Während die Apartheid – Südafrikas brutale Rassentrennungsgesetze des 20. Jahrhunderts – Anfang der 1990er Jahre offiziell endete, bestehen ihre schädlichen Auswirkungen bis heute fort, sagt die Stanford-Historikerin Gabrielle Hecht in ihrem Buch neues Buch„Residual Governance: Wie Südafrika die planetarische Zukunft vorhersagt.“
„Man kann die Apartheid vom Weltraum aus sehen“, stellt Hecht im Eröffnungskapitel des Buches unverblümt fest.
Die Menge an Abfall, die beim Bergbau anfällt, ist immens, fast unvorstellbar: Um nur eine 14-Karat-Goldkette herzustellen, braucht es eine Tonne weggeworfenes Gestein. Auf Satellitenbildern sind die riesigen Berge von Bergbauabfällen – sogenannte Tailings – zu sehen.
In den letzten zwei Jahrzehnten ist Hecht durch das Witwatersrand-Plateau gereist, auch bekannt als Rand, ein 100 Kilometer langes Gebiet, aus dem ein Drittel des Goldes der Erde stammt.
Inmitten der Abraumhalden pulsieren die Aktivitäten der meisten verarmten, schwarzen Südafrikaner und Migranten, die versuchen, ihr eigenes Leben aus den Abfällen zu retten: Einige gehen gefährlich tief in verlassene Minenschächte auf der Suche nach den wenigen Goldresten, wenn überhaupt. Andere verwenden die giftigen Abfallreste zur Herstellung von Ziegeln, die sie an Menschen verkaufen, die es satt haben, auf das 30-jährige Versprechen der Regierung für universellen Wohnraum zu warten, um sich ihre eigene provisorische Unterkunft zusammenzuschustern.
Als Hecht einen Mann traf, der einen dieser Betriebe leitete, deutete er auf ihre Kollegin und fragte: „Weiß sie, dass der ganze Quarzit hier radioaktiv ist?“
Während der Wintermonate in Südafrika blasen Winde giftigen Staub von diesen Abraumhalden und treiben die Rückstände in den Wind, wo – kein Zufall – schwarze Bewohner leben und diese giftigen Partikel einatmen. Auf dem Wind finden sich weiße Gemeinschaften – weitere topografische Markierungen der rassistischen Politik, die das Land auch heute noch prägt.
Dies sei ein weiterer Grund, sagt Hecht, dass man die Apartheid vom Weltraum aus beobachten könne.
Anhaltende Probleme
Wie Hecht zeigt, tragen dieselben Menschen, die durch die Apartheid unterdrückt wurden und von denen sie profitierten, die Kosten für die Bergbauschutt des Landes: arme, schwarze Südafrikaner, die am wirtschaftlichen Rand leben.
Diese Menschen leben, atmen und nehmen weiterhin gefährliche Abfälle auf, was verheerende Folgen für die Gesundheit hat, darunter tödliche Krebserkrankungen und genetische Defekte.
„So etwas wie ‚aus den Augen, aus dem Sinn‘ gibt es nicht“, sagte Hecht in einem Interview mit Stanford Report. „Abfall verlässt den Planeten nicht auf magische Weise. Er ist aktiv, nicht passiv. Abfall bleibt nicht einfach da und tut nichts. Er mutiert, versickert und verursacht alle möglichen schrecklichen Dinge.“
Das ganze Buch hindurch kostenlos erhältlich Um Open Access zu lesen, mischt Hecht Anekdoten und persönliche Geschichten mit historischen Analysen, Daten und anderen Beweisen und Berichten, die von Regierungsbehörden und gemeinnützigen Organisationen gesammelt wurden, um zu zeigen, wie Verschwendung die Rassenunterschiede des Apartheidregimes weiterhin aufrechterhält. Eingestreut sind Dutzende Bilder, darunter visuelle Montagen des Grafikkünstlers Chaz Maviyane-Davies und Sepiafotografien von Potšišo Phasha, die die Vielzahl der Probleme darstellen, die sich aus den giftigen Abfällen ergeben, die die Bergbauindustrie hinterlassen hat.
