Sehen Sie sich den zweiten integrierten Flugtest von Starship an → https://t.co/bJFjLCiTbK https://t.co/cahoRQ72lm
– SpaceX (@SpaceX) 18. November 2023
SpaceX flog heute zum zweiten Mal die Starship, die leistungsstärkste jemals gebaute Rakete – und obwohl sowohl der Super Heavy-Booster als auch die Starship-Oberstufe in der Luft gesprengt werden mussten, war es für das Unternehmen dennoch ein großer Erfolg bekannt für einen schnell iterativen Ansatz bei der Hardwareentwicklung.
Die Rakete startete um 7:03 Uhr CST von den riesigen Starship-Entwicklungs- und Startanlagen von SpaceX in der Nähe von Boca Chica, Texas. Beim Start waren alle 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Trägers eingeschaltet, und während der Mission ging keines aus. Dies stellt eine enorme Verbesserung gegenüber dem ersten Start dar, bei dem zwischen Start und Flug etwa sechs Triebwerke verloren gingen.
Auch die Startinfrastruktur, einschließlich der orbitalen Starthalterung, auf der das Fahrzeug vor dem Abheben sitzt, schien dieses Mal besser abgeschnitten zu haben. Dies deutet darauf hin, dass das neue Überschwemmungssystem, das den Startbereich bei Motorzündung mit Wasser überflutet, die Infrastruktur offenbar erfolgreich geschützt hat. (Während des ersten Starts schleuderte die Kraft der zündenden Raptor-Triebwerke riesige Beton- und Staubklumpen in die Luft, wodurch die orbitale Starthalterung effektiv zerstört wurde.)
Der andere große Sieg kam während der Etappentrennung. Der erste Starship-Orbitalflugtest kam nicht so weit. Aber beim zweiten Mal gelang es SpaceX, es zu schaffen, indem es eine neuartige Technik zur Stufentrennung verwendete, die als „Hot Staging“ bekannt ist und bei der die Triebwerke von Starship tatsächlich zünden, um den Booster wegzudrücken.
Kurz nach diesem Zeitpunkt wurde das automatische Flugabbruchsystem (FTS) an Bord des Super Heavy-Trägers ausgelöst, was zu einer „schnellen, außerplanmäßigen Demontage“ führte – sprich: es wurde in die Luft gesprengt. Es ist nicht klar, warum dies geschah, obwohl SpaceX-Moderatoren im Live-Start-Webcast des Unternehmens sagten, dass das Team die Daten aus den Momenten nach der Heißphase und vor der Explosion nutzen kann, um die Leistung des Boosters besser zu verstehen.
Das gleiche Schicksal ereilte schließlich auch die Oberstufe des Raumschiffs. Bevor das zweite Triebwerk abgeschaltet wurde, als Starship seine sechs Triebwerke abgeschaltet und seinen Aufstieg fortgesetzt hätte, gaben die Hosts von SpaceX bekannt, dass sie Daten von der zweiten Stufe verloren hätten. Die Gastgeber sagten dann, dass das automatisierte FTS aktiviert wurde – allerdings ist auch hier unklar, warum.
Die Mission endete etwa sieben Minuten nach dem Abheben. An Bord des Fahrzeugs befanden sich weder Personen noch Nutzlast. Das letztendliche Ziel während eines Flugtests besteht darin, dass Starship die Triebwerksabschaltung erfolgreich übersteht, mehr als die halbe Erde umrundet und im Pazifischen Ozean landet.
„Ein unglaublich erfolgreicher Tag, obwohl wir sowohl den Super Heavy-Booster als auch das Schiff ‚schnell außerplanmäßig‘ zerlegen mussten“, sagte Kate Tice, Senior Quality Systems Engineering Manager bei SpaceX, im Webcast.
Mit einer Höhe von 397 Fuß und einem Durchmesser von rund 30 Metern ist Starship die größte Rakete, die die Menschheit jemals gebaut hat. Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Die 33 Raptor-Triebwerke von Super Heavy erzeugen 16,7 Millionen Pfund Schub – ein Vielfaches der 1,7 Millionen Pfund Schub von Falcon 9, der Arbeitsrakete von SpaceX.
An diesem Punkt ist die Inbetriebnahme von Starship der Schlüssel zur Mission von SpaceX. Kurzfristig wird diese Mission in der Lage sein, viele, viele Dutzend schwerere Starlink-Satelliten gleichzeitig zu starten; Längerfristig bedeutet das, den Cashflow aus der verbesserten Starlink-Konstellation zur Finanzierung einer Mission zum Mars zu nutzen.
Aber SpaceX ist nicht das einzige Unternehmen, das auf den Erfolg von Starship setzt. Auch die NASA engagiert sich für das Schiff von SpaceX und vergibt an das Unternehmen Aufträge im Gesamtwert von rund 4 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung eines Mondlandesystems mit Starship, um Astronauten für das Artemis-Programm der Raumfahrtbehörde zum Mond zu bringen. Die erste Landemission, Artemis III, ist derzeit für 2025 geplant.