidden Gem zu blockieren, da es Knollen transportiert, die während des Testabbaubetriebs 2022 gesammelt wurden.
„Das Schiff befördert Ladung, die möglicherweise radioaktiv ist und ein Gesundheitsrisiko für die Arbeiter darstellen könnte“, schrieb der Greenpeace-Tiefseebergbau-Aktivist Arlo Hemphill in einem Brief. Er zitierte einen in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel aus dem Jahr 2023 Wissenschaftliche Berichte dass polymetallische Knötchen Radioisotope enthalten und dass ihre unsachgemäße Handhabung eine ernsthafte Gefahr darstellen könnte.
Barron wies dieses Risiko zurück. „Der Gehalt an radioaktiven Elementen in Knötchen ist weitaus geringer als in einer typischen Küchenarbeitsplatte aus Granit“, sagte er und bezog sich dabei auf eine demnächst veröffentlichte Studie von TMC. „Dies ist ein weiterer verzweifelter Versuch von Greenpeace, die Sache übertrieben zu machen.“
2023 Bloomberg LP, vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.