China werde diese Woche seine jüngste Astronautenbesatzung aller Zeiten zur Raumstation Tiangong schicken, sagten Beamte am Mittwoch, während Peking Pläne für eine bemannte Mission zum Mond bis zum Ende des Jahrzehnts verfolgt.
Tiangong ist das Kronjuwel des Pekinger Raumfahrtprogramms, das auch Roboterrover auf dem Mars und dem Mond gelandet hat und China zum dritten Land gemacht hat, das Menschen in die Umlaufbahn gebracht hat.
Die Station ist ständig mit Teams aus drei Astronauten besetzt, die alle sechs Monate ausgewechselt werden.
Das Shenzhou-17-Modul, das das Trio zur Station bringt, soll am Donnerstag um 11:14 Uhr (0314 GMT) vom Startplatz Jiuquan im trockenen Nordwesten Chinas starten.
„Es handelt sich um die Astronautenbesatzung mit dem jüngsten Durchschnittsalter seit dem Start der Mission zum Bau der Raumstation“, sagte das Informationsbüro des Staatsrats von Peking in einer Erklärung.
Das rein männliche Trio wird von Tang Hongbo angeführt, der sich auf seiner ersten Rückflugmission zur Raumstation Tiangong befindet.
„In den letzten zwei Jahren habe ich oft davon geträumt, zurück ins All zu fliegen“, sagte Tang am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.
„Die Raumstation ist unser zweites Zuhause, das uns von der Erde weg und ins Universum führt“, fügte er hinzu.
Begleitet wird er von Tang Shengjie und Jiang Xinlin, beide in ihren Dreißigern und jeweils auf Jungfernfahrten im Weltraum.
Die Besatzung hat ein Durchschnittsalter von 38 Jahren, verglichen mit 42 Jahren für die Besatzung von Shenzhou-16 beim Start.
„Dem Plan zufolge wird die Raumsonde Shenzhou-17 nach dem Eintritt in die Umlaufbahn autonome Rendezvous- und Andockvorgänge durchführen“, sagte Lin Xiqiang, Sprecher des chinesischen Raumfahrtprogramms, während einer Pressekonferenz am Mittwochmorgen.
Es werde „ungefähr sechseinhalb Stunden“ nach der ersten Einleitung des Vorgangs an das Kernmodul der Station andocken, fügte er hinzu.
„Weltraumtraum“
Unter Präsident Xi Jinping wurden die Pläne für Chinas „Weltraumtraum“ auf Hochtouren gebracht.
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat Milliarden von Dollar in ihr militärisch geführtes Raumfahrtprogramm gepumpt, um mit den USA und Russland gleichzuziehen.
Im Juni landete die Rückkehrkapsel des Raumschiffs Shenzhou-15 an einem Landeplatz in der nördlichen Region der Inneren Mongolei, wobei staatliche Medien die Mission als „vollen Erfolg“ feierten.
In diesem Monat wurde auch die Kapsel Shenzhou-16 gestartet, die den ersten chinesischen Zivilisten – Professor Gui Haichao von der Beihang-Universität – in die Umlaufbahn beförderte.
Diese Besatzung werde am 31. Oktober nach Abschluss einer Übergabe zur Erde zurückkehren, sagten Beamte am Mittwoch.
Peking will außerdem bis 2030 eine bemannte Mission zum Mond schicken und plant den Bau einer Basis auf der Mondoberfläche.
Sprecher Lin bekräftigte dieses Ziel am Mittwoch und sagte, dass „das Ziel, bis 2030 Chinesen auf dem Mond zu landen, wie geplant erreicht wird“.
Mondpläne
Die Mondpläne des Landes erlitten 2017 einen Rückschlag, als die leistungsstarke Rakete „Langer Marsch-5 Y2“ nicht zu einer Mission startete, die Kommunikationssatelliten in die Umlaufbahn bringen sollte.
Dies erzwang die Verschiebung des Starts von Chang’e-5, der ursprünglich für die Sammlung von Mondproben in der zweiten Hälfte des Jahres 2017 geplant war.
Ein weiterer Roboter, der Chang’e-4, landete im Januar 2019 auf der anderen Seite des Mondes – eine historische Premiere.
Chang’e-5 landete schließlich im Jahr 2020 auf dem Mond, hisste eine chinesische Flagge auf der Mondoberfläche und brachte die ersten Mondproben seit vier Jahrzehnten zur Erde zurück.
Und das letzte Modul des T-förmigen Tiangong – was „himmlischer Palast“ bedeutet – wurde letztes Jahr erfolgreich an die Kernstruktur angedockt.
Laut der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua verfügt die Station über mehrere hochmoderne wissenschaftliche Geräte, darunter „das weltweit erste weltraumgestützte kalte Atomuhrensystem“.
Die Tiangong wird voraussichtlich mindestens zehn Jahre lang in einer erdnahen Umlaufbahn in einer Höhe zwischen 400 und 450 Kilometern (250 und 280 Meilen) über dem Planeten bleiben.
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