China – das größter Internetmarkt weltweit mit mehr als 1 Milliarde Nutzer – ist Online-Zensur nicht fremd. Seit Jahren haben die Behörden des Landes eine Reihe technologiepolitischer Beschränkungen eingeführt, die gemeinhin als „The Great Firewall“ bezeichnet werden, um den offenen Zugang zum Internet einzuschränken. Aber diese Einschränkungen haben auch eine kreative Industrie entstehen lassen: Umgehungsinstrumente, die von Millionen Menschen genutzt werden, um die Mauer zu umgehen und das Internet zu nutzen, wie es andere anderswo tun.
Doch in letzter Zeit verschwinden einige der beliebtesten dieser Tools auf mysteriöse Weise.
Anfang dieses Monats tauchte die Client-Software Clash für Windows, ein beliebtes Proxy-Tool, das Benutzern hilft, Firewalls und Chinas Zensursystem zu umgehen, plötzlich nicht mehr auf GitHub auf: Das Repository war für Benutzer der Hauptweg zum Herunterladen und für Entwickler zum Aktualisieren gewesen.
Nach dem Löschen des Repositorys hat der Entwickler von Clash für Windows, der unter dem Pseudonym @Fndroid auftritt, Gesendet auf X, dass sie die Aktualisierung des Tools einstellen würden, ohne weitere Einzelheiten. „Aktualisierung gestoppt, bis bald😅“, schrieb der Entwickler auf Chinesisch.
„Technologie ist nicht gut oder schlecht, aber die Menschen sind es“, fuhr der Entwickler fort. „Es ist Zeit, sich dem Licht zu stellen und voranzukommen.“
Fndroid, das um einen Kommentar gebeten wurde, reagierte auf Tech ebenso ausweichend.
„Vielen Dank für Ihre E-Mail und dafür, dass Sie mich für einen Kommentar zu den jüngsten Entwicklungen rund um das Clash für Windows-Projekt in Betracht gezogen haben“, schrieb der Entwickler in einer Nachricht.
„Ich muss Ihnen mitteilen, dass ich zu dieser Angelegenheit keine Erkenntnisse oder Kommentare abgeben kann. Aufgrund meiner derzeitigen Verpflichtungen und Richtlinien ist es mir nicht möglich, dieses Thema öffentlich zu diskutieren. Ich schätze Ihr Verständnis und Ihren Respekt für meine Privatsphäre in dieser Hinsicht. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei Ihrer Berichterstattung und hoffe, dass Sie die benötigten Informationen auch aus anderen Quellen finden.“
Proxys sind eine bemerkenswerte Waffe in der Artillerie derjenigen in China, die das Internet ohne staatliche Beschränkungen und Überwachung nutzen wollen.
Da sie als Gateway zwischen dem Gerät eines Benutzers und dem Internet fungieren und privaten Webzugriff durch Maskierung der IP-Adresse des Benutzers ermöglichen, haben sie sich in China zu einer beliebten Alternative zu VPNs entwickelt, seit die Regierung 2017 gegen letztere vorging legal, wenn sie bestimmte chinesische Datenvorschriften einhalten, was sich auf die Akzeptanz und Nutzung ausgewirkt hat, wobei große Plattformen wie Apple zu denen gehören, die den Zugang zu VPNs ganz eingestellt haben.)
Seitdem gibt es in China keine Mainstream-Verbreitung für Tools zur Zensurbekämpfung, und so greifen Verbraucher typischerweise über Mundpropaganda auf „inoffizielle“ VPNs und Proxy-Clients wie Clash zu.
Doch die Einrichtung eines Proxy-Clients erfordert technisches Know-how, was Segen und Fluch zugleich ist.
Dies bedeutet, dass die Akzeptanz eher auf technisch versierte Personen beschränkt ist. Dennoch wurde es zu einer wirksamen Möglichkeit, staatliche Kontrollen zu umgehen, da die Technologie traditionell auch der chinesischen Regierung weniger vertraut war. Das steigerte auch die Glaubwürdigkeit des Tools und anderer, die es mögen.
„Ich denke, es besteht das Gefühl, dass alles, was leicht zugänglich ist, irgendwie gefährdet ist“, sagte Maya Wang, Interimsdirektorin von China für Human Rights Watch, in einem Interview mit Tech.
Insgesamt sind Proxys immer noch weniger beliebt als VPNs, die in China schätzungsweise rund 293 Millionen Nutzer haben 2021.
Auch die Proxy-Server-Nutzung wird weniger gut verfolgt. GlobalWebIndex, ein Analyseunternehmen, hat das herausgefunden die Hälfte aller Facebook-Nutzer in China haben über Proxyserver auf die Plattform zugegriffen, aber das ist eine Statistik von vor einem Jahrzehnt, 2013.
Während die Proxy-Server-Nutzung schätzungsweise in Millionenhöhe liegt, gibt es unter dieser Zahl auch viele „Power-User“ im Internet, was diesen Bereich möglicherweise zu einem Bereich macht, der unverhältnismäßig genau unter die Lupe genommen würde.
Daher war es nicht überraschend, dass das Verschwinden von Clash einen Dominoeffekt auszulösen schien.
Zugehörige Tools im Clash-Ökosystem, die von anderen Entwicklern auf GitHub verwaltet werden – zum Beispiel Clash Verge, Clash für Android und ClashX und andere Proxy-Tools – wurden alle gelöscht oder archiviert. Die Zensurüberwachungsplattform GFW Report war der erste, der dies tat Schiene Das.
