Dieses eindrucksvolle Bild vom NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble zeigt das interagierende Galaxienpaar Arp-Madore 2339-661. Der Arp-Madore-Katalog ist eine Sammlung eigenartiger Galaxien, und die besondere Besonderheit dieser Gruppe könnte seltsamer sein, als man auf den ersten Blick sieht, da hier drei Galaxien interagieren, nicht nur zwei.
Die beiden klar definierten Galaxien sind NGC 7733 (kleiner, unten rechts) und NGC 7734 (größer, oben links). Die dritte Galaxie wird derzeit als NGC 7733N bezeichnet und ist sichtbar, wenn man den Oberarm von NGC 7733 genau betrachtet. Dort kann man eine knotenartige Struktur erkennen, die in einer anderen Farbe als der Arm leuchtet und von dunklem Staub verdeckt wird. Dies könnte leicht als Teil von NGC 7733 gelten, aber die Analyse der beteiligten Geschwindigkeiten (Geschwindigkeit und Richtung) zeigt, dass dieser Knoten eine beträchtliche zusätzliche Rotverschiebung aufweist.
Dies bedeutet, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine eigenständige Einheit und nicht um einen Teil von NGC 7733 handelt. Diese Galaxiengruppe stellt eine der vielen Herausforderungen dar, vor denen beobachtende Astronomen stehen: Herauszufinden, ob es sich bei einem astronomischen Objekt wirklich nur um ein Objekt handelt, oder um mehrere Objekte, vor denen eines liegt ein anderer aus der Perspektive der Erde.
Alle drei Galaxien liegen ziemlich nahe beieinander, etwa 500 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, im Sternbild Tucana, und wie dieses Bild zeigt, interagieren sie gravitativ miteinander. Tatsächlich werden sie in manchen wissenschaftlichen Fachliteratur als „verschmelzende Gruppe“ bezeichnet, was bedeutet, dass sie letztendlich eine einzige Einheit bilden werden.