Wir haben eine große Veranstaltung am 22. Juli. Das bedeutet unter anderem, dass wir seit einigen Monaten fleißig an der Programmierung arbeiten. Ehrlich gesagt ist der bisher schwierigste Teil des Prozesses für mich nicht in der Lage zu sein, direkt herauszukommen und Ihnen von all den Leuten zu erzählen, für die wir uns bisher angemeldet haben. Zum Glück haben wir Anfang dieser Woche mit der Bekanntgabe der Gäste begonnen und werden dies in den nächsten Monaten fortsetzen.
Dies ist aus mehreren Gründen ein spannendes Ereignis für mich. Die erste ist einfach: 2021 haben wir zum ersten Mal seit 2017 TC Sessions: Robotics übersprungen. Die vorherige Veranstaltung schaffte es im März 2020 auf dem Berkeley-Campus knapp unter den Draht. Es war die letzte persönliche Veranstaltung, die wir durchgeführt haben, bevor wir für eine Weile auf persönliche Veranstaltungen verzichteten.
Während unser Veranstaltungsteam bei der Umstellung auf das Online-Setting lobenswerte Arbeit geleistet hat, trafen wir die kollektive Entscheidung, dass eine virtuelle Robotik-Veranstaltung nicht sehr sinnvoll sei. Das Besondere an einem Robotik-Event ist, dass die Leute Roboter sehen wollen. Ich meine, die Leute wollen auch hören, wie andere über Roboter sprechen, vorausgesetzt, dass dies durch die Anwesenheit tatsächlicher Roboter unterbrochen wird.
Die allgemeine Nervosität, die ich nach einem Jahr Abwesenheit verspüre, wird durch all die Dinge, die sich in der Branche während der Abwesenheit ereignet haben, ziemlich intensiv verstärkt. Ich habe auf diesen Seiten viel darüber geschrieben, wie transformativ die Pandemie-Ära für Robotik und Automatisierung war. Es ist ein Gefühl, das ich wirklich hoffe, mit den Gesprächen, die wir kuratiert haben, zu veranschaulichen. Kategorien wie Erfüllung, Wagnis, Arbeit, Bildung und Mensch-Roboter-Interaktion stehen dabei ganz oben auf der Agenda. Und ehrlich gesagt ist die einzige große Einschränkung, die ich bei all dem spüre, die knappe Bühnenzeit – ich hätte gerne eine mehrtägige Veranstaltung geplant.
Der andere große Grund, warum ich mich auf die Show freue, ist geografisch. Wir kehren zum ersten Mal seit unserer Eröffnungsveranstaltung im Jahr 2017 nach Boston zurück. Ich liebe Berkeley, aber es ist aufregend, wieder an der Ostküste in einer Stadt zu sein, die so dicht mit einigen der weltweit führenden Universitäten besetzt ist – und dazu Bringen Sie unser Programm einem neuen Publikum näher.
Vor diesem Hintergrund wird Dean Kamen für die Veranstaltung aus New Hampshire kommen. Wir hatten im Februar hier in Actuator ein faszinierendes Gespräch mit dem Segway/iBOT/AutoSyringe-Erfinder. Wir sprachen über seine Arbeit mit der STEM-fokussierten Jugendorganisation FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) und sprachen über Dinge wie Bildung und die Vorbereitung der Belegschaft auf eine automatisierte Zukunft. Ich freue mich, dass wir im Juli Gelegenheit haben werden, diese Themen – und mehr – zu erweitern.
Apropos Segues, etwas, auf das ich immer wieder zurückkomme, geht über die schiere Menge an VC-Finanzierung hinaus, die derzeit in die Kategorie gepumpt wird. Die Bandbreite der Automatisierungsherausforderungen ist faszinierend. Ich denke, das wird gut durch zwei Finanzierungsnachrichten veranschaulicht, die wir diese Woche veröffentlicht haben. Ein Unternehmen stellt Recycling-Roboter her und das andere reinigt die Vorderseite von Schiffen.
Beide Startups teilen einen Klimawinkel (wie es ehrlich gesagt alle neuen Technologien im Jahr 2022 tun sollten), wenn auch im Fall von Glacier viel ausgeprägter. Es schließt sich einer wachsenden Zahl von Unternehmen an, die Recyclingroboter bauen. AMP ist wohl der größte Name in der Kategorie, aber hier ist noch viel Platz, wenn wir die Mülltrennung ernst nehmen. Glacier möchte von technologischen Fortschritten profitieren, die die schmutzige Arbeit der Identifizierung recycelbarer Materialien durch maschinelles Lernen und Computer Vision automatisierbar gemacht haben. Die Gründer sagen, dass die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale der Technologie Größe und Preisgestaltung sind.
