Die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen der Waffengewalt unter Jugendlichen

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sind Schusswaffen seit 2020 die häufigste Todesursache bei Kindern und Jugendlichen in den Vereinigten Staaten und übertreffen sogar Autounfälle. Im Jahr 2022 starben mehr als 4.500 junge Menschen durch Schusswaffenverletzungen.

Zusätzlich zu den Todesfällen überleben jedes Jahr Tausende weitere junge Menschen Verletzungen durch Schusswaffen. Der durch diese Verletzungen verursachte Schaden wirkt sich über Monate und Jahre hinweg aus und hat weitreichende Auswirkungen auf Eltern und Geschwister. Dies geht aus den Ergebnissen einer neuen Studie hervor, die am 6. November in der Novemberausgabe von veröffentlicht wurde Gesundheitsangelegenheiten.

„Die unaussprechliche Tragödie der Waffengewalt unter Jugendlichen hat die massiven Gesundheitskrisen, die als Folge von Verletzungen und Todesfällen auftreten, in den Schatten gestellt“, sagte Studienautor Zirui Song, außerordentlicher Professor für Gesundheitspolitik und Medizin am Blavatnik Institute der Harvard Medical School.

Song und Kollegen führten die ihrer Meinung nach bisher wahrscheinlich umfangreichste Studie über die verheerenden Folgen nicht-tödlicher und tödlicher Schusswaffenverletzungen bei Jugendlichen und ihren Familien in den Vereinigten Staaten durch. In den meisten früheren Untersuchungen, einschließlich der Arbeiten von Song und Kollegen, wurden Kinder entweder außen vor gelassen oder mit Erwachsenen in einen Topf geworfen.

Die neue Studie zeigt, dass die Auswirkungen auf Familienmitglieder noch größer sind, wenn ein Kind eine Schusswaffenverletzung erleidet, als wenn ein anderes Familienmitglied verletzt wird.

„Schussüberlebende und ihre Familien erleiden oft langanhaltende, unsichtbare Verletzungen, einschließlich psychischer und Substanzstörungen, die auf dem gemeinsamen Trauma beruhen, das sie erlebt haben“, sagte Song, der auch Allgemeininternist am Massachusetts General Hospital ist. „Für Ärzte ist es wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, dass diese Familien einem erhöhten Risiko für diese Erkrankungen ausgesetzt sind, damit sie die Unterstützung und Pflege erhalten können, die sie benötigen.“

Langfristige gesundheitliche Auswirkungen von Schusswaffenverletzungen in der Kindheit auf Überlebende und Familien

Die Forscher analysierten gewerbliche Krankenversicherungsansprüche, um drei Personengruppen zu untersuchen: 2.052 Kinder und Jugendliche, die Schussverletzungen überlebt hatten, wurden mit einer Kontrollgruppe von 9.983 ähnlichen jungen Menschen verglichen, die keine Schussverletzungen erlitten hatten; 6.209 Familienmitglieder von Überlebenden (Mütter, Väter, Geschwister) wurden mit 29.877 Gleichaltrigen verglichen, die eine solche Erfahrung nicht hatten; und 265 Familienmitglieder junger Menschen, die an einer Schusswaffenverletzung starben, wurden mit 1.263 Personen verglichen, die nicht den Verlust eines Kindes oder Geschwisters durch Schüsse erlitten hatten. Für die Zwecke dieser Studie wurden Kinder und Jugendliche als Personen im Alter von 0 bis 19 Jahren definiert.

Bei jugendlichen Überlebenden kam es im Vergleich zur Kontrollgruppe zu einem Anstieg der psychiatrischen Störungen um 68 % und zu einem Anstieg der Substanzstörungen um 144 %. Allein im ersten Jahr gaben sie im Vergleich zur Kontrollgruppe durchschnittlich 34.884 US-Dollar mehr für die Gesundheitsfürsorge aus, also 17-mal mehr als vor der Verletzung.

Niemand könne das unvorstellbare Leid beziffern, das eine Familie erleide, wenn ein Kind angeschossen werde, sagte Song, aber die zunehmende Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen biete wertvolle Hinweise auf das Ausmaß des Traumas und Hinweise auf die Art der Gesundheitsversorgung junger Menschen und ihrer Angehörigen Familien brauchen danach.

