Die Abholzung von Wäldern für den Kautschukanbau sei „erheblich unterschätzt“ worden und sei zwei- bis dreimal höher als allgemein angenommen, heißt es in einer neuen Studie vom Mittwoch.
Mithilfe von Satellitendaten und Cloud-Computing haben Wissenschaftler nach eigenen Angaben die erste detaillierte Bilanz der Abholzung für die Kautschukproduktion in Südostasien erstellt – das den größten Teil der weltweiten Produktion ausmacht.
Es geht davon aus, dass seit 1993 mehr als vier Millionen Hektar Wald verloren gegangen sind, und zeigt, dass Kautschuk in Gebieten angebaut wurde, die für die Artenvielfalt von entscheidender Bedeutung sind.
Die Autoren warnen davor, dass ihre Schätzungen aufgrund von Einschränkungen wie der Wolkendecke auf Satellitenbildern zu niedrig sein könnten, was die Berechnungen erschwert.
„Unsere direkten Fernerkundungsbeobachtungen zeigen, dass die Abholzung von Wäldern zur Gewinnung von Kautschuk mindestens zwei- bis dreimal höher ist, als die Zahlen vermuten lassen, die heute häufig zur Festlegung politischer Maßnahmen verwendet werden“, heißt es in der Studie in der Zeitschrift Natur.
Mehr als 90 Prozent des weltweiten Kautschukanbaus findet in Südostasien statt und die Ernte wird seit langem mit der Abholzung von Wäldern in Verbindung gebracht.
Das Ausmaß des Problems lässt sich jedoch nur schwer quantifizieren, und die Schätzungen basieren manchmal auf nationalen Berichten über die Ausweitung des Anbaus, die ungenau oder unvollständig sind.
Der größte Teil des Kautschuks wird von Kleinbauern in Parzellen angebaut, die in der Vergangenheit in Bildern nur schwer zu erkennen waren.
Die Studie nutzt neu verfügbare Satellitenbilder mit höherer Auflösung und vergleicht sie mit historischen Bildern, die von einem Computerprogramm analysiert wurden.
Die Analyse ist zum Teil aufgrund der besonderen Eigenschaften des Gummibaums möglich – er verliert Blätter und wächst zu anderen Zeiten als tropische Waldpflanzen.
EU „erheblich exponiert“
Die Analyse ergab, dass im Jahr 2021 in Südostasien reife Kautschukplantagen eine Fläche von 14,2 Millionen Hektar umfassten, hauptsächlich in Indonesien, Thailand und Vietnam.
Daraus geht hervor, dass allein zwischen 1993 und 2016 schätzungsweise 4,1 Millionen Hektar für Kautschuk gerodet wurden.
Und ab 2021 wurden eine Million Hektar Kautschukplantagen in Regionen gefunden, die als wichtige Biodiversitätsgebiete ausgewiesen sind.
Die Forscher erkannten einige Mängel und Unsicherheiten an, darunter Wolken, die einige Regionen bedeckten.
Auf Inseln in Südostasien führen unterschiedliche Klimabedingungen und Saisonalität dazu, dass Gummibäume ihre Blätter zu anderen Zeiten verlieren und nachwachsen als anderswo in der Region, was es schwieriger macht, sie von anderen Pflanzen zu unterscheiden.
Sie räumten auch ein, dass ihre Berechnung der Entwaldung auf der Umwandlung jeglicher Anbaufläche in Kautschuk basiert.
Daher wurden Flächen, die von Agroforstwirtschaft oder anderen Nutzpflanzen in Kautschukplantagen umgewandelt wurden, als „entwaldet“ gezählt.
Insgesamt gehen die Forscher jedoch davon aus, dass ihre Zählung wahrscheinlich eine Unterschätzung der Gesamtfläche für den Kautschukanbau und der Auswirkungen des Kautschukanbaus auf die Entwaldung darstellt.
Das liegt zum Teil daran, dass es schwierig ist, den gesamten Anbau aus dem Weltraum zu erfassen, und auch daran, dass nur Kautschukplantagen, die im Jahr 2021 noch in Betrieb waren, auf Anzeichen früherer Abholzung untersucht wurden.
Kautschukplantagen, die vor 2021 aufgegeben wurden, wurden nicht gezählt, obwohl sie möglicherweise zur Abholzung der Wälder geführt haben.
Die Studie deckt nur Südostasien ab, obwohl Kautschuk auch in Teilen Afrikas und Südamerikas angebaut wird.
Die Forscher argumentieren, dass Kautschuk als Treiber der Entwaldung stärker in den Fokus gerückt werden muss, auch in neuen Rechtsvorschriften, die von der Europäischen Union und anderen entwickelt werden.
Da nur eine Handvoll Unternehmen den Großteil des weltweit verbrauchten Naturkautschuks produzieren, „sollte davon ausgegangen werden, dass Hauptimporteure von Kautschuk wie die EU in erheblichem Maße der kautschukbedingten Abholzung der Wälder ausgesetzt sind“, warnte die Studie.
Mehr Informationen:
Antje Ahrends, Hochauflösende Karten zeigen, dass Kautschuk erhebliche Abholzung verursacht, Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06642-z. www.nature.com/articles/s41586-023-06642-z
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