An der britischen Küste liegen schätzungsweise 50.000 Schiffswracks, die als versteckter Zufluchtsort für Fische, Korallen und andere Meerestiere in Gebieten fungieren, die noch immer der zerstörerischen Grundschleppfischerei ausgesetzt sind, wie eine neue Studie zeigt.
Viele dieser Wracks liegen seit mehr als einem Jahrhundert auf dem Meeresboden und dienten als Abschreckung für Fischer, die ihre Fänge mit Grundschleppnetzen sichern.
Während viele Bereiche des Meeresbodens in Gebieten mit starkem Fischereidruck erheblich beschädigt wurden, bleibt der Meeresboden in und um Schiffswracks weitgehend unbeschädigt.
Die neue Untersuchung ergab, dass die durchschnittliche Dichte des Meereslebens in Gebieten, die noch für die Schleppnetzfischerei geöffnet sind, innerhalb von Wrackstellen um 240 % höher war als an Stellen, an denen aktiv Grundschleppnetzfischerei betrieben wird.
In Teilen des Meeresbodens im Umkreis von 50 m um die Wracks war der Unterschied sogar noch größer, da die Dichte des Meereslebens um 340 % höher war als an den Kontrollstellen.
Umgekehrt war die Häufigkeit in Gebieten, die für die Schleppnetzfischerei gesperrt waren, um 149 % größer als auf Wracks und 85 % größer als auf dem Meeresboden in einem Umkreis von 50 m um die Wracks.
Die von der University of Plymouth und der Blue Marine Foundation durchgeführte Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Meeresökologie, und ist der erste, der die zunehmende ökologische Bedeutung von Schiffswracks – und den sie umgebenden Gebieten – in Gebieten mit starkem Fischereidruck aufzeigt.
Jenny Hickman, die Hauptautorin der Studie, schloss die Forschung im Rahmen ihres MSc Marine Conservation-Programms an der University of Plymouth ab.
Sie sagte: „Der industrielle Einsatz von Grundschlepp-Fanggeräten ist seit dem 18. Jahrhundert alltäglich und hat die Meeresgemeinschaften und Ökosystemleistungen erheblich verändert. Außerhalb des gesetzlichen Schutzes wird nur Gebieten Schutz geboten, die für Trawler unzugänglich sind, weshalb dies auch für Schiffswrackstellen gilt.“ selten dem Druck der Schleppnetzfischerei ausgesetzt. Da sich viele davon schon seit mehr als 100 Jahren an Ort und Stelle befinden, bieten sie eine Grundlage für das ökologische Potenzial, wenn der Schleppnetzdruck verringert oder beseitigt wird.“
Die Forschung wurde rund um fünf Schiffswracks vor der Küste von Berwickshire durchgeführt, die vermutlich alle im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gesunken sind.
Sie bestehen aus verschiedenen Materialien und befinden sich zwischen 17 und 47 Metern unter der Meeresoberfläche. Einige davon befinden sich in Gebieten, in denen Schleppfischerei erlaubt ist, andere in Gebieten, in denen bestimmte Arten des Fischfangs eingeschränkt sind.
Die Forschungsteams sammelten mit Unterstützung lokaler Bootsbesatzungen Videoaufnahmen der Schiffswracks, des umliegenden 50-Meter-Radius und der Kontrollpunkte, die mehr als 150 Meter von der Wrackstelle entfernt waren.
Anschließend wurde das Filmmaterial aller Standorte ausgewertet, wobei die Forscher ein besonderes Interesse daran hatten, Arten zu finden, die als anfällig für die Schleppnetzfischerei gelten, wenn diese fortgesetzt werden darf.
Joe Richards, Projektmanager für Schottland bei der Blue Marine Foundation und einer der Co-Autoren der Studie, sagte: „Es wird seit langem angenommen, dass Schiffswracks eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung von Schutzräumen für Meerestiere spielen könnten. Es ist großartig, das zu sehen.“ Dies wurde in dieser Studie nachgewiesen. Die Forschung liefert Erkenntnisse darüber, was möglich sein könnte, wenn die Aktivität der Grundschleppfischerei reduziert würde. Dies trägt zu unserem umfassenderen Verständnis des Potenzials von Schiffswracks bei, zur Wiederherstellung und Verbesserung des Ökosystems beizutragen, angesichts der schieren Anzahl auf dem Meeresboden. “
Die Universität und die Blue Marine Foundation arbeiten seit vielen Jahren zusammen, um die Vorteile von Meeresschutzgebieten (MPAs) zu untersuchen.
Dazu gehörten Studien im Lyme Bay MPA – vor der Südküste Englands –, die grundlegende Beweise für den aktuellen Ansatz der britischen Regierung beim MPA-Management lieferten.
Forscher sagen, die neueste Studie zeige, wie wichtig es sei, Wrackstandorte in künftige Naturschutzpläne einzubeziehen, aber auch die Vorteile des Status als Meeresschutzgebiete (MPAs) zu erkennen.
Dr. Emma Sheehan, außerordentliche Professorin für Meeresökologie und leitende Autorin, fügte hinzu: „In den letzten Jahren hat das Vereinigte Königreich erhebliche Fortschritte bei den Maßnahmen zum Schutz der Meeresumwelt gemacht. Es gibt noch viel zu tun, um das Ziel zu erreichen.“ Bis 2030 sollen 30 % des Ozeans geschützt sein, aber wenn wir diesem Ziel nahe kommen wollen, brauchen wir detaillierte Belege darüber, was unseren Ozean so besonders macht, und über bestehende Initiativen, die gut funktionieren. Diese Studie baut auf unserer bisherigen Arbeit in dieser Hinsicht auf und hebt einen Einfluss früherer menschlicher Aktivitäten hervor, der sich heute tatsächlich positiv auf den Meeresboden auswirkt. Dies ist zweifellos etwas, das in zukünftigen Meeresmanagementplänen berücksichtigt werden sollte.“
Mehr Informationen:
Schiffswracks dienen de facto als Meeresschutzgebiete in Gebieten mit starkem Fischereidruck. Meeresökologie (2023). DOI: 10.1111/maec.12782