Der Zweite Weltkrieg endete bereits vor Jahrzehnten, doch lebende Minen, die auf dem Meeresboden lauern, stellen immer noch eine Bedrohung dar, da sie möglicherweise unerwartete Geysire spucken oder Schadstoffe ins Wasser freisetzen. Experten führen kontrollierte Explosionen durch, um Unterwassermunition zu räumen, es bestehen jedoch Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen dieser Explosionen.
Nun, Ergebnisse veröffentlicht In Umweltwissenschaft und -technologie zeigen, dass die durch die Detonation verursachte Kontamination von der Art der Explosion abhängt, wobei schwächere Explosionen potenziell giftigere Rückstände hinterlassen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Forschungsschätzungen zufolge bis zu 385.000 Tonnen nicht explodierte Munition – darunter 40.000 Tonnen chemischer Munition – in der Ostsee versenkt. Diese ausrangierten Waffen bleiben gefährlich: Sie haben das Potenzial, Wasser- und Sedimentwolken nach oben zu schleudern, Schockwellen durch den Ozean zu schicken und Löcher in Schiffsrümpfe zu schlagen.
Darüber hinaus können die Metallhüllen der Minen im Meerwasser korrodieren, wodurch im Laufe der Zeit potenziell giftige Sprengstoffe wie TNT in die Umwelt gelangen. Normalerweise räumen Techniker historische Munition mit kontrollierten Explosionen aus, aber unter Wissenschaftlern gibt es eine Debatte darüber, ob schwache oder starke Explosionen besser sind.
Während kleinere Explosionen Stoßwellen und physischen Schaden minimieren, vermuteten Edmund Maser und Mitarbeiter, dass diese schwächeren mehr giftige Rückstände freisetzen als starke Explosionen. Um zu testen, ob das stimmt, wollte das Team die Sprengstoffrückstände in der Nähe von Unterwasserminen nach kontrollierten Detonationen der beiden unterschiedlichen Intensitäten messen.
Die Forscher – in enger Zusammenarbeit mit der Königlich Dänischen Marine – identifizierten zunächst Minen aus dem Zweiten Weltkrieg in der Nähe einer stark befahrenen Schifffahrtsroute vor der Küste Dänemarks und wählten die Standorte von zwei intakten und zwei korrodierten Geräten aus. Taucher der Marine sammelten Meerwasser und Meeresbodensedimente rund um die Minen, und die Forscher verwendeten dann Massenspektrometrie, um den TNT-Gehalt der Proben zu messen. Wie die Forscher erwartet hatten, war die chemische Kontamination in der Nähe der korrodierten Minen höher als in den intakten.
Anschließend zerstörte das Team mithilfe einer Detonation mit geringer oder einer starken Detonation die austretenden Minen und bewertete das durch die Explosionen freigesetzte TNT. Nach der schwächeren Explosion enthielt das Sediment bis zu 100 Millionen Mal mehr TNT und nach der stärkeren Explosion nur 250 Mal mehr TNT. Ebenso überstiegen die TNT-Werte im Wasser nach der schwächeren Explosion die Werte um die stärkere bei weitem.
Die Forscher sagen, dass die durch die Explosion mit geringer Leistung freigesetzte Verschmutzung Werte erreicht oder übertrifft, von denen zuvor berichtet wurde, dass sie für Mikroalgen, Seeigel und Fische giftig sind. Aufgrund der potenziellen Bedrohung für das Meeresleben in der Nähe empfehlen die Forscher weniger invasive Methoden zur Sanierung versunkener Relikte aus dem Zweiten Weltkrieg – etwa Robotertechniken zum Öffnen und Entfernen des explosiven Inhalts verlassener Minen –, um unerwünschte Explosionen und Kontaminationen zu verhindern.
Mehr Informationen:
Edmund Maser et al., Ökotoxikologisches Risiko von Reliktmunition aus dem Ersten Weltkrieg im Meer nach Blast-in-Place-Einsätzen niedriger und hoher Ordnung, Umweltwissenschaft und -technologie (2023). DOI: 10.1021/acs.est.3c04873