Bildnachweis: Gletscherrobotik
„Um sicherzustellen, dass wir ein einzigartiges Wertversprechen anbieten können, haben wir über ein Dutzend Recyclinganlagen befragt, um die Meinung der Branche zu bestehenden Roboterlösungen zu verstehen“, sagte Mitbegründerin Rebecca Hu gegenüber Tech. „Das Feedback, das wir erhalten haben, war erschreckend einhellig. Jeder kannte die KI-fähige Robotik und ihr Potenzial zur Verbesserung der Rentabilität und Sortierkonsistenz. Allerdings hatte jede Einrichtung, mit der wir gesprochen haben, auch Bedenken, dass vorhandene Roboter zu teuer und zu groß für ihre Arbeit sind. Denken Sie daran, dass Recyclinganlagen sehr platzbeschränkt sind, was bedeutet, dass jeder Quadratmeter zählt.“
Neben dem Auftauchen aus der Tarnung kündigte Glacier auch eine Seed-Runde im Wert von 4,5 Millionen US-Dollar an, die von New Enterprise Associates angeführt wurde. Das Geld wird verwendet, um die Mitarbeiterzahl zu erhöhen und den kommerziellen Einsatz zu beschleunigen.
Der Klimawinkel von Neptune Robotics ist etwas weniger geradlinig. Das Unternehmen baut Roboter, die Schiffsrümpfe reinigen. Biofouling (die Ansammlung von pflanzlichen und pflanzlichen Stoffen wie Algen und Seepocken) erhöht den Kraftstoffverbrauch um durchschnittlich etwa 15 %. Das in Hongkong ansässige Unternehmen hat Pilotprojekte mit einigen der besten Häfen der Welt (im Moment alle in Asien) durchgeführt und plant eine breitere globale Expansion. Dies wird teilweise dank einer neuen Finanzierungsrunde in Höhe von 17,25 Millionen US-Dollar erreicht.
Bildnachweis: Neptun-Robotik
„Wir haben im November 2018 zu dritt angefangen, sind 2020 auf 18 angewachsen und jetzt [we’re] mit 60“, sagt Mitbegründerin und CEO Elizabeth Chan gegenüber Tech. „Ein Teil der Finanzierung wird verwendet, um Ingenieurtalente, Branchenexperten und Meeresbiologen anzuziehen. Mit einer Mitarbeiterzahl von rund 120 im Jahr 2023 werden wir das Roboterangebot von Neptune erweitern, in weitere Häfen expandieren und die Kraftstoffeffizienz unserer Kunden auf umweltfreundliche Weise steigern. Um unsere Kunden in der maritimen Industrie besser bedienen zu können, ist eine breite Hafenabdeckung unerlässlich.“
In Anbetracht der durch Pandemien ausgelösten Trends hatten sterilisierende Roboter wirklich ihren Moment in der Sonne. Ich habe gesehen, wie viele dieser Hype-Zyklen nachließen, als sich die Gesundheitsbehörden mehr auf die Übertragung der Atemwege im Vergleich zu Oberflächen konzentrierten, aber es wird immer einen Markt für Reinigungsroboter geben. Diese Woche gab SoftBank Robotics bekannt, dass es eine Minderheitsbeteiligung an der Hongkonger Firma Avalon SteriTech erworben hat (vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung).
„SoftBank Robotics identifiziert weiterhin innovative Geschäftsansätze, die es uns ermöglichen, an der Spitze der Bereitstellung von Robotiklösungen zu bleiben. Eigenkapitalinvestitionen sind für uns eine kapitaleffiziente Möglichkeit, unsere Beteiligung an der sich ständig verändernden Wettbewerbslandschaft der Robotik zu stärken“, sagte Kenichi Yoshida von SoftBank Robotics in einer Pressemitteilung. „Diese Gelegenheit, unseren Anteil und unser Engagement zu erhöhen, wird unsere Kategorie der Desinfektionsroboter stärken. Wir freuen uns, einen gleichgesinnten Partner wie Avalon SteriTech gefunden zu haben, der mit seinem umfassenden Wissen im biomedizinischen Bereich wesentlich zum Erfolg dieses Joint Ventures beitragen wird.“
In der Zwischenzeit, drüben in Japan, Rapyuta Robotics erzielte einen bulligen 51 Millionen US-Dollar an Finanzierung, angeführt von Goldman Sachs. Die Serie C erhöht die Gesamtfinanzierung des in Tokio ansässigen Unternehmens auf 81 Millionen US-Dollar. Rapyuta ist auf Kommissionierroboter für die Logistik spezialisiert. Investoren nennen hier natürlich Engpässe in der Lieferkette als großen Treiber.
Bildnachweis: Rapyuta-Robotik
„Während die globale Logistikbranche aufgrund der steigenden Nachfrage nach E-Commerce schnell expandiert, sieht sie sich einer Digitalisierungswelle und der Herausforderung des Arbeitskräftemangels gegenüber“, sagt Stephanie Hui von Goldman. „Da die Branche nach Automatisierungslösungen sucht, um die Effizienz zu verbessern, sind wir optimistisch, was das Wachstum von Rapyuta Robotics als Pionier bei Cloud-Robotikplattformen angeht.“
Bildnachweis: Bryce Durbin/Tech
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