Anekdoten gibt es dieses Jahr in Hülle und Fülle – Freunde berichten von magischen Ansammlungen von Monarchfaltern auf ihren Spaziergängen, Dutzende von Organisationen, die kostenlos einheimische Wolfsmilchpflanzen verschenken, und Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen, sogar ein einsamer Monarch flattert anmutig vor meinem Fenster, während ich diese Worte schreibe.
Welchen weiteren Beweis brauchen wir?! Die westlichen Monarchen sind zurück! Problem gelöst! Krise abgewendet!
Wenn nur, sagt Emma Pelton, Naturschutzbiologin der Xerces Society for Inscribed Conservation.
Die Zahl der westlichen Monarchfalter hat sich im Winter 2020/21 erheblich verbessert, als Forscher weniger als 2.000 der berühmten Bestäuber zählten, die entlang der Küste Zentral- und Südkaliforniens überwinterten. In den letzten zwei Jahren ist diese Zahl auf fast 300.000 gestiegen, wie aus den jährlichen Western Monarch Counts zu Thanksgiving und erneut zu Neujahr hervorgeht.
Aber das liege immer noch etwa 90 % unter den historischen Normen der 1980er Jahre, sagt Pelton, als schätzungsweise 1 bis 15 Millionen Monarchfalter entlang der kalifornischen Küste überwinterten und sich in so großer Zahl auf Bäumen versammelten, dass ihr Gesamtgewicht manchmal Äste abbrach. (Beachten Sie, dass in diesen Zahlen nicht die weitaus größere Population der östlichen Monarchen enthalten ist, die aus den östlichen und zentralen Regionen Kanadas und den Vereinigten Staaten einwandern, um jedes Jahr in den Transvulkanischen Bergen Zentralmexikos zu überwintern.)
„Die Leute sind von diesen Schwankungen von Jahr zu Jahr begeistert“, sagt Pelton, der die Forschung der Organisation zu westlichen Monarchen leitet. „Und im Vergleich zu 2020 sieht es definitiv besser aus. Aber wenn wir herauszoomen und uns die Zahlen vor drei Jahrzehnten ansehen, können wir sehen, dass noch ein langer Weg bis zu einer starken Erholung vor uns liegt.“
Eine weitere Sorge der Forscher besteht darin, dass sie immer noch nicht wissen, warum die Bevölkerung des westlichen Monarchen im Jahr 2020 zusammenbrach und sich dann in den folgenden Jahren verbesserte.
„Die Tatsache, dass sie es getan haben, ist ein hoffnungsvolles Zeichen und ein Beweis dafür, dass diese Tiere wirklich widerstandsfähig sind“, sagt Pelton. „Aber werden ihre Zahlen wieder so tief sinken? Wir wissen es nicht, und wenn sie wieder so tief sinken, wissen wir nicht, ob sie zurückkommen könnten, denn es war eine unglaubliche Erholung.“
Wissenschaftler sind gespannt auf die Zahlen für 2023–24 und ermutigen Freiwillige, sich so schnell wie möglich anzumelden und sich ausbilden zu lassen, um dieses Jahr bei den beiden Western Monarch Counts zu helfen, die zwischen dem 11. November und dem 3. Dezember (der Thanksgiving-Zählung) und dem 3. Dezember stattfinden 23. bis 7. Januar (Neujahrszählung).
Zusätzlich zu den Online-Schulungsvideos ist für den 4. November von 7 bis 8:30 Uhr im Rustic Canyon Recreation Center in Santa Monica eine kostenlose Schulungssitzung geplant, für die eine vorherige Anmeldung erforderlich ist.
Die Zählstandorte liegen größtenteils entlang der Küste, bis in den Norden bis zum Mendocino County und im Süden bis in die Baja California hinein. In Südkalifornien gibt es Zählkoordinatoren in den Landkreisen Santa Barbara, Ventura, Los Angeles, Orange und San Diego.
Die Schalter arbeiten normalerweise paarweise und erledigen ihre Arbeit am frühen Morgen kurz nach Sonnenaufgang, wenn es für die Monarchen zu kalt zum Fliegen ist. Die Schmetterlinge klammern sich in Gruppen an Äste, vor allem an Kiefern- und Eukalyptushaine, wo sie etwas vor Wind und Regen geschützt sind, und warten darauf, dass die Temperaturen über 60 Grad steigen, damit sie auf der Suche nach Wasser und Nektarblüten, ihren einzigen, fliegen können Essen als Erwachsene.
