Auf den ersten Blick mag es scheinen, als ob Regisseurin Jessica Dimmock auf ausgetretenem Terrain mitdreht Captive Audience: Eine echte amerikanische Horrorgeschichte. Lassen Sie sich jedoch nicht von den ersten Eindrücken täuschen – dies ist ein ungewöhnlich tiefgründiges Riff auf wahre Kriminalität, das so viele Insignien des Genres überschreitet. Die dreiteilige Hulu-Serie ist im Großen und Ganzen eine weitere Nacherzählung der angrenzenden Tragödien der Brüder Steven und Cary Stayner. 1972, Steven wurde bekanntermaßen im Alter von 7 Jahren entführt, nur um 1980 seinem Entführer Kenneth Parnell unter großem Aufsehen zu entkommen. In Archivmaterial, das im Dokument gezeigt wird, Heute Moderatorin Deborah Norville sagt Steven, dass seine Geschichte wahrscheinlich nicht glaubwürdig wäre, wenn sie erfunden wäre. Jahre später, 1989, in der Nacht vor der Emmy-Verleihung, für die der Fernsehfilm, der auf Stayners Tortur basiert, Ich weiß, mein Vorname ist StevenSie war in vier Kategorien nominiert, der ehemalige Gefangene kam bei einem ungewöhnlichen Motorradunfall ums Leben. Hier und da, jede Vorstellung von einem Happy End für einen Mann, der sich selbst gerettet hatte (sowie einen anderen kleinen Jungen, den Parnell entführt hatte), wurde zunichte gemacht. In Wahrheit war diese Vorstellung bereits durch Stayners anhaltendes Trauma und seinen Widerstand gegen die Behandlung zerstört worden (sein Vater war auch offen darüber, dass er nicht an eine Therapie glaubte). Und dann, im Jahr 1999, tötete Stevens älterer Bruder Cary vier Menschen in dem Fall, der als Yosemite Killer bekannt wurde. Er wurde schließlich zum Tode verurteilt und befindet sich noch heute im Todestrakt (seit 2006 hat es in Kalifornien keine Hinrichtung mehr gegeben).
Am Anfang von Gefangenes Publikum, Dimmock teilt ihr Dilemma: Sie erzählt eine Geschichte, die schon so oft erzählt wurde. Steven Stayner war eine Ikone in der Fremde Gefahr-besessenen 80er – der zweiteilige Fernsehfilm über ihn zog ein riesiges Publikum von 40 Millionen an. Cary Stayner wurde in verschiedenen Medien etwa dutzendweise dargestellt – u. a 20/20 Folge aus dem Jahr 2019 versuchte, die doppelten Tragödien der Stayner-Brüder zusammenzufassen. Kay Stayner, Mutter von fünf Kindern, darunter Steven und Cary, äußert sich etwas frustriert Gefangenes Publikum darüber, dass die Geschichte ihrer Söhne Gegenstand einer weiteren medialen Sezierung ist. Sie fragt sich, warum nicht schon jeder eine Geschichte kennt, die nun 50 Jahre zurückreicht.
Was Dimmocks Bemühungen – und sein hervorragendes Produkt – von den Vorgängern unterscheidet, ist der schiere Zugang – Familienmitglieder (darunter Stevens Witwe Jody und seine überlebenden Kinder Ashley und Steven Jr.), Nachbarn und Klassenkameraden von Stevens, als er bei Parnell lebte und bekannt als „Dennis“, Journalisten, Cary Stayners Schadensbegrenzungsspezialist Michael Kroll und andere nehmen Stellung. Interviews durchgeführt von Ich weiß, mein Vorname ist Steven Drehbuchautor JP Miller erlaubt uns, direkt von Steven und Cary Stayner sowie von Miller selbst zu hören, während er Stevens schreckliche Erfahrung offen in etwas verwandelt, das vom Massenpublikum des Netzwerkfernsehens konsumiert werden kann.
Dimmock lässt zu, dass diese Berichte widerhallen und aufeinanderprallen – Ted Rowlands, ein Journalist, der Cary Stayner kurz nach seiner Verhaftung wegen Mordes interviewte, schwört, dass es sein Ziel war, Steven zu übertrumpfen, eine Art Medienliebling, nachdem er sich selbst heldenhaft gerettet hatte. Kroll kontert: „Das ist so weit von der Wahrheit entfernt, wie man nur bekommen kann. Er war dem Ruhm abgeneigt.“
Aber zusätzlich zu Dimmocks beeindruckender Liste zeichnet sich ihr Meta-Winkel aus Gefangenes Publikum von anderen Porträts der Stayners sowie von den meisten anderen Einträgen im True-Crime-Genre. In Dimmocks Dokument geht es sowohl um die narrative Konstruktion als auch um die Dunkelheit, zu der Menschen fähig sind.
