Ein ähnliches Verfahren wie bei der Lagerung menschlicher Embryonen wird von Wissenschaftlern der University of Queensland eingesetzt, um einheimische australische Pflanzen zu retten, die vom invasiven Pilz Myrtenrost bedroht sind.
Teams der Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation der UQ und des Botanic Gardens of Sydney konservieren kryogenisch Gewebe einiger der am stärksten betroffenen Pflanzen der Familie der Myrtaceae, darunter einheimische Guaven und Regenwaldsträucher und -bäume.
Dr. Alice Hayward sagte, die Ausbreitung des Myrtenrosts habe Hunderte von Myrtaceae-Arten unter Druck gesetzt, von denen einige jetzt vom Aussterben bedroht seien.
„Myrtenrost beeinträchtigt die Fortpflanzungsfähigkeit der am stärksten betroffenen Arten und einige dieser Arten produzieren in freier Wildbahn keine Samen mehr“, sagte Dr. Hayward.
„Darüber hinaus können Samen betroffener Regenwaldarten oft nicht in einer Samenbank gelagert werden, da sie die üblichen Trocknungs- oder Gefrierprozesse nicht überstehen.“
„Um zu verhindern, dass sie durch den Pilz ausgerottet werden, hoffen wir, diese Arten ins Labor zu bringen und sie mithilfe eines Prozesses namens Kryokonservierung in einen gefrorenen, aber lebenden Zustand zu versetzen.
„So können sie sicher gesichert werden, während andere Forscher den Umgang mit Myrtenrost in der Umwelt erarbeiten.“
„Dazu nehmen wir einen winzigen Spross, behandeln ihn mit speziellen Schutzmitteln und tauchen ihn in flüssigen Stickstoff, wo er unbegrenzt gelagert werden kann“, sagte Dr. Hayward.
„Wir können diese Sprossspitze dann wiederbeleben und Gewebekulturen verwenden, um sie zu vermehren und Pflanzen zu produzieren, die wieder in die Wildnis ausgepflanzt werden könnten.“
„Wir versuchen, die Arten zu erhalten, von denen wir wissen, dass sie in naher Zukunft am stärksten vom Aussterben bedroht sind, um diese Artenvielfalt zu erhalten, bevor es zu spät ist.“
Der Prozess ist nicht einfach. Dr. Chris O’Brien von UQ nutzte diese Technik, um ein Kryokonservierungsprotokoll für Avocado zu erstellen.
„Um ein Kryokonservierungsprotokoll für jede Art zu entwickeln, muss man jeden Schritt des Prozesses optimieren, um das Überleben der Sprossspitze sicherzustellen, was eine Menge Arbeit bedeutet“, sagte Dr. O’Brien.
„Dazu gehört ein Gewebekultursystem, das der Pflanze Nährstoffe und die richtigen Voraussetzungen zum Überleben liefert, sowie die beste Behandlung des Gewebes, um es zu dehydrieren, bevor es in flüssigem Stickstoff gelagert werden kann.“
Trotz der Komplexität sagte Dr. Hayward, dass die Naturschutzarbeit ihr eine Leidenschaft sei.
„Für jede Pflanzenart benötigen wir eine andere Gewebekulturformulierung, da sogar innerhalb einer Art unterschiedliche Individuen manchmal unterschiedliche Behandlungen erfordern können“, sagte Dr. Hayward.
„Wir werden mit einem Team des Botanic Gardens of Sydney mit Sitz in der Australian PlantBank im Australian Botanic Garden Mount Annan zusammenarbeiten, um Protokolle für sechs Arten zu entwickeln.
„Sobald die Protokolle entwickelt sind, werden die Arten sicher im Kryokonservierungstank von PlantBank gelagert.
„Wir tun etwas Wichtiges, das zum Schutz der einzigartigen australischen Artenvielfalt und Umwelt beitragen kann, die wir unser Zuhause nennen.“