Die riesigen Halden selbst stellen ein Problem dar, da sie giftige Stoffe wie Quecksilber enthalten.
Aber es gibt auch andere Probleme. Beispielsweise ist der Bergbau eine wasserintensive Tätigkeit, die über Jahrzehnte die Grundwasserleiter des Landes ausgetrocknet hat, was zu Wasserknappheit geführt hat. Auch das verbleibende Wasser besteht die Gefahr, giftig zu werden. Wenn Wasser durch stillgelegte Minen – es gibt 6.150 stillgelegte Betriebe im Land – aufsteigt, versauert es und absorbiert giftige Schwermetalle wie Arsen und Blei, bevor es schließlich in die örtliche Wasserversorgung und auf landwirtschaftliche Flächen gelangt.
Hecht zitiert einen Bericht über eine Schule, die 500 Meter von einem Absetzdamm entfernt liegt. Die Schule legte einen Garten an, um die ernährungsunsicheren Schulkinder zu ernähren, musste jedoch feststellen, dass das Gemüse, das in ihrem Garten geerntet wurde, einen hohen Arsen-, Quecksilber- und Bleigehalt aufwies.
Ein System der Restregierung
Hecht stellt auch die Umweltaktivisten, Wissenschaftler, Gemeindevorsteher, Journalisten, Stadtplaner und Künstler vor, die auf das Problem reagieren, das Hecht als „Restregierung“ konzipiert hat: Ein „tödliches Trifecta“, definiert durch: „minimalistische Regierungsführung“, die „Vereinfachung nutzt“. „, Ignoranz und Verzögerung als Kerntaktiken“ und „behandelt Menschen und Orte wie Verschwendung.“
Zwar gibt es einige Vorschriften, doch ein System restlicher Governance erschwert die Durchsetzung der Einhaltung. Es erfordert auch Fachwissen, das von den Bergbauunternehmen zu Waffen gemacht wurde, die es als Verzögerungstaktik einsetzen und „mehr Forschung“ fordern, wenn klar ist, welchen Schaden ihre Betriebe den örtlichen Gemeinden zugefügt haben.
Die Bewältigung eines verheerenden Problems ist zweifellos komplex.
Erste Schritte zu ihrer Lösung könnten der Bau weiterer Wasseraufbereitungsanlagen und die Sanierung alter Minen sein, aber wie Hecht betont, erfordert ein langfristiger, nachhaltiger Wandel auch strukturelle Veränderungen.
„Für diejenigen, die dagegen ankämpfen, ist das Gegenteil der Restregierung keine aufgemotzte technokratische Maschine“, schreibt Hecht im Fazit des Buches. „Es geht um die Schaffung und Aufrechterhaltung von Systemen und Infrastrukturen, die nicht nur ihre gesamte Persönlichkeit (ihre Stimmen, ihre Körper, ihre Bestrebungen) anerkennen und respektieren, sondern auch über Mechanismen verfügen, um diese Anerkennung und diesen Respekt über die Zeit aufrechtzuerhalten.“
Die Zukunft des Bergbaus
Während sich Hecht auf Südafrika konzentriert, geht der Bergbau in einer Welt weiter, die sich auf eine nachhaltige Zukunft zubewegt, in der Mineralien wie Kupfer, Nickel, Lithium und Kobalt für einen kohlenstoffarmen und kraftstoffeffizienten Übergang von entscheidender Bedeutung sind. Als Guggenheim-Stipendiat in diesem Jahr konzentriert sich Hechts Forschung nun auf die Abfälle bei der Gewinnung von Materialien für grüne Technologien.
Hecht hofft, dass die Fragen, die die Residual Governance aufwirft, auch in zukünftige Diskussionen über den Bergbau einbezogen werden. Wie ihre historische Analyse gezeigt hat, führt die Abwanderung auch zu gesellschaftspolitischen Problemen, die allzu oft bestehende Schwachstellen und Rassenungleichheiten verschärfen.
Hecht hofft auch, dass die Leser als Verbraucher bewusster werden.
„Keiner von uns ist hier unschuldig“, sagte Hecht. „Dies ist auf wirklich beunruhigende Weise mit dem Rest der Welt verbunden.“