Die Zählungen werden im Abstand von etwa einem Monat an 169 Überwinterungsstandorten durchgeführt, um zu sehen, wie sich die Monarchfalterpopulationen im Winter verändern. Letztes Jahr wurden beispielsweise bei der Thanksgiving-Zählung etwa 335.000 Monarchen gezählt, während der Neujahrszählung sank die Zahl jedoch auf rund 116.000, was einem saisonalen Rückgang von 58 % entspricht und höher ist als der typische Rückgang von 35 % bis 49 % in den Vorjahren. Forscher glauben, dass die starken Regenfälle des letzten Winters eine Rolle gespielt haben könnten, und sie fragen sich, ob das für diesen Winter vorhergesagte warme, feuchte El-Niño-Wetter einen ähnlichen Einfluss haben wird.
All diese Unsicherheit ist der Grund, warum Wissenschaftler den Anstieg der Monarchenpopulationen nicht loben.
Hilft einheimische Wolfsmilch?
Aber was ist mit all den einheimischen Wolfsmilchpflanzen, die sie in ihren Gärten oder in Töpfen auf ihren Balkonen pflanzen? Und alle Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen an Standorten rund um Südkalifornien, wie die laufende Arbeit des Santa Monica Mountains Fund am Satwiwa Potrero Creek in Newbury Park, die Arbeit des Project Monarch LA im Los Angeles State Historic Park und die Arbeit des Ventura County Resource Conservation District rund um die Oak Park High School und das Arroyos & Foothills Conservancy Monarch Recovery Project rund um San Gabriel-Gebirgsausläufergemeinden wie Pasadena?
Das South Bay Parkland Conservancy in Redondo Beach, das Palos Verde Peninsula Land Conservancy und Friends of the Ballona Wetlands in Marina del Rey sponsern das ganze Jahr über Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen, um auch Monarchen und andere Tiere zu unterstützen.
Machen all diese Projekte und Wolfsmilch-Werbegeschenke nicht einen Unterschied?
„Ich zögere, die Erholung, die wir im Jahr 2021 gesehen haben, beispielsweise mit konkreten Maßnahmen in Verbindung zu bringen, weil wir das nicht verstehen.“ [monarch] „Das System ist gut genug, um zu sagen: ‚Das hat es verursacht’“, sagt Pelton.
„Als Wissenschaftler muss ich also sagen: ‚Wir haben keine Studie, daher können wir nicht sagen, ob sie hilft.‘ Aber wenn ich für eine Minute meinen Wissenschaftlerhut abnehme; basierend auf Anekdoten, Intuition und Logik, dann muss ich sagen: „Natürlich hilft es. Wie kann es auch nicht sein?“
Auch wenn wir beispielsweise keine direkte Verbindung zu den Wolfsmilchanpflanzungen auf den Unternehmensgeländen von Google in Kalifornien oder auf einer zunehmenden Zahl von SoCal-Werften herstellen können, arbeiten diese Projekte laut Pelton daran, das Bewusstsein für die Bedeutung – und Notlage – aller zu schärfen Insekten, die katastrophalen Auswirkungen von Pestiziden auf Bestäuber und die Bedeutung der Wiederherstellung von Lebensräumen in städtischen Gebieten.
„Die Rolle des Monarchen als Flaggschiff-Insekt ist also wirklich mächtig“, sagt Pelton. „Die Tatsache, dass sich die Monarchen erholt haben, ist ein guter Grund, dieses Gespräch fortzusetzen und über die Kurzsichtigkeit der Monarchen hinauszugehen und zu sagen: ‚Wenn Sie eine einheimische Pflanze pflanzen, um diesem Tier zu helfen, können Sie vielleicht noch ein paar weitere pflanzen, um auch anderen Tieren zu helfen.‘ ‚“
Vogelbeobachtung sei zu einer landesweiten Leidenschaft geworden, bei der Millionen von Amerikanern auf ihr Wohlergehen bedacht seien, sagt sie und fügt hinzu: „Wäre es nicht cool, wenn wir dieses Interesse und das Geld von Leuten hätten, die nach Insekten Ausschau halten?“
Dies geschieht teilweise bereits. Eine von Xerces unterstützte Gruppe in Riverside, bekannt als California Bumble Bee Atlas, engagiert Wissenschaftler aus der Gemeinde, um die 25 liebenswerten Hummelarten Kaliforniens, die Riesenpandas der Insektenwelt, zu beobachten. Diese einheimischen Bienen gehören laut Pelton zu den vielen bedrohten Arten in der Insektenwelt, aber weil sie so liebenswert sind, ist es einfacher, Menschen zu finden, die man anheuern kann. (Nicht überzeugt? Schauen Sie sich die Fülle bezaubernder Fotos an, auf denen in Blumen schlafende Hummeln zu sehen sind.)
