Wissenschaftler des Department of Biological Science der Florida State University haben eine neue Korallenart in den Gewässern Französisch-Polynesiens beschrieben und benannt.
Die Postdoktorandin Erika Johnston und Scott Burgess, außerordentlicher Professor für Biowissenschaften, beschrieben Pocillopora tuahiniensis, indem sie das Genom der Koralle untersuchten und die symbiotischen Algen untersuchten, die in ihren Zellen leben.
Sie überlegten auch, wo diese Korallen leben und wie sie sich von anderen Exemplaren in der Gegend unterscheiden. Diese Dinge ließen sie zu dem Schluss kommen, dass es sich bei dieser Koralle um eine bisher unbeschriebene Art handelt. Ihre Forschung ist veröffentlicht im Tagebuch Zootaxa.
Es sei schwierig, eine Art von Pocillopora-Korallen von einer anderen zu unterscheiden, sagte Johnston, weil sie alle ähnlich aussehen. Korallen derselben Art können unterschiedlich aussehen, und Korallen verschiedener Arten können gleich aussehen. Diese werden „kryptische Arten“ genannt.
„Aus Erfahrung wissen wir, dass, wenn man versucht, Pocillopora-Korallen unter Wasser als verschiedene Arten zu identifizieren, die Identifizierung meistens falsch sein wird“, sagte Burgess. „Das ist der Grund, warum die meisten bisherigen Forschungen alle diese Korallen einfach in einer einzigen Gruppe zusammenfassen, obwohl sie eigentlich alle unterschiedlich sind.“
Früher untersuchten Wissenschaftler die Form von Korallen, um ihre Art zu bestimmen. Dank der Fortschritte in der Genomik können sie nun jedoch evolutionär unterschiedliche Arten identifizieren, die durch morphologische Ähnlichkeit „versteckt“ sind.
Erkenntnisse wie diese sind wichtig, weil sie die Art und Weise, wie wir die biologische Vielfalt erforschen und schützen, grundlegend verändern.
Die zunehmende Häufigkeit und Schwere der Korallenbleiche, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht wird, sei die größte Bedrohung für Korallenriffe, sagte Burgess. Daher seien Anstrengungen erforderlich, um die Breite der Artenvielfalt zu verstehen, um Aussterben und den Verlust des Anpassungspotenzials zu verhindern.
Forscher, die an Restaurierungsbemühungen arbeiten, müssen auch wissen, welche Arten sie priorisieren sollen. Die Nichtberücksichtigung kryptischer Arten könnte zum Scheitern führen.
„Wenn wir Korallen nicht richtig identifizieren können, wissen wir nicht, was wir verlieren oder wie wir es retten können“, sagte Johnston.
Die Wissenschaftler gaben dieser neuen Koralle den Artnamen „tuahiniensis“, weil tuahine in der tahitianischen Sprache „Schwester“ bedeutet. Der Name ehrt die Menschen, die seit mehreren tausend Jahren auf diesen Inseln leben.
Korallen sind entscheidende Bestandteile von Korallenriff-Ökosystemen, die dem Menschen viele ökologische, gesundheitliche und wirtschaftliche Vorteile bieten. Burgess sagte, er hoffe, dass die Forschung nicht nur der globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft, sondern auch der lokalen Gemeinschaft zugute komme, da sie die Wiederherstellung und das Ressourcenmanagement verbessert, was für die Erhaltung und den Schutz dieser Ökosysteme von entscheidender Bedeutung sei.
„Als Gäste möchten wir der französisch-polynesischen Regierung für ihre langjährige Unterstützung danken, die uns die Durchführung unserer Forschung in Französisch-Polynesien ermöglicht hat“, sagte Burgess. „Wir möchten die Land- und Wasserressourcen Polynesiens, insbesondere Mooreas, sowie die traditionellen Besitzer des Landes in Vergangenheit und Gegenwart anerkennen und dafür danken.“
Mehr Informationen:
Erika C. Johnston et al., Pocillopora tuahiniensis: eine neue Art von Skleraktin-Korallen (Scleractinia, Pocilloporidae) aus Französisch-Polynesien, Zootaxa (2023). DOI: 10.11646/zootaxa.5369.1.5