Die ersten Bilder des europäischen Weltraumteleskops Euclid, die am Dienstag veröffentlicht wurden, reichen von einem bekannten Nebel bis zu noch nie zuvor gesehenen Galaxien in 10 Milliarden Lichtjahren Entfernung und veranschaulichen dessen Weitwinkelansicht des Universums.
Hier sind die fünf Bilder – vom Euklid-Wissenschaftler Jean-Charles Cuillandre als „eine Reihe von Objekten aus dem galaktischen Zoo in Bezug auf Vielfalt, Farben und Formen“ beschrieben – beginnend mit dem erdnächsten Objekt bis hin zum Weltraum.
Pferdekopfnebel
Ein riesiges rotes Pferd scheint seinen Kopf vor einem Hintergrund aus wirbelnden Sternen zu recken, von denen einige noch in einer Sternkinderstube entstehen.
Der Pferdekopfnebel – auch bekannt als Barnard 33 – ist 1.375 Lichtjahre entfernt.
Der Kopf des Pferdes besteht tatsächlich aus dunklen Wolken vor der ultravioletten Strahlung von Sigma Orionis, dem östlichen Stern im Gürtel des Sternbildes Orion.
Der Pferdekopfnebel wurde schon früher beobachtet, aber das Euklid-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation ist dank seines breiten Objektivs das erste, das eine solch vollständige Ansicht in nur einer Stunde liefert.
Wissenschaftler hoffen, dass sie bei der Durchsicht von Euklids Beobachtungen des Nebels bisher ungesehene Planeten in Jupitergröße sowie Sterne finden, die noch in den Kinderschuhen stecken.
Kugelsternhaufen NGC 6397
In 7.800 Lichtjahren Entfernung – aber immer noch in unserer Milchstraßengalaxie – ist dieser Sternhaufen eine Ansammlung von Hunderttausenden Sternen, die durch die Schwerkraft miteinander verbunden sind.
„Derzeit kann kein anderes Teleskop als Euclid den gesamten Kugelsternhaufen beobachten und gleichzeitig seine schwachen Sternmitglieder in den äußeren Regionen von anderen kosmischen Quellen unterscheiden“, sagte Davide Massari, Wissenschaftler des Euclid-Konsortiums, in einer Erklärung.
Wissenschaftler hoffen, Euklids Beobachtungen nutzen zu können, um Sterne zu entdecken, die solchen Kugelsternhaufen auf ihrem Weg durch unsere Galaxie folgen.
„Das Überraschende ist, dass wir diese Sterne nicht nachlaufen sehen“, sagte Rene Laureijs, Wissenschaftler am Euclid-Projekt, gegenüber .
„Eine der Theorien besagt, dass es um den Kugelsternhaufen dunkle Materie geben könnte, die alle Sterne zusammenhält“, sagte er.
Die ESA hofft, dass Euklid mehr Licht auf die dunkle Materie und dunkle Energie werfen wird, die vermutlich 95 Prozent des Universums ausmachen, aber immer noch von Geheimnissen umgeben sind.
Eine unregelmäßige Galaxie
Nicht alle Galaxien sind hübsche Spiralen wie unsere. Bilder der unregelmäßigen Zwerggalaxie NGC 6822, etwa 1,6 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, wurden bereits zuvor aufgenommen, unter anderem vom James Webb Space Telescope.
Allerdings ist Euklid der erste, der die gesamte Galaxie in knapp einer Stunde einfangen konnte.
Wie so oft im frühen Universum enthalten die Sterne dieser Galaxie nur wenig Metall, und die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Analyse Aufschluss darüber geben wird, wie sich Galaxien entwickeln.
Die „verborgene Galaxie“
Die Spiralgalaxie IC 342 erhielt den Spitznamen „verborgene Galaxie“, weil es schwierig sein kann, sie hinter der Scheibe unserer eigenen Milchstraße zu erkennen.
Es ist – zumindest galaktisch gesehen – relativ nahe, etwa 11 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Laut ESA war Euclids Infrarot-Vision jedoch in der Lage, durch den Staub zu spähen und nie zuvor gesehene Kugelsternhaufen zu entdecken.
Perseus-Cluster
Die ESA bezeichnete dieses Bild als „eine Revolution für die Astronomie“.
Es zeigt den Perseus-Cluster, der etwa 240 Millionen Lichtjahre entfernt tausende Galaxien enthält.
Aber im Hintergrund gibt es mehr als 100.000 weitere Galaxien, etwa 10 Milliarden Lichtjahre entfernt, sagte die ESA. Viele dieser fernen Galaxien wurden noch nie zuvor entdeckt.
Laureijs sagte, es sei „sehr aufregend“ gewesen, als das Team das Bild zum ersten Mal sah und schwaches Licht entdeckte, das nicht vom Sternhaufen stammte, sondern von Sternen, die bei Kollisionen zwischen Galaxien übrig geblieben waren.
Dass diese Sterne nicht in die Galaxien zurückgezogen würden, könnte auf das Vorhandensein dunkler Materie hindeuten, sagte er.
Laureijs betonte, dass dies immer noch ein „Indizienbeweis“ sei und dass zukünftige Forschungen mehr über die Verteilung der Dunklen Materie im Universum enthüllen könnten.
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