Einwohner von Los Angeles sollten ein Auge auf New Orleans haben, wo Salzwasser aus dem Golf von Mexiko den Mississippi hinaufkriecht und die Trinkwasserversorgung gefährdet. Beamte verfolgen die täglichen Bewegungen des Salzkeils, der voraussichtlich bis Thanksgiving einige der Wassereinlassventile der Stadt erreichen wird. Neuere Prognosen geben Anlass zur Hoffnung, dass die meisten Zuflüsse von der Salzwasserkontamination verschont bleiben.
Die zentralen Vereinigten Staaten litten in diesem Sommer unter rekordverdächtiger Hitze und litten unter unterdurchschnittlichen Niederschlägen, wodurch der normalerweise mächtige Mississippi im zweiten Jahr in Folge auf extrem niedrige Werte sank. Der stark verringerte Zufluss zum Golf reicht derzeit nicht aus, um das schwere, salzhaltige Golfwasser zurückzudrängen, das am Flussgrund stromaufwärts schleicht.
Auf den ersten Blick scheint es kaum Ähnlichkeiten zwischen dem halbtrockenen LA mit durchschnittlich knapp 15 Zoll Niederschlag pro Jahr und dem feuchten New Orleans mit jährlichen 62 Zoll und seiner Lage an einer der größten Wasserstraßen der Welt zu geben.
Doch tatsächlich haben die beiden Städte gemeinsame Herausforderungen, denn beide beziehen ihr Wasser aus Deltas – Schnittstellen zwischen Süßwasser aus Flüssen und salzigen Buchten. Teile des kalifornischen Deltas östlich der San Francisco Bay ähneln dem Mississippi so sehr, dass sie in Filmen wie „Die Abenteuer des Huckleberry Finn“ verwendet wurden. Das berühmte Dampfschiff Delta Queen, das heute auf dem Mississippi verkehrt, wurde in Stockton gebaut, um Passagiere und Fracht in Kalifornien zu transportieren.
Delta-Wasser für LA wird von riesigen Pumpen in das California Aqueduct gepumpt, um seinen Weg nach Süden zu finden. Wenn Dürre oder landwirtschaftliche Umleitungen den Zufluss in das Delta entweder vom Sacramento River im Norden oder vom San Joaquin River im Süden verringern, kann Brackwasser aus der Bucht das Delta hinauf in Richtung der Pumpen drängen.
Der Vorteil Kaliforniens besteht darin, dass die Pumpen einfach abgeschaltet werden können, so dass Buchtwasser nie in die Wasserhähne von LA gelangt, so wie Golfwasser in ein paar Wochen die Versorgung von New Orleans verunreinigen könnte. Wenn die Pumpen jedoch abgeschaltet sind, muss Südkalifornien nicht Ich bekomme überhaupt kein Delta-Wasser.
Eine vorgeschlagene Lösung ist eine Umgehungsstraße – ein riesiger Tunnel, der reines Wasser des Sacramento River direkt zum Aquädukt leiten würde, ohne es durch das Delta zu leiten.
Wenn jedoch ein Teil des Flusses durch den Tunnel fließt, gäbe es im Delta noch weniger Süßwasser, das das Buchtwasser zurückdrücken könnte. So wie das salzige Wasser des Golfs von Mexiko derzeit den Süden Louisianas bedroht, könnte das Eindringen von Sole aus der San Francisco Bay die Grundwasserversorgung zerstören und Städte in der Mitte des Staates, einschließlich Stockton, unbewohnbar machen.
Ein allgemeiner Slogan in der kalifornischen Agrarindustrie und unter Politikern, die ihn unterstützen, ist, dass das Wasser, das durch das Delta fließt und für den Anbau abgezweigt werden könnte, stattdessen „ins Meer gespült“ wird. Der Begriff bezieht sich auf die ultimative Verschwendung – als würde stattdessen gutes, nützliches Wasser in die Toilette gespült, um den Delta-Stint oder den wandernden Chinook-Lachs zu schützen.
Im Gegenteil: Gesunde Flüsse halten das Meer an seinem Platz. Wenn der Durchfluss verringert wird, verunreinigt Salzwasser die Trinkwasserversorgung und das gesamte natürliche System, das die menschliche Bevölkerung und nicht nur die Tierwelt ernährt. Flusswasser, das flussabwärts fließt, während Bauernhöfe austrocknen und Rasenflächen braun werden, ist keine Verschwendung. New Orleans wäre froh, jetzt mehr Wasser zum „Spülen“ flussabwärts zu haben. Es würde das Golfwasser im Golf halten.
In den letzten Wochen haben kalifornische Wasserbehörden vorgeschlagene Aktualisierungen eines Plans zur Erhaltung des Deltas angesichts unvorhersehbarer Klimamuster und steigender Meeresspiegel veröffentlicht. Unterdessen befindet sich die Delta-Umgehungsstraße (Staatsbeamte nennen sie lieber „Förderung“) einer komplexen Umweltprüfung. Der Kampf zwischen konkurrierenden Interessen wird oft als „Nord gegen Süd“ oder „Farmen gegen Fisch“ dargestellt.
Kalifornier sollten bedenken, dass es auch um Flüsse gegen Meer geht. Jedes staatliche Wasserprojekt oder jede sinnvolle Wasserpolitik muss zulassen, dass genügend Flusswasser durch den Staat fließt, um sicherzustellen, dass das Meer an seinem Platz bleibt und dass Los Angeles – und Stockton und jeder Ort dazwischen – nie mit dem Problem konfrontiert werden, mit dem es derzeit konfrontiert ist New Orleans.
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