Die griechische Biobauerin Zaharoula Vassilaki blickt voller Bewunderung auf einen riesigen Olivenbaum auf ihrem Grundstück, von dem angenommen wird, dass er über zwei Jahrhunderte alt ist und trotz eines direkten Blitzeinschlags vor Jahren immer noch Früchte trägt.
Aber der Klimawandel – in diesem Fall das Ausbleiben eines tiefen Winters – erweist sich als zu viel, als dass selbst dieser knorrige Veteran damit fertig werden könnte.
„Das Klima hat sich verändert und die Bäume können diese großen Veränderungen nicht verkraften. Wir haben überhaupt keinen Winter mehr“, sagte sie gegenüber .
Mitte November lag die Temperatur in der Region Chalkidiki in Polygyros, Nordgriechenland, immer noch über 15 Grad Celsius (59 Grad Fahrenheit).
„Ich halte den Klimawandel für die größte Herausforderung dieser Saison“, sagte Nikos Anoixas, Vorstandsmitglied von Doepel, der griechischen nationalen interprofessionellen Organisation für Tafeloliven.
„Zu diesem Zeitpunkt sollten die Temperaturen 10 Grad Celsius betragen … das Jahr ist bereits verloren, und wir befürchten, dass das nächste Jahr ähnlich sein wird. Ich möchte nicht einmal darüber nachdenken, was passieren wird, wenn ein weiteres Jahr dieser Art folgt“, sagte Anoixas.
Vangelis Evangelinos baut seit seiner Kindheit essbare Oliven auf dem Land seiner Familie in Chalkidiki, Nordgriechenland, an.
Mit 62 Jahren kann er sich an keine widrigen Wetterbedingungen, wie sie sein Gebiet in diesem Jahr erlebt hat – oder an eine so schlechte Ernte – jemals zuvor erinnern.
„Wir hatten noch nie ein Jahr wie dieses“, sagte Evangelinos gegenüber , zwei Monate nachdem die Region Thessalien im Süden von massiven Überschwemmungen verwüstet wurde.
„Die Niederschläge sind intensiv und kurz“, das Gegenteil von dem, was zur Anreicherung des Bodens nötig wäre“, sagte er.
Das warme Wetter hat nach Angaben von Produzenten und Experten rund sechs Millionen Bäume in der Region in Mitleidenschaft gezogen.
„Dieses Jahr war das Phänomen der ‚Fruchtlosigkeit‘ sehr intensiv, aber es ist ein Problem, das wir vor allem in den letzten fünf Jahren bemerkt haben“, sagte Vassilaki, 48.
Die Olivenproduktionsgiganten der Europäischen Union, Italien und Spanien, hatten mit ähnlichen Problemen zu kämpfen, was die Preise in die Höhe trieb.
Spanien, der weltgrößte Olivenölproduzent, hatte 2022 ein sehr schwieriges Jahr und die Dürre in diesem Jahr hat das Problem noch verschärft.
In Italien ist die diesjährige Olivenernte nach Angaben der Produzenten um schätzungsweise 80 Prozent zurückgegangen.
Die EU schätzt, dass die weltweite Olivenölproduktion im Zeitraum 2022–2023 im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 26 Prozent auf etwas mehr als 2,5 Millionen Tonnen sinken wird.
In der EU selbst wird mit einem Produktionsrückgang von 39 Prozent gerechnet.
„Überhaupt kein Winter“
„Die alten Züchter hier sagen, es sei sehr wichtig, dass die Bäume im Winter ruhen. Es dauert etwa ein bis zwei Monate bei gutem, kaltem Wetter, bis der Baum ruht … damit er später Früchte tragen kann“, sagte Vassilaki.
Athanassios Molassiotis, Agrarwissenschaftler und Leiter des Baumzuchtlabors der Aristotelio-Universität in Thessaloniki, sagte, sein Team habe im Oktober, November und Dezember 2022 einen Temperaturanstieg von zwei Grad im Vergleich zum Vorjahr verzeichnet.
Dies betraf die Olivenknospen, „weil wir wissen, dass der Baum nach kalten Wintern Früchte trägt, insbesondere die Sorte Chalkidiki, die bei niedrigen Temperaturen im Winter hohe Ansprüche stellt“, sagte er.
„Wir haben festgestellt, dass es bei vielen Bäumen zu keiner Blüte und daher auch zu keiner Fruchtbildung kam“, sagte Molassiotis.
Auf Chalkidiki entfallen etwa die Hälfte der in Griechenland produzierten essbaren Tafeloliven.
Nach Angaben der regionalen Handelskammer kultivieren mehr als 20.000 lokale Produzenten 330.000 Hektar Olivenbäume in der Region und erzeugen jährlich durchschnittlich 120.000 bis 150.000 Tonnen essbare Tafeloliven.
Mehr als 150 Unternehmen sind in der Olivenverarbeitung und -vermarktung tätig und mehr als 90 Prozent der produzierten Produkte werden in die ganze Welt exportiert, bis nach Brasilien, China und Australien.
In diesem Jahr lag die Ernteknappheit jedoch teilweise bei über 90 Prozent und stürzte die Unternehmer der Branche in Verzweiflung.
„Es wird noch schlimmer werden“
„Ich befürchte, dass es in Zukunft noch schlimmer werden wird“, sagte Kammerpräsident Yiannis Koufidis und wies darauf hin, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Erzeuger „enorm“ seien und allein in der Präfektur Chalkidiki ein Verlust von etwa 200 Millionen Euro ($) entstanden sei.
In vielen Fällen hielten es die Erzeuger nicht für lohnenswert, ihre Felder zu ernten.
In der örtlichen Olivenverarbeitungsanlage, die auch den Import aus dem ganzen Land abwickelt, ist die Produktion nach Angaben des Managements um mindestens 60 Prozent zurückgegangen.
Eine Studie zum Klimawandel für die Region Chalkidiki im Januar ergab, dass die lokale Durchschnittstemperatur im besten Fall in den kommenden Jahren voraussichtlich um 1,5 bis 2 Grad Celsius ansteigen wird.
Im schlimmsten Fall könnten es drei Grad sein.
Auch die Studie der Aristotelio-Universität sagt weniger Regen voraus.
Der allgemeine „thermische Stress“ werde sich letztendlich voraussichtlich auf die Fruchtqualität auswirken, hieß es.
Und weil Chalkidiki auch eines der wichtigsten Tourismusziele Griechenlands sei, gebe es eine zusätzliche Belastung für die Wasserressourcen der Region, sagte Studienautorin Christina Anagnostopoulou.
„Klimaveränderungen werden eintreten. Wir müssen lernen und uns vorbereiten, damit wir die Auswirkungen reduzieren können“, sagte der Klimatologieprofessor gegenüber .
Koufidis sagte, die Chalkidiki-Kammer arbeite mit der Universität zusammen, um eine Variante der lokalen Olivensorte zu schaffen, die weniger winterliches Wetter erfordert.
„Es ist ein sehr schwieriges Projekt. Aber wir können nicht tatenlos zusehen“, sagte er.
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