Es ist unklar, warum Fndroid und die anderen Proxy-Tool-Entwickler ihre Repositorys gelöscht haben.
Ein Blick auf das Deaktivierungsanfrageprotokoll von GitHub scheint darauf hinzudeuten, dass die Regierung nicht beteiligt war.
„GitHub äußert sich im Allgemeinen nicht zu Entscheidungen zur Entfernung von Inhalten. Im Interesse der Transparenz geben wir jedoch alle Deaktivierungsanfragen der Regierung weiter, denen wir nachkommen Hier“, sagte ein GitHub-Sprecher gegenüber Tech in einer Erklärung. Entwickler von Proxyserver-Inhalten standen nicht auf der Liste, als Tech sie bewertete.
Doch das plötzliche Verschwinden hat ausgelöst Spekulation online, dass der Clash for Windows-Entwickler identifiziert und daher von chinesischen Behörden unter Druck gesetzt wurde, und verwies auf das Problem, dass Proxyserver zu viele persönliche Informationen online preisgeben.
Es gibt weitere Hinweise darauf, dass die Vertreter des Staates definitiv die Aktivitäten einzelner Entwickler aufspüren und unterbinden, wenn sie angeblich gegen die chinesischen Richtlinien zur Internetnutzung verstoßen.
Ein weiterer Proxy-Entwickler, der unter dem Pseudonym EAimTY auftritt und sein Proxy-Repository TUIC gelöscht hat, Gesendet ein Blogbeitrag, in dem sie vermuteten, dass staatlicher Druck im Spiel sei.
„Die Behörden werden nicht zögern, chinesische Entwickler zu besuchen, die offen Umgehungslösungen entwickeln. Oftmals arbeiten diese Entwickler an verschiedenen Projekten, sodass sie ihr Einkommen gefährden, wenn sie weiterhin im Bereich der Umgehung arbeiten“, sagte Charlie Smith, der pseudonyme Leiter der Anti-Zensur-Gruppe Great Fire, gegenüber Tech.
Die betroffenen Zensurumgehungstools stehen nicht mehr zur Installation zur Verfügung, da Benutzer ihre Installationspakete normalerweise von ihren GitHub-Seiten erhalten. Tech geht jedoch davon aus, dass einige dieser Tools, darunter auch Clash, zum Zeitpunkt der Einreichung dieses Artikels noch auf den Systemen funktionierten, auf denen sie installiert waren, auch wenn sie keine Updates mehr erhielten.
Chinesische Entwickler entwickeln regelmäßig Tools zur Umgehung der Great Firewall festgehalten oder bestraft durch die Behörden, was eine abschreckende Wirkung auf künftige Aktivitäten hat.
Auch Proxy-Server-Entwickler sind nicht die einzigen, die ins Visier genommen werden. Im vergangenen Jahr wurden im Land auch Tools zur Zensurumgehung blockiert, die auf Transport Layer Security (TLS) basieren. Schätzungen zufolge werden TLS-basierte Tools von mehr als der Hälfte der chinesischen Internetnutzer – 500 Millionen Nutzer – verwendet, um die Online-Zensur zu umgehen.
Auch wenn es schwierig ist, die genaue Anzahl der Benutzer zu schätzen, die die Zensur mit einem bestimmten Tool umgehen, stand Clash normalerweise auf der Liste der empfohlenen Clients für Proxy-Dienste in China. A Clash-Gruppe auf Telegram Mit Nutzern seiner verschiedenen Versionen, die mit Clash Core entwickelt wurden, hat es derzeit fast 40.000 Mitglieder.
„Ich denke, es ist eine bedeutende Präsenz für die Menschen, die das Internet umgehen wollen und denen kein offizieller Zugang gewährt wird“, sagte Wang von Human Rights Watch. „Es gibt viele Universitäten und Forschungsinstitute in China, die auf das Internet außerhalb Chinas zugreifen müssen, und diese Institute verfügen normalerweise über eine Art offiziellen VPN-Zugang. Aber für die Leute, die keinen offiziellen Zugang haben oder diesen nicht nutzen wollen, greifen sie meiner Meinung nach auf einige der kleineren zurück, und Clash war einer davon.“
Ein Forscher der digitalen Bürgerrechtsorganisation Access Now, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte gegenüber Tech, dass das Wettrüsten zwischen Chinas Zensursystem und gegnerischen Umgehungsinstrumenten jahrelang tobt, sich aber beschleunigt hat, seit Xi Jinping im November 2012 Präsident wurde erhielt einen weiteren großen Aufmerksamkeitsschub während der „leeres Blatt„ A4-Proteste im Jahr 2022, bei denen Demonstranten leere Blätter als Symbol gegen Zensur als Reaktion auf Chinas strenge COVID-Politik zur Schau stellten.
„Je mehr die Behörden den Zugang zu Informationen sperren, desto mehr chinesische Bürger suchen nach Wegen, diese Blockaden zu umgehen. Innovative Lösungen werden und werden weiter entwickelt. „Chinesen werden Wege finden, an Informationen zu gelangen, und es ist wahrscheinlich, dass die Nachfrage nach solchen Diensten nur noch zunehmen wird“, sagte Smith.