Die UN warnten am Mittwoch, dass die Zahl der Sand- und Staubstürme „dramatisch“ zunehme, wobei Zentralasien am stärksten von dem gefährlichen Phänomen betroffen sei.
Giftige Sandstürme plagen Teile der Wüsten- und Steppengebiete Zentralasiens und Nordafrikas und wurden von den Vereinten Nationen als lebensbedrohlich eingestuft.
Die UN-Konvention zur Bekämpfung der Wüstenbildung (UNCCD) tagt fünf Tage lang in der historischen Stadt Samarkand, knapp eine Woche vor der Eröffnung des COP28-Klimagipfels in Dubai.
„Der Anblick rollender dunkler Sand- und Staubwolken, die alles auf ihrem Weg verschlingen und den Tag in Nacht verwandeln, ist eines der einschüchterndsten Naturschauspiele“, sagte UNCCD-Sekretär Ibrahim Thiaw.
„Es ist ein kostspieliges Phänomen, das überall von Nord- und Zentralasien bis hin zu Afrika südlich der Sahara verheerende Schäden anrichtet.“
Die Agentur sagte, dass die Stürme weit über ihren Ursprungsort hinaus Auswirkungen hätten und dass sich in einigen Teilen der Welt „der Wüstenstaub im letzten Jahrhundert verdoppelt“ habe.
„Schätzungsweise gelangen jedes Jahr zwei Milliarden Tonnen Sand und Staub in die Atmosphäre, eine Menge, die dem Gewicht von 360 Pyramiden von Gizeh entspricht“, hieß es weiter.
Mindestens ein Viertel sei auf menschliches Handeln zurückzuführen, beklagte man jedoch darüber, dass die weltweite Anerkennung gering sei und die Datenlage begrenzt sei.
Die Experten warnten, dass die Stürme „lebensbedrohliche“ Auswirkungen haben könnten, den Regierungen aber die Mittel fehlen, sie wirksam zu bekämpfen.
„Feinstaubpartikel werden in hohe troposphärische Höhen (bis zu einigen Kilometern Höhe) getragen, wo Winde sie über große Entfernungen transportieren können“, heißt es in der Erklärung.
Letzten Monat traf Bewohner im benachbarten Tadschikistan, die unter Atemwegs- und anderen Gesundheitsproblemen litten, die laut Ärzten durch die Stürme verursacht wurden.
Früher selten, beginnen solche Stürme nun im Frühjahr und dauern in weiten Teilen Zentralasiens bis in den Herbst an.
Die Stürme beginnen häufig in den ausgetrockneten Abschnitten des Aralsees in Usbekistan, aber auch in den kasachischen Steppen und im benachbarten Afghanistan.
Die UNCCD wies auch auf die wirtschaftlichen Schäden hin, die die Stürme verursachen.
„Die Welt verliert jedes Jahr fast eine Million Quadratkilometer gesundes, produktives Land“, hieß es.
Zwischen 2015 und 2019 waren weltweit rund 4,2 Millionen Quadratkilometer (1,6 Millionen Quadratmeilen) betroffen – das entspricht der Gesamtgröße aller fünf ehemaligen sowjetischen zentralasiatischen Länder, so die UNCCD.
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