Wussten Sie, dass das Kleingeld, das in Ihrer Tasche klappert, den Münzen ähnelt, die im antiken Griechenland verwendet wurden?
Tatsächlich ist das heutige Design unserer Quartiere, Spinner und Toonies fast identisch mit denen vor mehr als 2.000 Jahren – eine Erkenntnis, die Ben Akrigg von der University of Toronto gerne einem breiteren Publikum zugänglich machen möchte.
Als außerordentlicher Professor in der Abteilung für Klassiker der Fakultät für Kunst und Wissenschaft arbeitet Akrigg mit einem Team von Wissenschaftlern und dem Royal Ontario Museum (ROM) zusammen, um im Rahmen des ROMkomma-Projekts Informationen zu mehr als 2.000 antiken griechischen Münzen zu untersuchen, zu katalogisieren und zu veröffentlichen .
„Die griechische Münzprägung ist deshalb so interessant, weil sie fast die früheste Münzprägung ist – zumindest in der westlichen Münztradition“, sagt Akrigg. „Die Idee besteht darin, sicherzustellen, dass unsere hochauflösenden Fotos sowie aktuelle Identifizierungs-, Datierungs- und Kommentarinformationen auf der Website des Museums für jeden verfügbar sind, der sie ansehen möchte.“
Das ROMkomma-Projekt – komma bedeutet auf Altgriechisch „Abdruck einer Münze“ – wurde letztes Jahr gestartet. Akrigg arbeitet mit Boris Chrubasik zusammen, einem außerordentlichen Professor und Leiter der Abteilung für historische Studien an der U of T Mississauga; Kate Cooper, Assistenzprofessorin, Lehrrichtung, in der Abteilung für Geschichts- und Kulturwissenschaften an der U of T Scarborough; sowie ein Team von Doktoranden.
Die erste Phase des Projekts, die 2024 endet, konzentriert sich auf etwa 250 Münzen aus zwei Regionen des antiken Griechenlands: der Stadt Athen (6. bis 1. Jahrhundert v. Chr.) und den Städten des hellenistischen Reiches der Seleukiden-Herrscher (4. bis 1. Jahrhundert v. Chr.). erste Jahrhunderte v. Chr.).
Akrigg und sein Team stellen Informationen wie Gewicht, Größe und Abmessungen jeder Münze, ein ungefähres Prägedatum, die Bedeutung der Markierungen und andere relevante Informationen über ihre Verwendung und Bedeutung in der antiken griechischen Geschichte bereit.
Während der Großteil der aktualisierten Informationen in einer Datenbank nur für den internen ROM-Gebrauch gespeichert ist, steht der breiten Öffentlichkeit eine kleine Datenbank zur Verfügung.
„Bis zu einem gewissen Grad können wir Veränderungen in der Wirtschaft, im täglichen Leben und in der alltäglichen Verwendung von Geld in griechischen Städten verfolgen, indem wir sehen, welche Arten von Münzen sie prägen“, sagt Akrigg.
Um die Datenbank zu aktualisieren, musste das Team zunächst auf die Originaldateien aus dem ROM zurückgreifen – von denen einige Jahrzehnte alt waren – und sein Forschungstalent sinnvoll einsetzen.
„Mir gefiel am besten die Suche nach ‚Mystery Coins‘“, sagt Anastasia Zabalueva, Doktorandin. Student im Fachbereich Klassik.
„Einige alte gedruckte Bilder von Münzen hatten falsche Inventarnummern oder hatten überhaupt keine Nummer – also mussten wir die richtige Nummer identifizieren, damit wir das Bild und die Seite der Münze in der Datenbank zuordnen konnten.“
Zabalueva und ihre Kollegen durchsuchten auch Aktenschränke und andere Quellenmaterialien, um sicherzustellen, dass die Beschreibungen korrekt waren, und verglichen und stimmten manchmal Beschreibungen mit denen aus anderen internationalen Sammlungen antiker Münzen ab.
