In einer Welt voller endloser Verbindungen und ständiger Kommunikation ist der Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Alleinsein nicht immer klar. Nun haben Forscher der University of Arizona diesen Zusammenhang analysiert – und herausgefunden, dass es sich um zwei verschiedene Dinge handelt, die nicht eng miteinander verbunden sind.
Laut der Studie fühlen sich Menschen erst dann einsam, wenn sie drei Viertel ihrer Zeit alleine verbringen. Wenn die Zeit, die sie allein verbringen, jedoch mehr als 75 % beträgt, wird es für sie schwierig, das Gefühl der Einsamkeit zu vermeiden.
Veröffentlicht im Zeitschrift für Persönlichkeitsforschung im September die Studie kommt außerdem zu dem Schluss, dass bei älteren Erwachsenen ein besonders starker Zusammenhang zwischen allein verbrachter Zeit und dem Gefühl der Einsamkeit besteht. Die Studie wurde von Alex Danvers, einem ehemaligen Postdoktoranden an der UArizona, und Liliane Efinger, einer ehemaligen Gaststudentin, geleitet.
Das soziale Netzwerk der Menschen wird kleiner, wenn sie älter werden, und die Fähigkeit, Zeit mit anderen zu verbringen, nimmt für viele ältere Erwachsene ab, sagte David Sbarra, Professor für Psychologie an der UArizona und leitender Autor der Studie.
„Bei Erwachsenen ab 68 Jahren haben wir herausgefunden, dass Einsamkeit stark mit sozialer Isolation zusammenhängt“, sagte Sbarra.
Sbarra erwähnte die Empfehlung des US Surgeon General von 2023 über das Muster der zunehmenden Einsamkeit und sagte, die Aufmerksamkeit habe sich zunehmend auf Einsamkeit als gesundheitsbestimmenden Faktor konzentriert.
„Wir erfahren immer mehr über die Bedeutung sozialer Verbindungen für die menschliche Gesundheit, und es scheint, dass Einsamkeit und Isolation verwandte, aber unterschiedliche Konzepte sind“, sagte er.
„Wir brauchten ein gutes Maß dafür, wie viel Zeit Menschen alleine verbringen, und deshalb haben wir mit dieser Forschung begonnen“, sagte Matthias Mehl, Psychologieprofessor an der University of Arizona und ebenfalls leitender Autor der Studie.
Im Laufe seiner Karriere hat Mehl eine Methode zur Untersuchung sozialer Aktivitäten im Alltag entwickelt. Der Electronically Activated Recorder (EAR) ist eine Smartphone-App, die mit Erlaubnis der Teilnehmer alle 12 Minuten 30 Sekunden lang die von ihnen erzeugten Geräusche aufzeichnet.
EAR sei ein nützliches Instrument zur Beobachtung alltäglicher sozialer Verhaltensweisen, sagte Sbarra. In dieser Studie verwendeten die Forscher EAR, um die allein verbrachte Zeit zu charakterisieren.
„Sich einsam zu fühlen ist etwas anderes als allein zu sein, und EAR ist eine aufregende neue Methode zur Beurteilung der allein verbrachten Zeit“, sagte Sbarra.
Insgesamt verbrachten die Studienteilnehmer 66 % ihrer Zeit alleine und diejenigen, die mehr als 75 % ihrer Zeit allein waren, fühlten sich am einsamsten. Bei der Analyse des Ergebnisses des gesamten Teilnehmerpools gab es nur eine 3-prozentige Überschneidung zwischen Alleinsein und Einsamkeit.
Bei jüngeren Menschen seien Alleinsein und Einsamkeit zwei verschiedene Dinge, sagte Mehl. Sie fühlen sich möglicherweise einsam in einer Menschenmenge, oder sie fühlen sich möglicherweise nicht einsam, wenn sie alleine sind.
Bei älteren Erwachsenen sei der Fall anders, sagte Mehl. Da bei älteren Menschen das Gefühl der Einsamkeit und das Alleinsein eng miteinander verbunden sind, ist laut Mehl das Zusammensein mit anderen und das gesellige Beisammensein der beste Weg, das Gefühl der Einsamkeit zu bekämpfen. Der starke Zusammenhang zwischen beiden wurde bei Erwachsenen über 67 Jahren festgestellt, und bei älteren Menschen gab es eine Überschneidung von etwa 25 % zwischen Einsamkeit und Alleinsein, sagte er.
An der Studie beteiligten sich über 400 Teilnehmer mit Archivdaten, die in einer Reihe von Studien gesammelt wurden, die in den letzten 20 Jahren durchgeführt wurden.
„Wir wissen zum Beispiel, ob die Person telefoniert, Auto fährt, fernsieht oder ob sie mit einem Partner oder einer Fremden interagiert“, sagte Mehl.
Obwohl EAR viele Vorteile bietet, ist es für Forscher eine zeitaufwändige Methode, die Kennzahlen des Sozialverhaltens zu quantifizieren. Um stundenlanges Codieren von Sounddateien zu vermeiden und das Alleinsein effizienter zu messen, entwickelt Mehl nun mit einem Team SocialBit, eine App, die analog zu handelsüblichen Fitness-Trackern auf einer Smartwatch läuft.
So wie Fitness-Tracker körperliche Aktivität messen, indem sie Schritte pro Tag zählen, wird SocialBit soziale Aktivität messen, indem es Gesprächsminuten pro Tag misst, sagte Mehl.
Das Gerät soll in den nächsten Jahren auf den Markt kommen. Die Forscher entwickeln es für Schlaganfallpatienten während der Genesung, da die soziale Isolation nach einem Schlaganfall von Bedeutung sei, sagte Mehl.
„Um mehr soziale Kontakte zu ermöglichen, müssen wir sie zunächst gut messen können“, sagte Mehl. „Methoden wie SocialBit können den Leuten sagen: ‚Du warst zu lange einsam. Es ist Zeit, zu versuchen, ein Gespräch zu führen.‘“
Mehr Informationen:
Alexander F. Danvers et al, Einsamkeit und Zeit allein im Alltag: Eine deskriptiv-explorative Studie zur subjektiven und objektiven sozialen Isolation, Zeitschrift für Persönlichkeitsforschung (2023). DOI: 10.1016/j.jrp.2023.104426