Landwirte oder Sammler? Die Lebensmittelproduktion der Aborigines vor der Kolonialzeit war nicht so einfach

Seit fast zehn Jahren tobt die Debatte über das Buch Dunkler Emu vom Aborigine-Historiker Bruce Pascoe. Darin argumentiert Pascoe, dass viele vorkoloniale Aborigine-Gruppen Bauern waren, und verweist auf Beispiele wie die Aal-Aquakultur in Victoria sowie den Getreideanbau und das Dreschen einheimischer Hirse im trockenen Zentrum.

Die Debatte hat alle angezogen, von Akademikern über Aborigine-Gemeinschaften, die in die Nahrungsmittelzukunft investieren, bis hin zu Schocksportlern, die behaupten, es handele sich um eine Verzerrung der Geschichte.

Für unsere Gruppe von Archäologen und Ureinwohnern deutet die Tatsache, dass diese Debatte so lange tobt, darauf hin, dass es Mängel in unserer Denkweise über die Lebensmittelproduktion und in der Art und Weise gibt, wie wir sie in der australischen Archäologie untersuchen.

„Bauern versus Sammler“ ist eine gewaltige Vereinfachung dessen, was einst ein Mosaik der Lebensmittelproduktion war. Schließlich unterscheiden sich die australischen Landschaften deutlich, vom tropischen Regenwald über schneebedeckte Berge bis hin zum trockenen Spinifex-Land. Für viele Aborigines spiegeln die Begriffe „Landwirtschaft“ und „Jäger und Sammler“ nicht die Realität der Lebensmittelproduktion über 60 Jahrtausende wider.

In unserer neue Forschung veröffentlicht in der Archäologie von Lebensmitteln und LebensmittelwegenWir argumentieren, dass sich Archäologen intensiv mit Bereichen wie Pflanzengenetik, Ethnobotanik, Archäobotanik und Bioarchäologie befassen und den Ansichten der Aborigines aufmerksamer zuhören müssen, um jahrtausendealte Systeme besser zu verstehen. Hier ist wie.

Wir müssen bessere Methoden anwenden

Seit Jahrzehnten beschäftigen sich Archäologen mit der Aufgabe, die antike Nahrungsmittelproduktion zu verstehen. Wir sind keineswegs die Ersten, die den Mangel an geeigneten Methoden als Grund dafür nennen, dass sich dies als schwierig erwiesen hat.

Archäobotaniker Anna Florin und Xavier Carah haben beobachtet, dass die Lebensmittelproduktionssysteme in Nordaustralien denen in Papua-Neuguinea sehr ähnlich sind. Während wir papuanische Lebensmittelgärten akzeptieren, waren australische Archäologen weniger daran interessiert, diese Idee für Australien zu übernehmen.

Teilweise handelt es sich dabei um ein Versagen der Terminologie. Die Nahrungsmittelproduktion der Aborigines war enorm vielfältig.

Die Lösung liegt in besseren Methoden. Beispielsweise lebten viele Aborigine-Gruppen halbständig in Gunyah-Dörfern (Rindenhütten), wie Dark Emu anhand von Kolonialbeobachtern zeigt.

Diese Siedlungsstätten sind wichtig, um die Lebensweise der Menschen besser zu verstehen. Durch das Ausgraben von Gunyah-Standorten und Feuerstellen, an denen Essen zubereitet wurde, können wir Samen durch Sieben von Schmutz und Asche gewinnen, um herauszufinden, welche Pflanzen die Menschen verwendeten. Das Problem? Viele der verwendeten Siebe waren nicht fein genug, um die winzigen Samen lebenswichtiger Pflanzen wie einheimischer Hirse aufzufangen. Die meisten von Aborigine-Gruppen verwendeten Samen hatten einen Durchmesser von weniger als 1 mm.

Dies kann behoben werden. In Südwestasien verwenden Archäobotaniker seit langem feinmaschige Siebe, um alte Samen zu gewinnen. Sie benötigen außerdem Referenzsammlungen von Samen, um diese aus Kaminen identifizieren zu können.

Genetik – und Archäologie?

Es hört sich vielleicht nicht nach einer natürlichen Passform an. Aber auf der ganzen Welt hat die Kombination von Pflanzengenetik und Archäologie unser Verständnis darüber, wie Menschen Pflanzen nutzten, wie sie sie in der Landschaft bewegten und wie sie diese Pflanzen in Formen verwandelten, die besser zu unserer Verwendung passten, dramatisch verändert. Der wilde Vorläufer des Mais beispielsweise sieht fast nichts aus wie das, was wir durch Auswahl daraus geformt haben.

