Eine neue Studie hat Beweise dafür geliefert, dass junge Schimpansen zu stimmlicher funktioneller Flexibilität fähig sind; ein bekannter Baustein in der menschlichen Sprachentwicklung.
Die Fähigkeit, Geräusche zu erzeugen, die eine Vielzahl von Funktionen erfüllen können, ist von grundlegender Bedeutung dafür, wie wir sprechen lernen. Lange wurde jedoch angenommen, dass nichtmenschliche Primaten diese Fähigkeit nicht besitzen.
Menschenbabys machen Geräusche, die einem bestimmten Zweck dienen. Schreie, Lachen und Weinen zum Beispiel haben alle einen festen Zweck und sind mit klaren Emotionen verbunden. Es gibt aber auch andere Freisprechlaute, wie z. B. das Vorplappern, die in ihrer Funktion flexibler sind.
Neue Forschungen haben ergeben, dass Säuglinge und jugendliche Schimpansen eine ähnliche stimmliche Flexibilität aufweisen, was darauf hindeutet, dass die Grundlagen der Sprache in unserem evolutionären Erbe bei Primaten verwurzelt sind.
Der Hauptautor Dr. Derry Taylor vom Institut für Psychologie der University of Portsmouth sagte: „Alle Lebewesen kommunizieren, aber nur Menschen kommunizieren über Sprache. Wie es dazu kam, ist ein ungelöstes Rätsel der Wissenschaft.“
„Bisher hatten wir keine Hinweise auf eine frühe stimmliche funktionelle Flexibilität bei nichtmenschlichen Primaten. Diese Entdeckung hat tiefgreifende Auswirkungen auf unser Verständnis der Ursprünge der menschlichen Sprache.“
Das Papier, veröffentlicht in iScienceist eine der ersten systematischen Studien zur frühen Stimmproduktion und -funktion von Schimpansen.
Ein Team der University of Portsmouth in England, der University of Neuchâtel in der Schweiz und der Université Clermont Auvergne in Frankreich filmte 768 Lautäußerungen von 28 jungen Schimpansen in einem Schutzgebiet in Sambia. Dazu gehörten Grunzen, Wimmern, Lachen, Schreie, Hufe, Bellen, Quietschen und Hosengejohle.
Bei der Überprüfung und Klassifizierung der Geräusche stellten sie fest, dass die Schimpansen ähnlich wie menschliche Säuglinge neben einer Vielzahl von Gesichtsausdrücken und Bewegungen auch Rufe mit unterschiedlichen affektiven Zuständen – positiv, neutral oder negativ – von sich gaben.
Diese flexibel geäußerten Rufarten, insbesondere Grunzen, führten auch bei den Sozialpartnern zu unterschiedlichen Reaktionen, je nachdem, wie sie sich mit bestimmten Verhaltensweisen äußerten. Die Ergebnisse zeigten eine klare Parallele zur bestehenden Forschung an menschlichen Säuglingen.
Co-Autorin Marina Davila-Ross, außerordentliche Professorin für Vergleichende Psychologie an der Universität Portsmouth, sagte: „Viele Studien, in denen Affen mit menschlichen Kindern verglichen wurden, haben sie in verschiedenen Altersstufen getestet, um Unterschiede in der Sprachentwicklung zwischen beiden Arten zu diskutieren.“
„Wir haben gespiegelt ein weiteres Stück Recherche Eine in Amerika durchgeführte Studie untersuchte die stimmliche funktionelle Flexibilität bei menschlichen Säuglingen, um sicherzustellen, dass unsere Forschung einer ähnlichen Methodik folgte und die Ergebnisse leicht verglichen werden konnten.
„Diese Ergebnisse tragen zu einer wachsenden Zahl von Literatur bei, die herkömmliche Überzeugungen über die Stimmproduktion von Primaten in Frage stellt, und unterstreichen die Notwendigkeit weiterer vergleichender Entwicklungsstudien, um unser Verständnis der evolutionären Ursprünge der Sprache zu verbessern.“
Mehr Informationen:
Derry Taylor et al., Vokale funktionelle Flexibilität beim Grunzen junger Schimpansen, iScience (2023). DOI: 10.1016/j.isci.2023.107791