Ein möglicherweise vorchristlicher Tempel aus der Zeit der ostanglischen Könige vor etwa 1.400 Jahren wurde in Rendlesham, in der Nähe von Sutton Hoo in Suffolk, von einem Archäologenteam unter der Leitung von UCL-Forschern gefunden.
Die Entdeckung wurde im Sommer vom Gemeindearchäologieprojekt Rendlesham Revealed des Suffolk County Council gemacht. Letztes Jahr wurden im Rahmen des Projekts die Überreste einer großen königlichen Holzhalle freigelegt, was bestätigt, dass es sich bei dem Standort um eine königliche Siedlung der ostanglischen Könige handelte.
Bei den diesjährigen Ausgrabungen wurden auch Hinweise auf feine Metallverarbeitung im Zusammenhang mit der königlichen Besatzung entdeckt, darunter eine Form zum Gießen dekorativer Pferdegeschirre, ähnlich der aus der nahegelegenen Fürstengräberstätte in Sutton Hoo.
Das königliche Anwesen ist mehr als doppelt so groß wie bisher angenommen. Es wird von einem 1,5 Kilometer langen Begrenzungsgraben begrenzt, der eine Fläche von 15 Hektar umschließt, was etwa der Größe von etwa 20 Fußballfeldern entspricht.
Die königliche Residenz war Teil eines größeren Siedlungskomplexes mit einer Fläche von 50 Hektar, der in seiner Größe und Komplexität einzigartig in der Archäologie Englands vom 5. bis 8. Jahrhundert ist.
Der diesjährige Durchbruch krönt eine dreijährige Ausgrabungskampagne, die die Erwartungen in Frage stellte und das Verständnis der damaligen Zeit veränderte.
Der wichtigste akademische Berater des Projekts, Professor Christopher Scull (UCL Institute of Archaeology), sagte: „Die Ergebnisse der Ausgrabungen in Rendlesham zeugen deutlich von der Macht und dem Reichtum der ostanglischen Könige und der Kultiviertheit der Gesellschaft, die sie regierten. Der mögliche Tempel.“ , oder Kulthaus, liefert seltene und bemerkenswerte Beweise für die Praxis an einem königlichen Ort des vorchristlichen Glaubens, der der frühen englischen Gesellschaft zugrunde lag.
„Seine markanten und soliden Fundamente weisen darauf hin, dass eines der Gebäude, 10 Meter lang und 5 Meter breit, für seine Größe ungewöhnlich hoch und robust gebaut war, sodass es möglicherweise für einen besonderen Zweck gebaut wurde. Es ähnelt Gebäuden anderswo in England am meisten.“ die als Tempel oder Kulthäuser angesehen werden, daher könnte es von den frühen Königen der East Angles für vorchristliche Gottesdienste genutzt worden sein.“
Der Standort Rendlesham wird von The Venerable Bede in seiner Ecclesiastical History of the English People als ostanglisches königliches Zentrum identifiziert. Bede berichtet, dass König Redwald, der ca. starb. Er unterhielt im Jahr 625 n. Chr. und dessen Grab vermutlich das Schiffsbegräbnis von Sutton Hoo ist, einen Tempel, in dem es Altäre für vorchristliche Götter neben einem Altar für Christus gab – obwohl er nicht ausdrücklich sagt, dass dies in Rendlesham war.
Die Ausgrabungen dieses Sommers brachten außerdem Folgendes zutage:
Diese archäologischen Entdeckungen zeigen, dass Rendlesham 6.000 Jahre lang, vom vierten Jahrtausend v. Chr. bis heute, ein beliebter Ort für menschliche Siedlungen und Aktivitäten war, dass es jedoch vor allem im 6. bis 8. Jahrhundert n. Chr. als königliches Zentrum wichtig war.
Die jüngste archäologische Entdeckung war eine Suchscheinwerferstellung aus dem Zweiten Weltkrieg, Teil einer Suchscheinwerferbatterie, die auf Luftaufnahmen der US-Luftwaffe vom Dezember 1943 aufgezeichnet wurde.
Das stellvertretende Kabinettsmitglied für geschützte Landschaften und Archäologie des Suffolk County Council, Ratsmitglied Melanie Vigo di Gallidoro, sagte: „Die diesjährigen Ergebnisse runden drei Saisons der Feldforschung ab, die die internationale Bedeutung von Rendleshams Archäologie und ihre grundlegende Bedeutung für unser Wissen über das frühe England bestätigen.“
„Alle Projektbeteiligten können stolz darauf sein, dass wir gemeinsam etwas Bemerkenswertes erreicht haben. Über 200 Freiwillige aus der örtlichen Gemeinde waren dieses Jahr beteiligt, sodass sich die Gesamtzahl der Freiwilligen für das dreijährige Feldforschungsprogramm auf über 600 erhöht, darunter auch aus Suffolk.“ Familienbetreuer, Suffolk Mind und örtliche Grundschulkinder aus Rendlesham, Eyke und Wickham Market.“
Die Ausgrabungen sind nun abgeschlossen und die Gräben am Standort verfüllt. Die Arbeiten zur Analyse der Funde sind bereits im Gange. Vorläufige Ergebnisse werden im Jahr 2024 vorliegen.