von Jennifer A. Dlouhy, Bloomberg News
Ein Bundesrichter bestätigte die Zustimmung der Biden-Regierung zum Willow-Ölprojekt von ConocoPhillips mit einer Kapazität von 600 Millionen Barrel in Alaska, ein Schlag für Umweltschützer, die argumentierten, dass dies die Tierwelt gefährden und den Klimawandel verschärfen würde.
Das Urteil der in Alaska ansässigen US-Bezirksrichterin Sharon Gleason bedeutet, dass ConocoPhillips die Entwicklung des 7,5-Milliarden-Dollar-Projekts im National Petroleum Reserve-Alaska fortsetzen kann, das verspricht, letztendlich etwa 180.000 Barrel Öl pro Tag zu produzieren.
Während die Ausrüstung in den Anlagen an der Golfküste hergestellt wird, bereitet sich ConocoPhillips auf die Wiederaufnahme der Arbeiten vor Ort während der kurzen Winterbetriebssaison in Alaska vor, die bereits im Dezember 2023 beginnen könnte.
Es geht um die Genehmigung des umstrittenen Willow-Projekts durch das Innenministerium im März nach einem heftigen Lobbykampf, einer Oppositionskampagne, die sich viral verbreitete, und intensiven Beratungen innerhalb der Regierung, in der das Thema als Test für Präsident Joe Bidens Wahlkampfverpflichtungen zur Bekämpfung des Klimawandels angesehen wurde.
Umwelt- und indigene Gruppen, darunter das Center for Biological Diversity, der Natural Resources Defense Council und der Sovereign Inupiat for a Living Arctic, argumentierten, die Regierung habe gegen das National Environmental Policy Act und andere Gesetze verstoßen, indem sie nicht die vollständigen Auswirkungen des Projekts auf das Klima berücksichtigt habe Wandel und Arten in der Region.
Sie sagten, die Regierung habe Optionen nicht ausreichend in Betracht gezogen, um die Ölproduktion des Projekts – und damit die daraus resultierenden Kohlendioxidemissionen – sinnvoll einzuschränken, obwohl sie die Treibhausgasemissionen ignoriert habe, die durch zukünftige Entwicklungen freigesetzt werden könnten, die durch Willow ermöglicht werden könnten.
Einige der Herausforderer des Projekts richteten sich auch gegen die Entschlossenheit des Fish and Wildlife Service, dass Willow den Eisbären, die im National Petroleum Reserve-Alaska Höhlen haben, keinen Schaden zufügen würde; Die Gegner argumentierten stattdessen, dass die industrielle Ölförderung eine vielfältige Bedrohung für die Tiere darstelle.
Gleason wies diese Behauptungen am Donnerstag beiseite und sagte, die Entscheidungen des Fish and Wildlife Service – einschließlich der Schlussfolgerung, dass Arbeiten im Zusammenhang mit Willow wahrscheinlich nicht zu Schäden an nicht lebenden Eisbären führen würden – seien „begründet“ und im Rahmen des Gesetzes. Umweltgruppen hätten nicht nachweisen können, dass die Behörde besser verfügbare wissenschaftliche Erkenntnisse über die Auswirkungen der Treibhausgasemissionen des Projekts außer Acht gelassen habe, sagte Gleason.
Erec Isaacson, Präsident von ConocoPhillips Alaska, begrüßte das Urteil und sagte, es bestätige „unser Vertrauen“, dass die staatliche Überprüfung alle rechtlichen Anforderungen erfüllt habe.
„Willow wurde fast fünf Jahre lang einer strengen behördlichen Prüfung und Umweltanalyse unterzogen, einschließlich umfassender öffentlicher Beteiligung der Gemeinden, die dem Projektstandort am nächsten liegen“, sagte Isaacson in einer Erklärung. „Wir wollen dieses Projekt nun Wirklichkeit werden lassen und den Gemeinden in Alaska dabei helfen, die umfassenden Vorteile einer verantwortungsvollen Energieentwicklung zu erkennen.“
Erik Grafe, stellvertretender geschäftsführender Anwalt des Alaska-Büros für Earthjustice, das das Center for Biological Diversity, Defenders of Wildlife und andere Organisationen vertritt, bezeichnete das Urteil als „enttäuschend“ und sagte, die Herausforderer wollten Berufung einlegen.
„Über die Rechtswidrigkeit von Willows Zustimmung hinaus hat uns die Entscheidung von Interior, dem Projekt überhaupt grünes Licht zu geben, angesichts der sich verschärfenden Klimakrise in die entgegengesetzte Richtung unserer nationalen Klimaziele bewegt“, sagte Grafe.
Siqiniq Maupin, geschäftsführender Direktor von Sovereign Inupiat for a Living Arctic, sagte, das Urteil zeige: „Die Öl- und Gasindustrie übt unglaubliche Macht über diejenigen aus, deren Gesundheit und Ernährung am stärksten betroffen sind und die am stärksten unter den Klimaschäden und der Katastrophe leiden werden, die dieses Projekt auslösen wird.“ “
Die Befürworter des Projekts argumentierten, die Überprüfung durch die Regierung sei umfassend gewesen. Sie betonten außerdem, dass das Rohöl, das an dem Standort innerhalb des 23 Millionen Hektar großen National Petroleum Reserve-Alaska gefördert wird, unter strengeren Umweltschutzmaßnahmen als anderswo auf der Welt gefördert würde, was dazu beitragen würde, die Energiesicherheit der USA zu stärken und eine Alternative zu Lieferungen aus Russland zu bieten.
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