Nach zwei langen Jahren eroberte eine Flut von Tänzern und Trommlern das „Sambadrome“ der legendären Strandstadt zurück, den speziellen Veranstaltungsort für Karnevalsumzüge, der auf dem Höhepunkt der Gesundheitskrise in ein Drive-Through-Impfzentrum umgewandelt worden war.
Die nächtlichen Paraden der besten Sambaschulen der Stadt am Freitag- und Samstagabend sind die ersten seit Februar 2020 und markieren einen Wendepunkt für das schwer getroffene Brasilien, wo Covid-19 mehr als 660.000 Menschenleben gefordert hat, an zweiter Stelle nach den Vereinigten Staaten.
„Ich bin einfach so glücklich. Ich denke, viele Leute werden weinen, wenn die Paraden beginnen, einschließlich mir“, sagte Ana Vieira, eine 48-jährige Erdkundelehrerin, die ein riesiges, strahlend weißes Kostüm trug wartet darauf, dass sie an der Reihe ist, für die Imperatriz-Sambaschule zu paradieren.
„Karneval ist Leben. Man kann das Glück in den Gesichtern der Menschen sehen, nachdem sie zwei lange Jahre zu Hause geblieben sind und es vermisst haben“, sagte Vieira, die seit 20 Jahren auf der Parade ist, gegenüber AFP.
Aber die Feierlichkeiten nahmen eine tragische Wendung, bevor sie begannen, als ein 11-jähriges Mädchen starb, nachdem es am Mittwochabend während eines Paradewettbewerbs einer Sambaschule auf niedrigerer Ebene, einer Vorschau auf das Hauptereignis, bei einem schrecklichen Unfall mit einem Schwimmer verletzt worden war.
Sie wurde ins Krankenhaus gebracht, starb aber am Freitag an ihren Wunden, sagten Beamte der Stadt.
Eine Tragödie traf auch Rios Karneval im Jahr 2017, als bei zwei ungewöhnlichen Unfällen mit Schwimmern eine Person getötet und Dutzende verletzt wurden.
Es gab Befürchtungen, dass die Karnevalsparty im Jahr 2022 erneut gestrichen werden würde, nachdem die Behörden von Rio sie letztes Jahr abgesagt und dann dieses Jahr um zwei Monate von den traditionellen Terminen – kurz vor der katholischen Fastenzeit – verschoben hatten, weil sie die Omicron-Variante befürchteten .
Aber da mehr als 75 Prozent der 213 Millionen Einwohner des südamerikanischen Landes jetzt vollständig geimpft sind, ist die durchschnittliche wöchentliche Zahl der Covid-19-Todesopfer von mehr als 3.000 vor einem Jahr auf jetzt rund 100 gesunken – so dass die Show weitergehen kann.
Alle Teilnehmer und die 75.000 Besucher, die jeden Abend erwartet werden, müssen einen Impfnachweis vorlegen.
Stadtbeamte haben die großen Karnevals-Straßenfeste, die als „Blocos“ bekannt sind, nicht genehmigt, aber mehrere kleinere werden immer noch abgehalten.
Die Pandemie hat die Brasilianer voller „Saudades“ – portugiesisch für „Sehnsucht“ – für den Karneval zurückgelassen, ein für alle offenes Tanzen, Singen und Feiern auf engstem Raum, das im Wesentlichen das Gegenteil von sozialer Distanzierung ist.
„Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen, ich war so aufgeregt“, sagte Rita Marcelino, die Samba tanzte, als sie sich auf die Parade in einem kunstvollen afrikanischen Kostüm vorbereitete.
„Ich bin alle zwei Minuten aufgewacht“, sagte die 62-jährige Hausangestellte, die ihren Job und „viele“ Freunde und Familienmitglieder durch die Pandemie verlor.
Jede Sambaschule im Wettbewerb hat 60 bis 70 Minuten Zeit, um in Musik und Tanz eine Geschichte zu erzählen, die von der Jury nach neun Kriterien bewertet wird.
Der amtierende Meister, Viradouro, wählte als Thema den epischen Karneval von 1919 in Rio – den ersten, der nach der Verwüstung einer anderen Pandemie, der Spanischen Grippe, gefeiert wurde.
„Keine Traurigkeit kann so viel Freude widerstehen“, sagt ihr Samba-Titelsong.
Andere Schulen wählten Themen aus, die mit sozialen Botschaften aufgeladen waren, wobei Brasilien im Oktober vor spaltenden Wahlen stand, bei denen der rechtsextreme Präsident Jair Bolsonaro voraussichtlich gegen den linken Ex-Führer Luiz Inacio Lula da Silva antreten würde.
Von den 12 Schulen wählten acht ausgewählte Themen aus, die sich mit Rassismus oder der afro-brasilianischen Geschichte befassten, belastete Themen in einem Land, in dem der derzeitige Präsident häufig Rassismusvorwürfen ausgesetzt war.
Ihre Samba-Songs beinhalten Behandlungen der Proteste gegen Black Lives Matter; Ehrungen für zwei „Orixas“ oder Gottheiten der afro-brasilianischen Religion; und Feiern der schwarzen Samba-Sänger.
Der Karneval sollte auch die von der Pandemie gebeutelte Wirtschaft etwas entlasten.
Abgesehen von dem Wirbel aus Wagen, Federn und kaum bedecktem Fleisch ist der Karneval ein großes Geschäft, das nach offiziellen Angaben rund vier Milliarden Reais (800 Millionen US-Dollar) bewegt und mindestens 45.000 Arbeitsplätze schafft.
Die Teilnehmer waren einfach froh, dass die Party zurück war.
„Wir hatten zwei Jahre so viel Dunkelheit auf der Welt“, sagte Latino Suarez, 45, der aus Sao Paulo zur Parade angereist war.
„Brasilien ohne Karneval ist nicht Brasilien. Es ist ein Teil von uns.“