Ein französisches Museum hat eines seiner wertvollsten Artefakte dank der Klugheit des niederländischen Kunstdetektivs Arthur Brand mit dem Spitznamen „Indiana Jones der Kunstwelt“ zurückbekommen, dem es gelang, die Statue des römischen Gottes Bacchus fast ein halbes Jahrhundert später zu finden wurde gestohlen.
Das Musée du Pays Chatillonnais in Ostfrankreich beherbergt eine beeindruckende Sammlung antiker römischer Gegenstände, die an der nahe gelegenen archäologischen Ausgrabungsstätte von Vertillum entdeckt wurden, wo sich früher ein gallo-römisches Dorf befand.
Im Dezember 1973 wurde dieser Sammlung ein schwerer Schlag versetzt, nachdem Diebe in das Museum eingebrochen waren und etwa 5.000 Münzen und mehrere Artefakte, darunter die Bacchus-Statue, erbeutet hatten.
Die 40 Zentimeter hohe Bronzeskulptur des römischen Weingottes als Kind stammt aus dem ersten Jahrhundert. Ende der 1930er Jahre wurde es in Paris im Rahmen einer Ausstellung der 50 schönsten Kunstschätze Frankreichs gezeigt.
Es verschwand nach dem Überfall spurlos und galt fast 50 Jahre lang als verschollen.
Aber am Mittwoch übergab Brand den bronzenen Bacchus während einer Zeremonie in einem Hotel in der niederländischen Hauptstadt Amsterdam an die Direktorin des französischen Museums, Catherine Monnet.
„Als ich es jetzt zum ersten Mal sah, wurde mir klar, wie viel schöner es ist als die Kopie, die wir ausgestellt haben“, da die Originalstatue gestohlen wurde, sagte Monnet gegenüber AFP.
Inzwischen hat der Kunstdetektiv die Geschichte erzählt, wie er es geschafft hat, eine der „wertvollsten Antiquitäten“ des Museums aufzuspüren.
Vor zwei Jahren wurde er von einem österreichischen Sammler kontaktiert, der keine Informationen über eine Statue eines kleinen Jungen finden konnte, die er legal im Kunstbereich gekauft hatte, sagte er.
Brand war der perfekte Mann für den Job, nachdem er zuvor die „Buste de femme (Dora Maar)“ von Pablo Picasso und die sogenannten „Hitlers Pferde“ entdeckt hatte, die Skulpturen, die einst vor der Kanzlei des Naziführers in Berlin standen.
„Als wir nirgendwo eine Referenz für ein so wichtiges Werk finden konnten, wurde uns klar, dass das Werk gestohlen sein könnte – und die Jagd, um herauszufinden, was es ist, war im Gange“, erinnerte er sich.
Nach monatelanger Recherche stieß der Kunstdetektiv schließlich in einer Ausgabe einer französischen archäologischen Zeitschrift von 1927 auf den Artikel. Es hieß, die Statue stelle Bacchus als Kind dar und gehöre einem französischen Museum. Polizeiaufzeichnungen bestätigten später den Diebstahl.
„Der Besitzer war schockiert, als er erfuhr, dass das Stück gestohlen wurde, und wollte es dem Museum zurückgeben“, sagte Brand.
Allerdings stand ihm nach französischem Recht nur eine geringe Entschädigung für die „Verwahrung“ zu, obwohl die Statue wahrscheinlich Millionen Euro kosten würde.
Um dem Besitzer recht zu geben, überredete Brand die britischen Kunstsammler Brett und Aaron Hammond, die Hälfte der nicht genannten Summe zu sponsern, während der Rest des Preises der Statue vom Rat von Chatillon bezahlt wurde.
Dem „Indiana Jones der Kunstwelt“ sei für den Rest seines Lebens freier Eintritt in das Musée du Pays Chatillonnais gewährt worden, sagte Monnet.
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