Wie atmeten Cäsar, der Prophet Mohammed oder Christoph Kolumbus die Luft? Ein riesiger Gefrierschrank in Kopenhagen birgt die Antworten und speichert Eisblöcke mit jahrtausendealten atmosphärischen Geschichten.
Das Ice Core Archive, das 25 Kilometer (15 Meilen) Eis beherbergt, das hauptsächlich aus Grönland stammt, hilft Wissenschaftlern, Veränderungen im Klima zu verstehen.
„Was wir in diesem Archiv haben, ist prähistorischer Klimawandel, eine Aufzeichnung menschlicher Aktivitäten in den letzten 10.000 Jahren“, sagte Glaziologieprofessor Jorgen Peder Steffensen von der Universität Kopenhagen gegenüber .
Eisblöcke sind seit 43 Jahren seine Leidenschaft – und während er in den grönländischen Eisschild bohrte, lernte er seine Frau Dorthe Dahl-Jensen kennen, ebenfalls eine Top-Expertin auf dem Gebiet der Paläoklimatologie.
Steffensen verwaltet seit 1991 das Endlager, eines der größten der Welt, mit 40.000 Eisblöcken, die in großen Kisten auf langen Regalreihen gestapelt sind.
Die gefrorenen Proben sind einzigartig und bestehen aus komprimiertem Schnee und nicht aus gefrorenem Wasser.
„Der gesamte Luftraum zwischen den Schneeflocken ist als Blasen darin eingeschlossen (und) die Luft in diesen Blasen ist genauso alt wie das Eis“, erklärte Steffensen.
Der Vorraum des Endlagers ähnelt dem Lesesaal einer Bibliothek: Hier können Wissenschaftler das Eis untersuchen, das sie aus der Hauptbibliothek, dem Lagerraum, entnommen haben.
Aber sie müssen schnell sein: Die Temperatur im Vorraum beträgt -18 Grad Celsius – ausgesprochen mild im Vergleich zu den -30 Grad Celsius im Lagerraum.
Hier entfernt Steffensen einen Eisblock aus einer Kiste. Seine Luftblasen sind mit bloßem Auge sichtbar: Es handelt sich um Schnee, der im Winter des Jahres Null gefallen ist.
„Wir haben also das Weihnachtszeug, den echten Weihnachtsschnee“, sagt Steffensen mit einem breiten Grinsen, den Kopf bedeckt mit einer warmen Winterhaube mit pelzigen Ohrenklappen.
Grundgestein
Ein Forscherteam brachte in den 1960er Jahren die ersten Eiskerne aus Camp Century, einem geheimen US-Militärstützpunkt auf Grönland, nach Dänemark.
Die jüngsten stammen aus diesem Sommer, als Wissenschaftler in einer Tiefe von 2,6 Kilometern auf das Grundgestein Ostgrönlands trafen und das älteste mögliche Eis sammelten.
Diese Proben enthalten Extrakte aus der Zeit vor 120.000 Jahren, während der letzten Zwischeneiszeit, als die Lufttemperaturen in Grönland 5 °C höher waren als heute.
„Der Globus war mit Sicherheit viel wärmer als heute. Aber das war, bevor es Menschen gab“, sagte Steffensen.
Dieses kürzlich erworbene Eis sollte den Wissenschaftlern helfen, den Anstieg des Meeresspiegels zu verstehen, der nur teilweise durch die schrumpfende Eiskappe erklärt werden kann.
Ein weiterer Teil der Erklärung kommt von Eisströmen, sich schnell bewegendem Eis auf der Eisdecke, das mit alarmierender Geschwindigkeit schmilzt.
„Wenn wir die Eisströme besser verstehen, können wir eine bessere Vorstellung davon bekommen, wie groß der Beitrag (zum Anstieg des Meeresspiegels) von Grönland und der Antarktis in Zukunft sein wird“, sagte Steffensen.
Er hofft, dass sie den Anstieg des Meeresspiegels in 100 Jahren mit einer Fehlerquote von 15 Zentimetern vorhersagen können – eine große Verbesserung gegenüber den heutigen 70 Zentimetern.
‚Schatz‘
Eisbohrkerne sind die einzige Möglichkeit, den Zustand der Atmosphäre vor der vom Menschen verursachten Verschmutzung zu bestimmen.
„Mit Eisbohrkernen haben wir kartiert, wie sich Treibhausgase, Kohlendioxid und Methan im Laufe der Zeit verändern“, sagte Steffensen.
„Und wir können auch die Auswirkungen der Verbrennung fossiler Brennstoffe in der Neuzeit erkennen.“
Dieses Projekt ist unabhängig von der Ice Memory Foundation, die Eiskerne von 20 Standorten weltweit gesammelt hat, um sie für zukünftige Forscher an der französisch-italienischen Forschungsstation Concordia in der Antarktis aufzubewahren, bevor sie aufgrund des Klimawandels für immer verschwinden.
„Die Speicherung des grönländischen Eisgedächtnisses ist sehr gut“, sagte der Leiter der Stiftung, Jerome Chappellaz.
Er stellte jedoch fest, dass die Lagerung von Proben in einem industriellen Gefrierschrank anfällig für technische Störungen, Finanzierungsprobleme, Angriffe oder sogar Kriege sei.
Im Jahr 2017 war an der Universität von Alberta in Kanada ein Gefrierschrank kaputt, der 13 Prozent seiner wertvollen, Jahrtausende alten Proben unerwünschten Temperaturen aussetzte.
In der Concordia Station beträgt die durchschnittliche Jahrestemperatur -55 °C, was für optimale Lagerbedingungen für die kommenden Jahrhunderte sorgt.
„Sie haben einen Schatz“, sagte Chappellaz und appellierte an die Dänen, sich Concordias Projekt anzuschließen.
„Wir müssen diesen Schatz schützen und so weit wie möglich dafür sorgen, dass er in das Welterbe der Menschheit aufgenommen wird.“
© 2023