„Viele Menschen reagieren instinktiv, wenn sie an Insekten denken; sie denken an Mücken, Bettwanzen oder gelbe Jacken“, sagt Pelton, „aber Insekten sind die vielfältigste Tiergruppe auf dem Planeten, und die lästigen Schädlinge sind wirklich klein.“ Prozent. Die meisten sind für den Menschen nützlich oder neutral und für unsere ökologischen Funktionen von entscheidender Bedeutung, nicht nur für die Bestäubung, sondern auch für die Bodenbildung und Zersetzung. … Sie sind der Grund, warum wir nicht überall Haufen von Kot haben.“
Wie wir Monarchen helfen können
Es gibt viele einfache Dinge, die wir tun können, um Insekten zu unterstützen, aber es erfordert eine Änderung in der Art und Weise, wie wir unsere städtische Umgebung verwalten. Auf der Xerces-Website finden Sie bereits Tipps, wie Sie Blätter, hohle Stängel und Reisighaufen in Ihrem Garten behalten, anstatt sie wegzuharken, damit Insekten und andere kleine Lebewesen im Winter Schutz finden. Vermeiden Sie den Einsatz von Pestiziden und Herbiziden in Ihrem Garten, da diese für Bestäuber und andere nützliche Insekten sehr schädlich sind.
Und wann immer möglich, fügen Sie Ihrer Landschaft einheimische Pflanzen hinzu. In Küstengebieten ist es besonders wichtig, winterblühende einheimische Pflanzen wie den Kalifornischen Flieder (Ceanothus), Manzanita, Blaue Sträucher (Dichelostemma capitatum) und Strandgänseblümchen (Erigeron glaucus) einzubeziehen, um den überwinternden Monarchfaltern Nahrung zu bieten.
Wolfsmilch ist natürlich die einzige Nahrung, die Monarchraupen fressen, und ist daher überlebenswichtig. Aber hier kommen wir zum Kampf zwischen der Schaffung von Lebensraum und schönen Landschaften in unseren Gärten. Wissenschaftler haben Menschen davon abgeraten, tropische Wolfsmilchpflanzen anzupflanzen, eine auffällige, nicht heimische Pflanze, die in Kalifornien problematisch ist, weil sie im Gegensatz zu einheimischen Wolfsmilchpflanzen im Winter nicht abstirbt. Dadurch können sich schädliche Protozoenparasiten (Ophryocystis elektroscirrha oder OE) auf den Pflanzen vermehren und die Raupen, die die Pflanze fressen, infizieren.
Wissenschaftler glauben, dass OE erwachsenen Monarchen schadet und zu ihrem Niedergang beiträgt. Der Staat hat tropische Wolfsmilch als schädliches Unkraut der Klasse B eingestuft, das sich leicht ausbreitet, und einige Gebiete, wie zum Beispiel Ventura County, haben den Verkauf in Baumschulen verboten, weil sie befürchten, dass die Pflanzen einheimische Sorten verdrängen.
Das Problem ist folgendes: Schmalblatt-Wolfsmilch (Asclepias fascicularis) wächst heimisch in ganz Kalifornien und ist daher eine einfache Wahl für Habitatgärten im ganzen Bundesstaat. Aber es wächst auch langsam, sieht unkrautig aus und blüht lange. Es gibt noch andere heimische Wolfsmilchgewächse, diese sind jedoch in der Regel schwerer zu finden.
Tropische Wolfsmilch hingegen ist eine hübsche Landschaftspflanze, die leicht zu finden ist. Sie wächst schnell, mit dramatischen violettgrünen Stielen und leuchtend orangefarbenen und roten Blüten, die sich in flauschige Samenkügelchen verwandeln. (Es ist auch so invasiv wie Löwenzahn in meinem Garten und genauso hartnäckig, egal wie oft ich die Triebe herausziehe.)
Fazit: Wenn Sie tropische Wolfsmilch benötigen, schneiden Sie sie jeden Herbst bis auf den Boden ab, bevor sie zur Aussaat gelangt, um alle überwinternden Protozoen abzutöten und ihre Ausbreitungsgefahr in benachbarte Gebiete zu verringern. Heimische Schmalblatt-Wolfsmilch ist eine wichtige Nahrung für viele Insekten, nicht nur für Monarchfalter, aber es kann einige Jahre dauern, bis sie sich etabliert. Pflanzen Sie es hinter hübscheren Sträuchern, wenn Ihnen sein unkrautartiges Aussehen nicht gefällt, denn denken Sie daran, die Idee besteht darin, Lebensraum für bedrohte Tiere zu schaffen.
Die lebenswichtige Rolle von Insekten kann nicht genug betont werden, sagt Pelton. „Ohne Insekten und Pflanzen haben wir keinen Planeten, aber viele Menschen verstehen das nicht, weil sie so klein und nicht so charismatisch sind wie andere Tiere. Vielen Insekten geht es schlechter als den Monarchen und Hummeln.“ Aber wenn eine große Vorzeigeart, die uns am Herzen liegt, zurückgeht, erregt das die Aufmerksamkeit der Menschen. Das zeigt wirklich, dass etwas passiert.“
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