Einige mögen jedoch argumentieren, dass die narrative Konstruktion selbst diese Dunkelheit veranschaulicht und erleichtert. Der Literaturwissenschaftler Jonathan Gottschall tut genau das in seinem Buch 2021 Das Story-Paradoxon. Das Paradoxon im Herzen von Gottschalls Buch – das an sich schon voller Geschichten ist – ist, dass Geschichten, so effektiv sie Empathie fördern können, auch die Menschheit auseinanderreißen können. Storytelling ist nach Gottschalls Einschätzung „unser Untergang und unsere Rettung“. Genauer gesagt ist eine Geschichte „immer eine künstliche, nachträgliche Erfindung mit zweifelhafter Entsprechung zur Vergangenheit“. Aber es scheint oft das Beste zu sein, was wir tun können, um den Dingen einen Sinn zu geben. In die Mitte der Unendlichkeit getaucht, wie wir sind, bedeutet narrative Organisation Eliminierung. Erzählen heißt reduzieren, und verstehen heißt übersehen. „Unser Verstand ist darauf ausgelegt, durch narrative Vereinfachung mit der komplexen Realität umzugehen“, schreibt der Autor an anderer Stelle.
Dimmock scheint sich dieser Vorstellungen bewusst zu sein, da sie eine komplizierte Geschichte webt und dabei eine Faltung vermeidet. Wie die Regisseure Daniel Lindsay und TJ Martin in ihrem Dokumentarfilm von 2021 illustriert haben Tine, eine Möglichkeit, eine Geschichte zu erzählen, die so oft erzählt wurde, besteht darin, ihre Erzählung zu erzählen. Dies gibt den Dingen eine solide Grundlage, denn die Mechanismen, wie eine Geschichte erzählt wird, sind weitaus objektivere Dinge, mit denen man arbeiten kann, als das eigentliche Produkt dieser Mechanismen.
Diese Methode vermittelt auch ein Gefühl dafür, wie sich die Dinge in den Köpfen der Menschen entwickelt haben. Steven Jr. erinnert sich nicht an seinen Vater und kennt ihn nur aus Geschichten. Anfangs, als er seinen Vater nur als Helden verstand, nahm er eine Erzählung des Glücks wahr – bis er den Missbrauch erkannte, den Steven Stayner durch Parnell erlitten hatte. Tatsächlich gab es etwa einen Monat lang nach Steven Stayners Rückkehr nach Hause offene Spekulationen in den Medien und seiner Familie darüber, was Parnells Motiv war. Der Konsens schien zu sein, dass er nur ein Kind wollte, und Entführung war sein Mittel, um dies zu erreichen. Erst später deckte Steven Parnells sexuellen Missbrauch auf, und plötzlich machte sein Verhalten einen erbärmlichen Sinn.
Dimmock verwebt gewisse Ähnlichkeiten von Stevens und Carys Geschichten miteinander – Yosemite war das Ziel von Parnell, nachdem er Steven entführt hatte, und es war auch der Schauplatz von Carys Verbrechen. Ashley, Stevens Tochter, spricht darüber, wie fasziniert sie von Berichten über die Menschen war, die in Yosemite verschwunden sind – Carole Sund, ihre Tochter Julie und ihre Freundin Silvina Poloso – und teilt mit, dass ihr Hoffnungsschimmer dem ihrer Großmutter Kay sehr ähnlich war , hielt in seiner siebenjährigen Abwesenheit für Steven fest. Dann fand Ashley natürlich heraus, dass die Person, die für das von ihr verfolgte Verschwinden verantwortlich war, ihr eigener Onkel war.
Aufpassen Gefangenes Publikum, ist es natürlich, sich zu fragen, wie viel eine Familie ertragen kann. Kay spricht ausführlich über Steven – den Triumph seiner Rückkehr und die Schwierigkeiten, denen er sich als damaliger Teenager gegenübersah, als er versuchte, zu einer Familie und Stadt zurückzukehren, die er schon lange verlassen hatte. Als Berichte über seine Belästigung in die Nachrichten kamen, nannten ihn die Kinder in der Schule eine Schwuchtel. Können Sie sich vorstellen, das durchzumachen, was er durchgemacht hat – sich selbst und ein anderes Kind vor unvorstellbarem Missbrauch zu retten – nur um für das, was ihm angetan wurde, stigmatisiert zu werden? Die Tragödien schießen wie Unkraut aus dem Boden. Kay weigert sich ausdrücklich, über Cary zu sprechen. Sie hat viel genommen, aber sie hat nur so viel zu geben.
Während die ganze Geschichte des scheinbaren Fluchs, den die Familie Stayner erlitten hat, unvorstellbar schockierend und traurig bleibt, sind es die Menschen – die Humanisierung –, die sie ausmachen Gefangenes Publikum die bewegende Erfahrung, die es ist. Dimmocks Weigerung, zu komprimieren und zu vereinfachen, bringt Brillanz. Ihre Herangehensweise erzeugt manchmal eine spürbare Spannung. In Bezug auf die Morde an ihrem Onkel warnt Ashley vor vereinfachenden Darstellungen: „Niemand kann wirklich dasitzen und sagen: ‚Ja. Deshalb ist das passiert.’“ Aber paradoxerweise rechtfertigt Kay die Bedeutung der Erzählung: „Wenn du eine Erfahrung erlebst und sie nicht zu einer Geschichte wird, dann stirbt sie.“ Beides ist wahr.
Gegen Ende fragt Dimmock Kay, was sie von der Schließung hält. „Schließung? Ich finde, es stinkt“, antwortet sie. „Auch wenn man das beste Urteil der Welt bekommt, es ist nicht geschlossen. Nichts schließt jemals, niemals. Es bleibt für immer bei dir.“ Es ist seltsam befriedigend, sie das sagen zu hören, wenn sie so prägnant zusammenfasst, warum sich ihre Geschichte einer erzählerischen Vereinfachung widersetzt.