Die Kombination dieser Ansätze steckt in Australien erst in den Kinderschuhen. Aber frühe Anwendungen haben zusammen mit dem Wissen der Aborigines über die Pflanzennutzung dramatische neue Erkenntnisse darüber erbracht, wie die Aborigines wichtige Arten wie z schwarze Bohne Castanospermum australe umrundete die Landschaft und kultivierte sie.

Das Erbe dieser Lebensmittelproduktionstechniken ist möglicherweise noch heute sichtbar. Wenn wir uns zum Beispiel die vier einheimischen Reisarten ansehen, würden wir nicht erwarten, dass sie große Samen haben. Aber alle vier Arten tun es. Seit Jahrtausenden bewirtschaften Aborigine-Gruppen im feuchten Norden Australiens diese Auengräser. Möglicherweise haben sie einen gewissen Selektionsdruck ausgeübt, der zu größeren Körnern führte, wie es die frühen Landwirte andernorts taten.

Bis heute wissen wir das nicht genau. Aber wir können es herausfinden. Eine sorgfältige genetische Analyse der verbleibenden Wildpopulationen sollte uns Aufschluss darüber geben, ob diese großen Körner aus menschlicher und nicht aus natürlicher Selektion stammen. Wir können auch die genetische Vielfalt zwischen Wildreispopulationen analysieren, um zu sehen, ob Aborigine-Gruppen an der weiteren Verbreitung dieser Nutzpflanzen beteiligt waren.

Geschichten aus den Überresten unserer Vorfahren

Jeder Knochen erzählt eine Geschichte. In deinen Knochen liegen Spuren davon, wie schnell du gewachsen bist, was du gegessen hast und wie hart dein Leben war.

Die Untersuchung der Überreste von Vorfahren ist aufgrund der kolonialen Praxis, Überreste der Aborigines zu Forschungszwecken zu sammeln, ein sehr heikles Thema. Aber wenn man es sensibel und respektvoll angeht, bringt es neue Erkenntnisse hervor.

Knochen und Zähne können uns viel über das Leben der australischen Ureinwohner erzählen. Die Verfolgung von Veränderungen der Isotopenverhältnisse in Zähnen kann uns Aufschluss darüber geben, ob Menschen zu einer eher sitzenden Lebensweise übergegangen sind. Stress in den Knochen kann uns Aufschluss über schwierige Lebensmittelproduktionstechniken wie arbeitsintensives Mahlen von Samen geben.

Die Vergangenheit kann die Zukunft prägen

Die Kultur der Aborigines ist 60 Jahrtausende alt. In dieser Zeit veränderte sich das Klima mehrmals. Der Meeresspiegel stieg und überschwemmte die Bassstraße und die Küstenebenen, die Kap York mit Papua-Neuguinea verbinden.

Damit eine Kultur so lange überleben kann, muss sie auf eine nachhaltige Nahrungsmittelproduktion angewiesen sein. Herauszufinden, wie genau dies geschah, könnte zu verlorenem Wissen führen und es den heutigen Aborigine-Gruppen ermöglichen, diese Methoden und Nutzpflanzen zurückzuerobern.

Bisher hat sich das erneute Interesse an Buschlebensmitteln nicht weit über Boutique-Lebensmittelindustrien wie Gourmetbrote und spezielle pflanzliche Lebensmittel wie Kakadu-Pflaumen und Quandongs hinaus ausgebreitet.

Wenn wir mehr über dürreresistente Nutzpflanzen wie einheimischen Reis und einheimische Hirse (Panicum decompositum) erfahren, könnten wir den Landwirten dabei helfen, sich an den Klimawandel anzupassen und die Lebensmittelproduktion zu diversifizieren. In Zentral-Victoria untersucht die Gruppe Dja Dja Wurrung das Potenzial von Kängurugras (Themeda triandra) für die Verwendung als Nahrungsmittel und dürreresistentes Viehfutter.

Je besser wir die antike Lebensmittelproduktion verstehen, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir dieses Wissen auf die heutigen Herausforderungen anwenden können – und eine umfassendere Antwort auf die von Dark Emu aufgeworfenen Fragen geben können.

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