Bei Müttern und Vätern verletzter Kinder kam es im Vergleich zu Eltern, deren Kinder keine Schussverletzungen erlitten, um 30 % häufiger zu psychiatrischen Störungen.

Etwas kontraintuitiv war, dass es bei den Müttern und Geschwistern von Schusswaffenopfern zu einem leichten Rückgang der routinemäßigen medizinischen Versorgung kam. Dieser Befund, sagen die Forscher, könnte bedeuten, dass die Familienmitglieder präventive Besuche und andere weniger dringende Pflege vernachlässigten. Tatsächlich zeigen andere Untersuchungen, dass diese Art von Besuchen tendenziell durch dringendere Anliegen wie die medizinische Versorgung des verletzten Kindes verdrängt wird.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass bei den Geschwistern der Überlebenden kein Anstieg der psychiatrischen Behandlungen oder Diagnosen zu verzeichnen war. Die Forscher sagten, dies könnte daran liegen, dass die psychischen Auswirkungen von Waffengewalt auf Menschen in der Nähe der Erschossenen oft unterschätzt werden.

„Die Geschwister junger Menschen, die Schusswaffenverletzungen erleiden, haben nach einem familiären Trauma möglicherweise keinen Zugang zu der dringend benötigten Unterstützung“, sagte Song.

Es überrascht nicht, dass Familienangehörige junger Menschen, die an einer Schusswaffenverletzung starben, sogar noch dramatischere Auswirkungen hatten. Diejenigen, die ein Kind oder ein Geschwisterkind durch Schusswaffenverletzungen verloren, erlitten nach ihrem Verlust mehr als doppelt so viele psychiatrische Störungen wie davor. Besonders stark war der Anstieg bei den Vätern, die in den Monaten nach der tödlichen Schießerei auf ein Kind mehr als fünfmal so viele psychiatrische Störungen aufwiesen wie in den Monaten davor. Mütter von Kindern, die getötet wurden, verzeichneten einen 15-fachen Anstieg an psychiatrischen Besuchen, und Väter, die vor dem Verlust ihres Kindes selten eine psychiatrische Betreuung in Anspruch nahmen, verzeichneten einen 87-fachen Anstieg an psychiatrischen Besuchen.

Song und Kollegen sagten, dass die neuen Erkenntnisse Ärzten helfen können, Hilfebedürftige schneller zu identifizieren, indem sie das Screening auf psychische Gesundheitsprobleme nicht nur bei Überlebenden von Schusswaffenverletzungen, sondern auch bei ihren Geschwistern, Eltern und vielleicht sogar anderen Familienmitgliedern verbessern. Dieser auf Traumata basierende Ansatz sei von zentraler Bedeutung und werde zunehmend auch angehende Mediziner gelehrt, sagten die Forscher.

Warum Verletzungen durch Schusswaffen weiter zunehmen könnten

Die Forscher betonten, dass es auch für alle wichtig sei, den Umgang mit Waffen zu üben, da Kinder und Jugendliche zunehmend Schusswaffen ausgesetzt seien.

Studien haben gezeigt, dass das Leben in einem Haushalt mit Schusswaffen das Risiko von Schusswaffenverletzungen erhöht. Schätzungsweise 30 Millionen Kinder in den USA leben in Haushalten mit Schusswaffen. Fast 4,6 Millionen Kinder in den USA leben in Häusern, in denen mindestens eine Schusswaffe geladen und unverschlossen aufbewahrt wird. Die Zahl der Kinder, die in Haushalten mit mindestens einer Schusswaffe leben, ist seit 2019 um 5 Millionen gestiegen.

Medizinische Fachkräfte spielen eine Rolle bei der Förderung der Waffensicherheit, sagte Song, und viele Berufsverbände, darunter das American College of Physicians, die American Nurses Association und die American Academy of Pediatrics, haben Richtlinien und Verfahren entwickelt, um ihren Mitgliedern bei der Beratung von Familien zu helfen die Bedeutung der Schusswaffensicherheit.

„Ärzte sehen aus erster Hand die Realität von Schusswunden“, sagte Song. „Neben dem Flicken von Verletzten und der Behandlung von Traumatisierten haben Ärzte auch die Möglichkeit, Verletzungen durch Schusswaffen zu verhindern.“

Weitere Autoren waren José Zubizarreta, Mia Giuriato, Katherine Koh und Chana Sacks.