Geographen schlagen vor, wie Regierungen dazu beitragen können, die Lebensmittelkosten der Verbraucher niedrig zu halten

Anstiege der Lebensmittelpreise – allein im letzten Jahr um 11 % – sind oft auf Faktoren zurückzuführen, die außerhalb der Kontrolle der Regierung liegen, sei es die Vogelgrippe, die die Eierpreise in die Höhe treibt, oder starke Regenfälle und Überschwemmungen in Kalifornien, die Gemüse-, Nüsse- und Beerenernten zum Erliegen bringen.

Aber Landwirte können mehr Kontrolle über die Verfügbarkeit – und Erschwinglichkeit – bestimmter Lebensmittel erlangen, indem sie sich Satellitendaten und den unterschiedlichen Zeitpunkt der Vegetationsperioden auf der Nord- und Südhalbkugel zunutze machen, so eine neue Studie, die teilweise von einer Universität durchgeführt wurde Maryland-Forscher und veröffentlicht letzten Monat in Kommunikation Erde und Umwelt.

Seit Jahren wird die Fernerkundung eingesetzt, um Ernten zu verfolgen und Vorhersagen darüber zu treffen. Bisher zögerten die Regierungen jedoch, massiv in die Technologie für die kollaborative Pflanzenüberwachung und den Anbau zu investieren, weil es ihnen an Beweisen dafür mangelte, dass sie in der Lage ist, quantifizierbare wirtschaftliche Vorteile zu erzielen.

„Die von uns erstellten Simulationen zeigen, dass Fernerkundungsvorhersagen die Preise auf Länderebene in importabhängigen Ländern um 1,1 bis 12,5 Prozentpunkte senken können“, sagte Laixiang Sun, Professor am Department of Geographical Sciences (GEOG) und korrespondierender Autor des Papiers.

„Wir haben in drei Fällen herausgefunden, dass, wenn wir mithilfe der Fernerkundung eine schlechte Ernte in der nördlichen Hemisphäre vorhersagen können, die südliche Hemisphäre mehr pflanzen kann, um einen Mangel zu vermeiden. Wenn die nördliche Hemisphäre eine gute Ernte hat, kann die südliche Hemisphäre pflanzen.“ weniger, um ein Überangebot zu vermeiden. Dadurch bleiben die Preise stabil.“

Die Forscher erstellten zunächst Modelle, um vorherzusagen, wie viele Landwirte auf der anderen Hemisphäre über drohende Engpässe oder Überschüsse informiert sein könnten. Dazu nutzten die Forscher alle verfügbaren Fernerkundungsdaten vor einer schlechten Weizenernte 2008 in Russland und der Ukraine, vor einer guten Weizenernte 2012 in Russland und der Ukraine und vor der schlechten Sojabohnenernte 2012 in Brasilien.

Die Weizenprognosemodelle sagten die Produktion in den Jahren 2008 und 2012 ein bis zwei Monate vor der Ernte genau voraus.

„Wir haben gezeigt, dass zeitnahe Prognosen für große Exportländer dazu beitragen können, Pflanzentscheidungen in der anderen Hemisphäre zu treffen, die dazu beitragen können, drohende Ernteausfälle auszugleichen und dadurch zur Stabilisierung der weltweiten Nahrungsmittelversorgung und -preise beizutragen“, sagte Inbal Becker-Reshef, die die GEOG-Forschung leitete Team, das die Modelle erstellt hat. Sie fungiert als Programmdirektorin von NASA Harvest, dem Global Food Security and Agriculture Consortium der NASA, das vom Harvest Hub an der University of Maryland geleitet und umgesetzt wird.

Xiaopeng Song, GEOG-Assistenzprofessor und weiterer Co-Autor der Arbeit, entwickelte das Sojabohnen-Prognosemodell, das die Erträge auf der Südhalbkugel bis zu einem Monat vor Beginn des Anbaus auf der Nordhalbkugel vorhersagte.

Die Forscher entwickelten außerdem Wirtschaftsmodelle, um zu zeigen, wie Vorhersagen über bevorstehende Engpässe und Überschüsse Schwankungen der Lebensmittelpreise verhindern können. Anhand von Daten aus den Jahren 2007 und 2011, den Jahren unmittelbar vor der Weizen- und Sojabohnenernte, zeigten die Modelle, dass Verbraucher in importabhängigen Ländern etwas Geld sparen könnten, wenn Landwirte die vorhergesagten Ernten von Landwirten, die auf der anderen Hemisphäre leben, sehen und darauf reagieren könnten .

Song sagte, die Ergebnisse des Papiers rechtfertigen eine fortgesetzte Überwachung des Pflanzenwachstums aus dem Weltraum – und das auch keinen Moment zu früh.

„Dies ist wichtig, da die globale Ernährungssicherheit zunehmend durch regionale menschliche Konflikte und extreme Wetterereignisse aufgrund des Klimawandels gefährdet wird“, sagte er.