„Wir fühlten uns wie Detektive, die ein Rätsel lösen“, sagt sie.
Die meisten Münzen bestehen aus Silber und wurden alle von Hand gefertigt. Zuerst wurde eine leere Münze erhitzt, um weicher zu werden, und auf eine Matrize gelegt, die auf der einen Seite das Motiv enthielt – der Vorderseite oder „Kopf“-Seite. Dann wurde ein weiterer Würfel mit dem Motiv der anderen Seite – der Rückseite oder „Zahlenseite“ – darauf gelegt und mit einem Hammer geschlagen, wodurch mit einem einzigen Schlag eine zweiseitige Münze entstand.
Eine Gruppe von Münzen, die das Team untersucht, stammt aus dem antiken Athen, einer der ersten griechischen Städte, die Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. eigene Münzen prägte.
„Wenn man sich die athenischen Münzen ansieht, fällt auf, dass man sie sofort als Münzen erkennt, als Geldinstrumente wie unsere – und das liegt zum Teil daran, dass sie in vielerlei Hinsicht den Münzen ähneln, die wir in unserer Tasche haben“, sagt Akrigg.
Auf der „Kopf“-Seite zeigen viele dieser Münzen ein Profilbild von Athene – der Göttin der Weisheit und des Krieges und Beschützerin der Stadt. Die andere Seite der Münzen zeigt mit Athene verbundene Symbole wie eine Eule oder einen Olivenzweig.
„Die Eule ist ein Symbol der Weisheit, das mit der Göttin in Verbindung gebracht wird, obwohl Eulen auch andere Bedeutungen haben“, sagt Akrigg.
Spätere Münzen aus dem Seleukidenreich zeigten oft Herrscher auf der Vorderseite der Münze – insbesondere Alexander den Großen, mit dem Bild eines Gottes wie Zeus oder Apollo auf der Rückseite sowie einer Vielzahl von Kreaturen wie Schildkröten, Löwen und Elefanten .
„Am Ende des vierten Jahrhunderts v. Chr. brachten einige der Nachfolgekönige Alexanders Alexanders Porträt auf ihre Münzen, aber nach einer Weile dachten die Könige: ‚Moment mal, warum setzen wir uns nicht einfach selbst auf?‘“, sagt Akrigg . „Und so wurden Münzen zu einer Möglichkeit, ihre eigene Legitimität als Könige in ihren neuen Königreichen zu behaupten.“
Für Zabalueva ist das ROMkomma-Projekt mehr als die Analyse antiker Artefakte und die Identifizierung, wessen Gesicht sich auf welcher Münze befindet – es ist eine Reise in die Kulturgeschichte.
„Jedes auf ihren Münzen abgebildete Königreich stellt etwas sehr Wichtiges für die Gemeinschaft dar: Es könnte ein Gott oder eine Göttin sein, ein Tier, ein Herrscher, ein abstraktes Symbol“, sagt sie.
„Es ist viel mehr als nur ein Tauschmittel. Es ist gleichzeitig eine Darstellung der lokalen Kultur, Geschichte, Macht und Staatspropaganda.“
Diese Tradition bleibt relativ unverändert. Auf den meisten kanadischen Münzen ist auf der einen Seite ein Porträt der verstorbenen Königin Elisabeth II. zu sehen – und auf der anderen Seite für unsere Verrückten, Quarters und Nickels, ein Idiot, ein Karibu und ein Biber.
Obwohl ROMkomma ein riesiges Projekt ist, dessen Fertigstellung letztendlich Jahre dauern wird, sagt Akrigg, dass es für ihn immer eine Belohnung sein wird, die Münzen aus erster Hand zu sehen.
„Die Münzen werden in Massenproduktion hergestellt, aber da sie handgefertigt sind, ist jede ein Unikat“, sagt er. „Keine zwei Münzen sind genau gleich. Es sind einzigartige kleine Kunstwerke.“