Selbst im Alter von 84 Jahren entwirrt Holger Sjögren flink die Knoten in seinem Heringsnetz, das in die trüben Tiefen der Ostsee gelassen wird.
„Wenn der Schleppnetzbeutel auftaucht, geben uns die Möwen ein Konzert“, sagte er.
Sjögren, ein Heringsfischer in der fünften Generation, fischt seit mehr als fünf Jahrzehnten in den Gewässern bei Kotka im Südosten Finnlands mit Schleppnetzen.
Im Hafen warten Dutzende Kunden gespannt auf seine Rückkehr, um seinen Fang direkt vom Boot aus zu kaufen.
Allerdings ist die Ostsee, die von einigen der am stärksten industrialisierten Nationen Europas umgeben ist, eines der am stärksten verschmutzten Meeresökosysteme der Erde.
Die Fischer in Finnland befürchten nun, dass ihre Trawler endgültig stillgelegt werden könnten.
„Viele Menschen haben Angst, dass sie aufhören müssen“, sagte Sjögren.
Während einige Experten eine Reduzierung der Fangquoten zum Schutz des fragilen Ökosystems fordern, befürchten andere, dass ein Stopp der Fischerei mehr negative als positive Auswirkungen haben könnte.
Im Oktober reduzierte die Europäische Union die Heringsquoten in der Ostsee für 2024 um bis zu 43 Prozent – weit weniger als das von der Europäischen Kommission ursprünglich im August vorgeschlagene Gesamtverbot.
Doch da Ostseehering etwa 80 Prozent des jährlichen finnischen Fangs ausmacht, glauben die Fischer, dass sie für ein Problem bestraft werden, das sie nicht verursacht haben.
„Wir nehmen so wenig Hering, dass es für den Bestand keinen Unterschied macht, im Gegenteil, es belebt den Bestand mehr als er verbraucht“, argumentierte Sjögren.
Das Meer verwandelt sich in einen See
Da die Bestände seit den 1970er Jahren stark zurückgegangen sind, droht dem Ostseehering das gleiche Schicksal wie vielen anderen Arten, die aus der Region nahezu verschwunden sind.
Die Ostsee ist bemerkenswert flach. Von der Größe her ist es mit dem Schwarzen Meer vergleichbar, enthält aber 20-mal weniger Wasser. Das bedeutet, dass es anfälliger für den Klimawandel und menschliche Aktivitäten ist.
Steigende Temperaturen und sinkender Salzgehalt aufgrund von mehr Niederschlägen und weniger Zuflüssen aus dem Atlantik gefährden zahlreiche Arten, die sich anpassen müssen.
„Je mehr die Ostsee zu einem See wird, desto schlimmer wird es für Meeresarten“, sagte Jukka Ponni, Forscher am Natural Resources Institute Finland (LUKE).
Überschüssige Nährstoffe aus landwirtschaftlichen Abwässern haben zu einer Vermehrung der Vegetation geführt, was zu Gebieten mit niedrigem Sauerstoffgehalt und schädlichen Algenblüten geführt hat, die das Meer im Sommer bedecken.
Da die Ostsee immer weniger zum Meer wird, gehören größere Salzwasserarten wie der Ostseedorsch zu den ersten Opfern.
Noch in den 1980er Jahren erreichte die Population Rekordwerte, doch die Fänge gingen stetig zurück, und zwar so stark, dass die EU im Jahr 2020 ein Notverbot für den Kabeljaufang verhängen musste.
Der riesige Atlantische Stör, der einst in der Ostsee reichlich vorhanden war, verschwand aufgrund der Verschmutzung und der Behinderung seiner Wanderflüsse.
„Verbot hilft vielleicht nicht“
Während sich einige für eine deutliche Kürzung der Fangquoten aussprechen, um die verbleibenden Populationen zu schützen, sind andere anderer Meinung.
„Selbst wenn es ein Totalverbot gegeben hätte, hätte es der Aktie nicht geholfen. Es hätte sogar den gegenteiligen Effekt gehabt“, sagte Wissenschaftler Ponni.
Er glaubt, dass Klima- und Umweltprobleme die Bevölkerung stärker bedrohen als die Fischerei.
Mit dem Verschwinden des Ostseedorsches gibt es für den Hering nur noch wenige natürliche Feinde.
Das bedeutet, dass ohne eine Ausdünnung der Bestände durch die Fischer die Populationen aufgrund der Nahrungsmittelknappheit „zu dicht werden und dadurch das Wachstum der Individuen zurückgehen“ könnte.
Doch Matti Ovaska, Fischereibeauftragter des World Wide Fund (WWF), wies dieses Argument zurück.
Wenn die Heringsbestände aufgrund der intensiven Fischerei weiter dezimiert würden, bestünde die Gefahr, dass andere Arten wie die Sprotte die Oberhand gewinnen und die Erholung der Heringsbestände behindern könnten, sagte er.
„Es wird notwendig sein, die Befischung aller Heringsbestände einzuschränken“, sagte Ovaska.
Letzter Heringsmarkt?
Seit fast drei Jahrhunderten herrscht auf dem Marktplatz im Zentrum von Helsinki jeden Herbst reges Treiben, und die Einheimischen kaufen auf dem jährlichen Heringsmarkt Hering direkt von Fischereifahrzeugen.
„Ich esse jede Woche Hering“, sagte Kunde Markku Karjalainen gegenüber .
Vom eingelegten Hering mit Zwiebeln und Lorbeerblättern bis zum ganzen geräucherten Hering ist „Silakka“ – Hering auf Finnisch – seit Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der nordischen kulinarischen Tradition.
Doch angesichts der zunehmenden Beschränkungen macht sich Ponni Sorgen um die Zukunft des Fischfangs.
„Es besteht die Gefahr, dass die Fischerei ganz eingestellt wird. Niemand wird mehr investieren“, sagte Ponni.
Dies wäre bedauerlich, argumentierte Ponni, da jüngste Innovationen Hering als Ersatz für Thunfischkonserven positioniert hätten.
Trotz der Einschränkungen möchte Sjögren so lange wie möglich weiter fischen.
„Die aus Brüssel diktierte EU-Fischereipolitik sollte komplett überarbeitet und die Identität der Fischer respektiert werden“, sagte er.
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