Eine aktuelle Studie von Forschern der Universität Helsinki wirft ein neues Licht auf die ökologische Anpassungsfähigkeit der frühen Menschen zu der Zeit, als sie ihr Verbreitungsgebiet erstmals außerhalb Afrikas ausdehnten, also vor 2 bis 1 Million Jahren.
Die Ursprünge der Gattung Homo werden seit langem mit Savannen- und Graslandumgebungen Afrikas in Verbindung gebracht. Aufgrund dieser Verbindung wurde angenommen, dass die erste Ausbreitung des Menschen nach Eurasien grasbewachsenen Korridoren folgte, die von Afrika nach Asien und nach Europa führten.
Diese Verbindung zwischen Menschen und Savannengrasland wurde als so stark angesehen, dass sie das Auftreten früher Menschen in Europa im Vergleich zu Asien verzögerte, da offene Graslandschaften in Europa später als in Asien auftauchten. Dieser Ansicht zufolge waren die frühen Menschen ökologisch deutlich weniger vielseitig als unsere eigene Spezies, der Homo sapiens, da wir fast alle terrestrischen Lebensräume auf dem Planeten besiedelt haben.
„Aber das ist eindeutig nicht die ganze Geschichte“, sagt der Hauptautor Tegan Foister, Doktorand in der Gruppe Hominin Ecology an der Universität Helsinki. „Da wir von einigen Studien wussten, die darauf hindeuteten, dass die frühen Menschen in anderen Umgebungen als Savannen-Grasland lebten, dachten wir, dass es interessant wäre, eine systematischere Untersuchung der Umgebungen durchzuführen, in denen Menschen in dieser entscheidenden Zeitspanne bekanntermaßen lebten.“
Die Forschung, veröffentlicht In Evolutionäre Anthropologie: Probleme, Neuigkeiten und Rezensionenist eine systematische Übersicht über 121 zuvor veröffentlichte Rekonstruktionen früher menschlicher Lebensräume. Es zeigt sich, dass der Mensch, als er sich zum ersten Mal aus Afrika ausbreitete, begann, verschiedene Lebensräume zu besiedeln, von Grasland bis hin zu Wäldern.
„Wir bringen frühe Menschen seit langem mit savannenähnlichen Umgebungen außerhalb des afrikanischen Kontinents in Verbindung. Wenn man jedoch die in den letzten zwei Jahrzehnten veröffentlichten Forschungsergebnisse zusammen betrachtet, zeigt sie, dass Menschen früh in der Entwicklung der Gattung Homo in verschiedenen Umgebungen lebten. Bereits 1 „Vor Millionen Jahren lebten Menschen in Europa vollständig bewaldete Gebiete“, erklärt Foister.
Obwohl die Analyse zeigt, dass Grasland und Savannen wichtige Bestandteile früher menschlicher Lebensräume waren, versetzt sie den Menschen in ein breites Spektrum an Umgebungen und in vielen Fällen in Umgebungen mit unterschiedlicher Vegetationszusammensetzung. Dies deutet darauf hin, dass die weitverbreiteten Annahmen über den frühen Menschen nicht ganz richtig sind: Der Mensch hatte keine so strengen Ansprüche an seinen Lebensraum und schien ökologisch vielseitiger gewesen zu sein als bisher angenommen.
Die Studie zeigte auch regionale Unterschiede in den Eigenschaften des menschlichen Lebensraums auf. Grasland und Savannen weisen die höchste Prävalenz unter den Lebensräumen Afrikas auf, wohingegen bewaldete Lebensräume in Eurasien stärker vertreten waren, was das Spektrum verschiedener Lebensräume in Eurasien vergrößert. Dies legt die Möglichkeit nahe, dass die erste Ausbreitung des menschlichen Verbreitungsgebiets nach Eurasien mit der Erweiterung menschlicher ökologischer Nischen einherging und möglicherweise sogar ermöglicht wurde.
Die Forschung ist Teil eines Projekts, das die Entwicklung der menschlichen Nische in den letzten 2 Millionen Jahren untersucht. Obwohl sich die vorliegende Studie auf die frühen Menschen konzentriert, sind ihre Ergebnisse auch wichtig für das Verständnis der Ursprünge der einzigartig breiten Nische unserer eigenen Art Homo sapiens.
Co-Autor Miikka Tallavaara, Leiter des Projekts und der Hominin Ecology-Gruppe, sagt: „Die Fähigkeit des Homo sapiens, die meisten terrestrischen Ökosysteme zu besetzen, hat unsere ökologische Dominanz ermöglicht und die aktuelle Biodiversitätskrise ausgelöst. Unsere Feststellung, dass die menschliche Spezies in der Das frühe Pleistozän war auch in der Lage, in mehreren Umwelttypen zu gedeihen, was ein spannendes Ziel für zukünftige Forschungen zu den evolutionären Ursprüngen der menschlichen Plastizität und des ökologischen Erfolgs darstellt.“
Mehr Informationen:
Tegan IF Foister et al, Homo heterogenus: Variabilität in frühpleistozänen Homo-Umgebungen, Evolutionäre Anthropologie: Probleme, Neuigkeiten und Rezensionen (2023). DOI: 10.1002/evan.22005