An Geoff Keighley und die 120 anderen Spielejournalisten, die dabei geholfen haben, die Nominierten für die Game Awards 2023 zu ermitteln, müssen wir ein Wort zur Definition von Indie-Spielen sagen.
Ich beziehe mich natürlich auf die Nominierung von Dave der Taucher für Bestes Independent-Spiel bei den TGAs 2023. Lassen Sie mich zunächst sagen, dass die Klassifizierung unabhängiger Spiele noch nie stattgefunden hat Wirklich war klar. Die Art von Spielen, die wir eher als „Indie“ bezeichnen – kleinere Spiele, kleine Entwicklungsteams, stilisierte Grafiken usw. – explodierte während der siebten Konsolengeneration, angetrieben durch den Aufstieg des digitalen Vertriebs und füllte die Lücke, die die Konsole hinterlassen hatte Zusammenbruch des sogenannten AA-Marktes. Es ist einfach, Beispiele zu nennen: Liebe Esther, Blume, Flechten, super Fleischjunge, Nach Hause gegangen…
Streng genommen wurden jedoch nicht alle dieser Spiele wirklich unabhängig produziert. Stattdessen wurden diese Titel von einigen der mächtigsten Unternehmen der Branche unterstützt; Flechten wurde ursprünglich von Microsoft veröffentlicht, Blume von Sony. Das hinderte sie jedoch nicht daran, mit demselben Pinsel zu malen, und es ist leicht zu verstehen, warum. Im technologischen Wettrüsten, das die Spieleentwicklung seit langem ausmacht, haben diese Spiele neue Maßstäbe gesetzt. Sie boten im Gegensatz dazu neue Interpretationen dessen, was Spiele sein müssen, um erfolgreich zu sein Widerstand oder Massenwirkungdas immer noch wie andere Spiele aussah, die im Rahmen der traditionellen Publisher-Entwickler-Beziehung erfolgreich waren.
Die Landschaft wurde in den nächsten Jahren wirklich angespannt, mit dem Aufkommen von Crowdfunding, dem Aufkommen von „Indie-Publishern“ wie Annapurna Interactive und Devolver Digital sowie traditionelleren AAA-Publishern, die entweder Spiele im Indie-Stil entwickelten (wie das von Ubisoft). Nach Hause wachsen) oder Initiativen wie EA Originals oder Private Division verfolgen. Auch Ninja Theory machte einen Strich durch die Rechnung Hellblade: Senuas Opferder versucht, einen seltsamen Mittelweg einzunehmen von „unabhängige AAA.“ Und vergessen wir nicht die kurze Affäre mit Triple-I als mögliche Nomenklatur.
Die Unterschiede bedeuten, dass man, wenn man sich ein beliebiges Spiel intensiv genug ansieht, es als Indie bezeichnen kann. Und doch ist mit dem Begriff „Indie“ ein seltsames Stigma verbunden. Vor ein paar Wochen kontaktierte ein unabhängiges Studio The Escapist als Reaktion auf einen veröffentlichten Artikel und teilte uns höflich mit, dass sein Spiel kein Indie-Spiel sei, weil es AAA-Ambitionen habe. Ich hatte eine ähnliche Antwort auf eine Anfrage, die ich vor ein paar Jahren an ein Studio gerichtet hatte, das sich damals darauf vorbereitete, ein neues Spiel selbst zu veröffentlichen. Es scheint, als würden diese Studios den Begriff „Indie“ eher als Maßstab für den Umfang – oder vielleicht als Ambition – betrachten und nicht als irgendeine Art von Status, der mit dem Spiel verbunden ist.
Und es scheint, als hätten die Nominatoren der The Game Awards eine ähnliche Wahrnehmung. Immerhin heißt es in der Beschreibung der Kategorie „Bestes Independent-Spiel“: „Für herausragende kreative und technische Leistung in einem Spiel, das außerhalb des traditionellen Verlagssystems erstellt wurde.“
Anschließend werden Spiele aufgelistet, die von Annapurna Interactive, Team 17 und Thunderful veröffentlicht wurden – und natürlich Dave der Taucher, aber zum letzten komme ich gleich. Natürlich kenne ich die Einzelheiten von Spieleveröffentlichungsverträgen nicht, aber ich würde gerne wissen, wie sich die Vereinbarungen dieser Unternehmen von denen der traditionellen Verlage unterscheiden, damit sie einer völlig separaten Kategorie würdig sind. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Finanzierung bedingungslos ist, dass keine Meilensteine erreicht werden müssen und dass die Verantwortung für Vertrieb, Marketing und PR ganz in den Händen des Entwicklers liegt. Also, was bringt Kokon Und Bagger Und Sucher außerhalb des „traditionellen Verlagssystems“ – insbesondere wenn so etwas wie Baldur’s Gate 3 (ein Top-Kandidat für das Spiel des Jahres, das dürfen wir nicht vergessen) nicht in derselben Kategorie aufgeführt ist, obwohl es selbst veröffentlicht wurde?
Und da ist der Elefant im Raum Dave der Taucher. Es war einer der Überraschungslieblinge des Jahres, im Eigenverlag einer südkoreanischen Band namens MINTROCKET. Es scheint offensichtlich, dass es sich verdient, auf der Liste zu stehen, außer dass MINTROCKET in keiner Weise unabhängig ist. Auf der Website des Studios wird es als „eigenständige Marke von NEXON“ beschrieben. Positionierung als Tochtergesellschaft des südkoreanischen Riesen. Das Spiel wurde vielleicht selbst veröffentlicht, und vielleicht bin ich nur zynisch, aber ich bin nicht bereit zu glauben, dass NEXON nichts damit zu tun hatte, dass es durch virales Marketing und bezahlte Influencer zu dem Moloch wurde, zu dem es wurde. Es ist einfach zu bequem.
Klar ist auf jeden Fall, dass die Nominierten für das beste Independent-Spiel beweisen, dass The Game Awards ist nicht klar, was in die Kategorie gehört. Spiele, die tatsächlich im Eigenverlag veröffentlicht werden, sind ausgeschlossen, während Spiele mit Verlagsunterstützung und Studios, die Konzerntöchter sind, eingeschlossen sind. Es geht vor allem um die Stimmung der Sache, was nur eines der altbekannten Probleme bei den Game Awards ist (aber das ist eine ganz andere Diskussion).
Deshalb schlage ich Folgendes vor: eine klare, angenehme Definition von „Indie“-Spielen. Ich denke, das lässt sich ganz einfach als ein Spiel beschreiben, das von einem Studio entwickelt wurde, das nicht zu 100 % im Besitz einer Muttergesellschaft ist oder anderweitig an der Veröffentlichung von Spielen anderer Studios beteiligt ist.
Und ja, das widerspricht dem offensichtlichen Ziel, die Auszeichnung (und die umfassendere Klassifizierung) als Mittel zu nutzen, um kleineren Spielen eine Chance zu geben, zu glänzen. Schließlich werden bekannte Namen wie FromSoftware, Larian Studios, Kojima Productions und Remedy Entertainment als Indie-Studios eingestuft. Mittlerweile sind Unternehmen wie Nerial ausgeschlossen (Kartenhai, Regiert Serie), Mediatonisch (Herbst Jungs) und Tripwire Interactive (Menschenfresser). Aber andererseits wird keine Klassifizierung für ein derart anspruchsvolles Genre jemals perfekt sein. Zumindest ist es stimmiger, als sich auf Vibes und Ästhetik zu verlassen.