Als Fußballer hatte Ard van Peppen wie fast jeder Fußballer einen „gesunden Hass“ auf das Laufen. Doch mittlerweile kann unter anderem der ehemalige Spieler von Excelsior nicht mehr darauf verzichten. „Ihre körperlichen und geistigen Grenzen sind so viel weiter, als Sie denken.“
Dit artikel is afkomstig uit het AD Rotterdams Dagblad. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
„Ik had tijdens mijn jaren als voetballer een wonderbaarlijke waardering voor mensen die marathons liepen, waarvan ik echt dacht: dat is toch helemaal niet leuk, dat is toch verschrikkelijk? Omdat ik zo benieuwd was, plaatste ik het lopen van een marathon op mijn bucketlist. Ik dacht: ik ben wel benieuwd hoe dat dan is.“
Aan het woord is Ard van Peppen. Vaak mikpunt van spot op tv, maar toch mooi in het bezit van een rijke voetbalcarrière. „Een paar weken na het officieel beëindigen van mijn carrière liep ik de Marathon van Rotterdam. Dat was echt één groot feest, echt fantastisch. Voor mij was het een symbolisch afscheid van het voetbal. Het einde was megazwaar en ik heb in de laatste 10 kilometer ongelooflijk afgezien, maar ik haalde de finish na 3 uur en 28 minuten. Na die marathon was ik er wel klaar mee, moet ik bekennen.“
Oostenrijk
Maar zoals bij bijna elke marathonloper begon het een paar dagen later alweer te kriebelen. „We gingen een weekendje weg met vrienden en een vriend die mee was deed aan trailrunnen. Ik kende dat helemaal niet. Het bleek om hardlopen op onverharde paden te gaan en ik ging met hem mee. Onderweg stopte hij ineens om te rekken. ‚Wat doet hij nou joh?‘ Ik was gewend om door te lopen – geen plaspauze, niks – en dacht alleen maar aan mijn tijd. Er ging een wereld voor me open. Niet veel later ging ik voor een lang weekend naar Oostenrijk. We kwamen in de middle of nowhere een paar borden tegen van een evenement. Het waren borden van Hochkönigman, een trailevent vlakbij Sell am See.“
„Ik nam voor om er later met een neef en paar vrienden naartoe te gaan. Maar nu komt het: de inschrijving voor de 32 kilometer zat al vol, dus ik moest kiezen tussen óf 21 óf 49 kilometer. De 21 was geen uitdaging, dus werd het de 49. Ik dacht: helemaal geen zin in, maar ik zie wel. Uiteindelijk heb ik meegedaan, ben ik nog een paar keer in Oostenrijk op vakantie geweest en sindsdien…“, zoekt Van Peppen naar de juiste woorden. „Verslaafd is een groot woord, maar ik vind het wel heel leuk.“
Van Peppen heeft de karaktertrek dat hij dingen snel niet meer interessant vindt. „Een marathon sneller lopen trekt mij niet, want ik weet wat ik ervoor moet laten: meer op de weg trainen, intervallen, dat soort dingen. Trailrunnen vind ik gewoon heel leuk. Ik merk dat ik van de natuur geniet, het lang weg en op jezelf aangewezen zijn, dat je geen smoesjes kunt bedenken en het helemaal zelf moet doen; dat vind ik zo tof. Je fysieke en mentale grens ligt zoveel verder dan je nu denkt. Dat geldt voor iedereen, alleen sommige mensen zijn niet in staat om die grens op te zoeken.“
Mentale strijd
Van Peppen wel. Sterker nog: inmiddels heeft de man die in 2006 met Excelsior kampioen in de eerste divisie werd al twee trails van meer dan 100 kilometer gelopen. „Vijf weken na Hochkönigman deed ik mee aan Eiger Trail, een ultratrail van 101 kilometer in Zwitserland. Dan loop je alleen maar in ansichtkaarten, dat is zó tof. Ik heb daar 90 procent van de tijd genoten en 10 procent afgezien. Een mooie verhouding, toch?“
„Zeven weken later was dat wel anders, toen was de Ultra Trail du Mont Blanc. Het was zó zwaar, ik kreeg na 70 kilometer geen kruimel brood meer binnen en toen moest ik nog 30 kilometer. Ik zat bij een van de verzorgingsposten en werd emotioneel. Ik dacht: ik ga zo wel door, maar zou echt niet weten hoe ik de finish haal. Tijdens zo’n trail zie je het een stuk of dertig keer niet meer zitten. Je hebt zó’n strijd met jezelf. Je bent op, hebt geen kracht, geen energie, kan niet meer eten, van alles last. Je moet telkens iets verzinnen om ervoor te zorgen dat je nog ergens de motivatie vindt om door te gaan. Als je eenmaal een modus vindt wat oké voelt, geeft het een enorme bevrediging als je doorgaat. Het kost moeite, maar als iets lukt wat moeite kost geeft dat alleen maar extra voldoening“, zegt Van Peppen, die na meer dan 21 uur de finish haalde.
Had de inmiddels 38-jarige oud-prof meer uit zijn carrière kunnen halen als hij mentaal en fysiek toen net zo sterk was? „Ik ben niet fitter dan toen en de mentale druk is heel anders. Nu zorg ik zelf voor druk, ook zwaar, maar om om te gaan met omstandigheden als voetballer heb je ook je vaardigheden en talenten voor nodig“, zegt Van Peppen, die met Pepp Travel inmiddels een eigen bedrijf heeft en sportieve all-inclusive reizen naar Oostenrijk organiseert.
„Volgend jaar gaan we dat een beetje uitbreiden naar nog meer outdoorsporten. En ik? Het plan was om de 171 kilometer lange Ultra Trail du Mont Blanc te doen, maar dat gaat door een blessure even niet. Juist omdat het niet bij mijn karakter past, wil ik meer van hetzelfde ervaren qua wedstrijden. Grenzen verleggen, dat maakt het trailrunnen voor mij zo mooi.“
Speciale wedstrijd voor Marinus Dijkhuizen
Na het 1-1 gelijkspel tegen AZ is de blik bij Excelsior alweer gericht op de volgende wedstrijd: Utrecht-uit. „Voor mij is het wel speciaal“, zegt Marinus Dijkhuizen.
Vooral het middenveld maakte tegen AZ indruk. Uit nood geboren, dat wel: Redouan El Yaakoubi raakte daags voor de wedstrijd geblesseerd aan zijn lies. „Woensdag had Redouan onderzoeken in het ziekenhuis om hopelijk dingen uit te sluiten. Het is afwachten wat er uitkomt, maar het lijkt oké. Het is nog even afwachten of de medische staf het verstandig acht om hem op te stellen“, aldus de trainer, die anders weer kan terugvallen op Julian Baas als controleur. „We wisten dat hij dit kan. Het is goed om te zien en ook goed voor de concurrentiestrijd.“
Utrecht (17de) is zondag om 20.00 uur de volgende tegenstander van Excelsior (7de). „Je kunt in deze competitie van heel veel ploegen winnen en verliezen, het zit dicht bij elkaar“, zegt Dijkhuizen, die zelf ook moet lachen als hij zichzelf op het cliché betrapt. „Voor mij is het wel speciaal. Ik woon in Utrecht, heb er gewerkt en vrienden om mij heen zijn voor FC Utrecht. Ze zijn vier wedstrijden op rij ongeslagen en spelen wat stabieler. Het wordt een mooie pot.“