Laut einer am Mittwoch veröffentlichten Studie schürt Chinas boomende Elektrofahrzeugindustrie einen Lithium-Ansturm auf dem tibetischen Hochland, der die fragile Ökologie der Krisenregion schädigen und Rechtsverletzungen verschärfen könnte.
China ist der weltweit größte Markt für Elektrofahrzeuge, ist jedoch weitgehend auf andere Länder angewiesen, um das Lithium zu liefern, das in den Batterien für den Antrieb kohlenstoffarmer Fahrzeuge verwendet wird.
Das wird sich ändern, wenn Peking beginnt, riesige Vorkommen auf dem tibetischen Plateau auszubeuten – rund 85 Prozent der gesamten Lithiumreserven des Landes.
Doch dieser „Rush des weißen Goldes“ habe dazu geführt, dass chinesische Bergleute die lokale Umwelt mit „schnellen, billigen und schmutzigen“ Gewinnungs- und Verarbeitungstechniken verschmutzten, heißt es in dem Bericht von Türkis Roof, einem Netzwerk tibetischer Forscher.
Die Gruppe nutzte Satellitendaten und öffentliche Ressourcen, um die Auswirkungen des Lithiumabbaus in kulturell tibetischen Gebieten und seine Verbindungen zu Automobilherstellern, darunter Elon Musks Tesla und seinem chinesischen Konkurrenten BYD, zu kartieren.
Diese Firmen seien „zunehmend auf die Lithiumgewinnung in Tibet angewiesen“.
„Größere, schnellere Elektroautos erfordern Lithiumbatterien mit größerer Kapazität – was ohne einen versteckten Fußabdruck in Tibet nicht möglich ist“, hieß es.
Unter Berufung auf chinesische geologische Untersuchungen sagte Türkis Roof, dass etwa 3,6 Millionen Tonnen des chinesischen Lithiums in Hartgesteinsvorkommen in Tibet und den angrenzenden Provinzen Sichuan und Qinghai lagern.
Bergleute, die diese Ressourcen ausbeuten, laufen Gefahr, eine „verheerende“ Umweltverschmutzung in Regionen mit biologischer Vielfalt zu verursachen, die besonders anfällig für den Klimawandel sind, heißt es in dem Bericht.
Es wies auf eine Mine in Sichuan hin, deren Aktivitäten Berichten zufolge Tausende von Fischen in einem örtlichen Fluss töteten und das Grasland, auf dem tibetische Hirten leben, schädigten.
„Die Tibeter haben bei diesem jüngsten Ansturm auf Reichtum keine Stimme … es kann vor Ort keine fundierte Überlegung darüber geben, ob es zu einer Gewinnung kommen sollte“, heißt es darin.
In einem Beispiel nennt der Bericht ein Stück Land in einem tibetischen autonomen Kreis in der Provinz Sichuan, bei dem festgestellt wurde, dass es reiche Lithiumvorkommen gibt, die einen Bieterkrieg zwischen Unternehmen auslösten, den schließlich der chinesische Batteriegigant CATL gewann.
Aber die einheimischen Tibeter seien „über den Verkauf ihrer Bergweiden nicht informiert worden, geschweige denn in irgendeiner Weise über das Land, das unter ihren Füßen gebohrt wird, befragt worden“, hieß es darin.
Tibet schwankte im Laufe der Jahrhunderte zwischen Unabhängigkeit und Kontrolle durch China, das nach eigenen Angaben seit der Übernahme der Region im Jahr 1951 Infrastruktur und Bildung gebracht hat.
Doch viele im Exil lebende Tibeter beschuldigen Chinas regierende Kommunistische Partei der Unterdrückung, Folter und Aushöhlung ihrer Kultur, wobei Menschenrechtsgruppen und einige westliche Regierungen ihre Behauptungen unterstützen.
Nach Angaben von UN-Experten wurden rund eine Million tibetische Kinder von ihren Familien getrennt und in chinesischen Internatsschulen „erzwungener Assimilation“ unterzogen.
Der Bericht vom Mittwoch kommt zu einem Zeitpunkt, an dem China angesichts der schwächelnden Beziehungen zu westlichen Exporteuren versucht, die heimische Versorgung mit kritischen Mineralien zu sichern.
Nachdem die Vereinigten Staaten den Abfluss von Hightech-Mikrochips nach China eingeschränkt hatten, verhängte Peking Beschränkungen für den Graphit, der zur Herstellung von Elektrofahrzeugbatterien verwendet wird.
Auch die Europäische Union hat China verärgert, indem sie eine Untersuchung der Subventionen Pekings für seine selbstgebauten Elektrofahrzeuge eingeleitet hat.
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