Abnutzungserscheinungen an den Zähnen der Mosasaurier zeigen, dass sie wählerische Esser waren, die Meeresfrüchte mochten

Die Wiege der Paläontologie – der Erforschung fossiler Überreste von Tieren und Pflanzen – liegt in den Kalksteinen von Maastricht, wo 1766 der erste Mosasaurus entdeckt wurde. Das niederländisch-belgische Grenzgebiet rund um die Hauptstadt Limburg ist eines der am besten erforschten Gebiete der Welt Welt, wenn es um Kreidegesteine ​​geht; die Kreidezeit, die vor 66 Millionen Jahren abrupt endete.

Allen bisherigen Erkenntnissen können nun neue Daten hinzugefügt werden: Die Maastricht-Mosasaurier erwiesen sich als recht wählerisch bei der Wahl ihrer Ernährung. Zu diesem Schluss kommen Forscher der Universität Utrecht und des Naturhistorischen Museums Maastricht. In Zusammenarbeit mit englischen Kollegen von der University of Leicester untersuchten sie als erste weltweit die Abnutzungsspuren an Mosasaurierzähnen.

„Wir waren neugierig, ob sich die verschiedenen Arten von Mosasauriern in der Umgebung von Maastricht bei der Nahrungsauswahl tatsächlich gegenseitig in die Quere kamen oder ob dies nicht so ein großes Problem darstellte“, erklärt Dr. Femke Holwerda, Paläontologin an der Fakultät für Geowissenschaften der Universität Utrecht .

Mangels Daten zum Mageninhalt der Maastricht-Warane untersuchten die Forscher daher winzige Kratzer auf den Zähnen dieser Tiere aus Süd-Limburg (Niederlande) und in der Umgebung von Eben-Emael (Provinz Lüttich, Belgien).

Meeresfrüchte-Bankett

Dr. Holwerda sagt: „Es scheint, dass die verschiedenen Mosasaurierarten Unterschiede in der Ernährung aufweisen. Wir haben diese Unterschiede hauptsächlich zwischen den kleineren Arten – nach Mosasaurier-Maßstäben – mit einer Gesamtgröße von etwa drei bis sieben Metern und den größeren Arten mit acht bis acht Metern festgestellt fünfzehn Meter lang.

Aber auch zwischen den größeren Arten gab es einige Unterschiede. „Insbesondere Prognathodon mit seinen großen kegelförmigen Zähnen schien überraschend viele Schalentiere in seiner Nahrung gehabt zu haben, daher liebte es offenbar sein Meeresfrüchte-Buffet. Eine andere Art, Plioplatecarpus, mit schmalen, spitzen Zähnen, zeigte auffallend viele Anzeichen.“ „Vielleicht liebte diese Art auch Fische mit stark schuppigen Körpern“, fügt Dr. Holwerda hinzu.

Die Forscher fertigten zunächst Abdrücke der Zähne aus Silikonkautschuk an und legten sie in den 3D-Scanner. „Diese Technik wurde bereits bei Dinosauriern angewendet, aber wir waren die ersten, die die Zähne von Mosasauriern auf die gleiche Weise untersuchten“, erklärt die Paläontologin Anne Schulp, ebenfalls an der Universität Utrecht tätig.

Mit dieser Forschung werden einige fehlende Puzzleteile aus der längst vergangenen Welt der Kreidezeit gefunden. „Wir wollen Diversität besser verstehen“, sagt Schulp. „Und das wird für uns einfacher, weil die untersuchten Tiere alle aus denselben Gesteinen und damit aus derselben Zeit stammen. Anstatt also nur eine Art zu beschreiben, betrachten wir das Ökosystem als Ganzes.“

Die Kalksteinvorkommen rund um Maastricht sind eine Goldgrube für Paläontologen. Schulp erklärt: „Nirgendwo sonst auf der Welt ist der Lebensraum des Mosasaurus so gut erhalten wie hier. Man findet sie in sehr weichem Kalkstein, sodass eine Abnutzung der Zähne aus anderen Gründen möglicherweise ausgeschlossen ist.“

Natürlich übt eine solche Fülle potenzieller Funde auch auf Hobbypaläontologen eine große Anziehungskraft aus. „Daran ist nichts auszusetzen“, sagt John Jagt, Kurator am Naturhistorischen Museum Maastricht.

„Amateur bedeutet wörtlich ‚Enthusiast‘ und dank 250 Jahren intensiver Forschung dieser Enthusiasten haben wir viel über Mosasaurier und andere ausgestorbene Lebensformen gelernt. Ein Museum wie unseres profitiert sehr davon. Was auch hilft, ist, dass diese Art von Amateur.“ In den Niederlanden wird die Wissenschaft gefördert: Sie ist einfach gesetzlich erlaubt. Das ist nicht überall der Fall.“

Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.