Ein Team aus Paläontologen und Biologen der Hokkaido-Universität, des Hokkaido University Museum, der North Carolina State University und der Mongolian Academy of Sciences hat eine bisher unbekannte Dinosaurierart entdeckt, die offenbar in derselben Position geschlafen hat wie moderne Vögel.
In ihrem Papier veröffentlicht im Open-Access-Journal PLUS EINSDie Gruppe beschreibt den Fundort des Fossils, seinen Zustand und die einzigartige Position, in der sich das Exemplar vor seinem Tod zusammengefaltet hatte.
Bis vor Kurzem galten Mitglieder der Familie Alvarezsauridae, einer Gruppe kleiner Therapoden (fleischfressende zweibeinige Dinosaurier), als eine Art flugunfähiger Vögel. Heute werden sie als Maniraptoran-Dinosaurier klassifiziert, eine Art, die nicht zu den Vogelarten gehört, aber dennoch verwandt ist zu modernen Vögeln. In dieser neuen Studie fanden die Forscher eine neue Art von Alvarezsauridae, die sie Jaculinykus yaruui nannten. Es bedeutet übersetzt „schneller, kleiner Drache“ und geht auf eine Gruppe zurück, die mehrere vogelähnliche Merkmale aufwies.
Das Fossil wurde an einer Ausgrabungsstätte namens Barun-Goyot-Formation in der mongolischen Wüste Gobi gefunden, eingebettet in Felsen an einem Ort namens Nemegt. Der Fundort hat in den letzten Jahren eine Reihe von Dinosaurierfossilien hervorgebracht. Das neu gefundene Fossil wurde auf etwa 71 Millionen Jahre datiert. Das Team beschreibt es als in sehr gutem Zustand – es handelt sich um ein nahezu vollständiges, 3D-konserviertes Fossil.
Das Forschungsteam schätzt, dass der Dinosaurier zu Lebzeiten fast einen Meter groß gewesen wäre und etwa 30 Kilogramm gewogen hätte. Das Interessanteste an dem Fossil war jedoch seine Position. Es schien sich für ein Nickerchen eingerichtet zu haben, wobei Hals und Schwanz angewinkelt waren, um das Liegen bequemer zu machen. Außerdem waren die Hinterbeine unter dem Becken gefaltet. Die Position ähnelt der Schlafposition moderner Vögel. Der Befund legt nahe, dass Maniraptoraner im Allgemeinen möglicherweise in der gleichen Position geschlafen haben wie moderne Vögel.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass sich moderne Vögel im Schlaf zusammenrollen, um sich wohl zu fühlen und Wärme zu bewahren. Dieser Befund legt nahe, dass Maniraptoraner auch versuchten, sich im Schlaf warm zu halten.
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Kohta Kubo et al., Ein neuer alvarezsaurider Dinosaurier (Theropoda, Alvarezsauria) aus der oberen Kreidezeit der Baruungoyot-Formation in der Mongolei liefert Einblicke in das vogelähnliche Schlafverhalten von Nicht-Vogel-Dinosauriern. PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0293801
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