Der blaue Farbton des Advanced Electric Propulsion System (AEPS) ist in einer Vakuumkammer im Glenn Research Center der NASA in Cleveland während kürzlich durchgeführter Triebwerksqualifizierungstests zu sehen. Dieses 12-Kilowatt-Hall-Triebwerk ist das leistungsstärkste elektrische Antriebstriebwerk in der Produktion und wird für zukünftige Wissenschafts- und Erkundungsmissionen auf dem Mond und darüber hinaus von entscheidender Bedeutung sein.
Die blaue Wolke ist ein stetiger Strom ionisierten Xenongases, der ausgestoßen wird, um einen geringen, hocheffizienten Schub zu erzeugen. Diese elektrischen Antriebssysteme beschleunigen Raumfahrzeuge im Laufe der Zeit auf extrem hohe Geschwindigkeiten und verbrauchen dabei nur einen Bruchteil des Treibstoffs, den chemische Antriebssysteme benötigen. Damit sind elektrische Antriebe eine ausgezeichnete Wahl für die Erforschung des Weltraums und wissenschaftliche Missionen.
Drei AEPS-Triebwerke werden am Power and Propulsion Element montiert, einer Grundkomponente von Gateway. Die kleine Mondraumstation ist von entscheidender Bedeutung für die Artemis-Missionen der Agentur, die bei der Vorbereitung bemannter Missionen zum Mars helfen werden. Das Energie- und Antriebselement wird Gateway mit Strom und Hochgeschwindigkeitskommunikation versorgen und es ihm ermöglichen, seine einzigartige Umlaufbahn um den Mond aufrechtzuerhalten.
Das AEPS-Triebwerk kehrte kürzlich zu NASA Glenn zurück, um die Qualifikationstests fortzusetzen, um die Triebwerke für den Flug zu zertifizieren.