In der Karibik ist eine Rettungsmission im Gange, um einen der größten – und seltensten – Frösche der Welt vor dem Aussterben zu bewahren.
Mit einer Länge von bis zu 20 Zentimetern von der Schnauze bis zum Hinterteil und einem Gewicht von bis zu einem Kilo ist das Berghuhn – benannt nach seinem angeblich schmackhaften Fleisch – ein Frosch im freien Fall. Und heutzutage ist die Jagd nach seinem Fleisch das geringste Problem.
Dieser Riesenfrosch, der einst auf mindestens fünf großen Inseln der Kleinen Antillen zu finden war, ist heute auf Dominica beschränkt – wo er einst das Pech hatte, das inoffizielle Nationalgericht zu sein – und auf ein kleines abgegrenztes Gebiet auf der nahegelegenen Insel Montserrat.
Das Berghuhn auf die Karte setzen
Das Berghuhn war schon einmal auf dem Radar von Fauna & Flora. Während der Vulkanausbrüche, die 1995 auf Montserrat begannen und später die Hauptstadt zerstörten und zwei Drittel der Bevölkerung zur Flucht zwangen, führten wir Notfalluntersuchungen durch, um die Auswirkungen auf diese kulturell wichtige Amphibie abzuschätzen. Dies war das erste Mal, dass die Weltöffentlichkeit auf die Notlage des Frosches aufmerksam gemacht wurde.
Krächzen der Unsichtbarkeit
Die verheerende Pilzkrankheit Chytridiomykose erreichte Montserrat im Jahr 2009 und veranlasste die Entscheidung, so viele gesunde Frösche wie möglich zu evakuieren und die Art durch Zuchtprogramme in Zoos in Gefangenschaft zu erhalten. Ohne die frühere Intervention im Jahr 1995 besteht kaum ein Zweifel daran, dass die gesamte Berghuhnpopulation auf Montserrat außer Sichtweite und außer Kontrolle geraten wäre. Leider wurden die Bemühungen zur Rückführung der im Zoo gezüchteten Frösche durch ihre mangelnde Krankheitsresistenz erschwert.
Auf Dominica hingegen, wo der vom Aussterben bedrohte Frosch im lokalen Kwéyòl-Dialekt als Kwapo (abgeleitet von „crapaud“, dem französischen Wort für Kröte) bekannt ist, hat der tödliche Chytridpilz seit seiner ersten Aufzeichnung weiterhin einen hohen Tribut gefordert Die Krankheit kam im Jahr 2002 auf die Insel. Weniger als zwei Jahre nach ihrer ersten Entdeckung hatte die Krankheit schätzungsweise 80 % der gesamten Berghühnerpopulation Dominicas ausgelöscht. Befürchtungen, dass die Art auf der Insel bis 2008 ausgestorben sei, erwiesen sich als unbegründet, aber ein Frosch, der einst so häufig vorkam, dass er als Nahrung geerntet werden konnte, ist auf eine gefährlich niedrige Zahl reduziert worden.
Wie gefährlich niedrig es war, war bisher ungewiss.
Wir gehen alle auf Froschjagd
Fauna & Flora war eine der vielen lokalen, regionalen und internationalen Organisationen, die kürzlich aktiv wurden, um eine umfassende einmonatige Umfrage auf Dominica zu unterstützen, die die traditionellen Hochburgen der Berghühner auf der Insel abdeckte.
Die Mission, das Berghuhn zu retten, ist eine äußerst kooperative Angelegenheit, an der eine Liste von Mitwirkenden und Geldgebern beteiligt ist, die länger ist als die Beine des bedrängten Frosches, an dessen Rettung Fauna & Flora und ihre Partner arbeiten. Die Planung dieser letzten Umfrage dauerte fünf Monate. Fast 30 Naturschützer aus 13 verschiedenen Organisationen schlossen sich zu dem multinationalen Team zusammen, das in 26 Nächten insgesamt 960 Stunden vor Ort auf der Suche nach der äußerst seltenen Amphibie verbrachte.
Wie viele Berghühner sind noch übrig?
Von der Dämmerung bis zum Morgengrauen arbeiteten sich die Froschsucher durch steiles Gelände und tückische Flussbetten auf der Suche nach den letzten verbliebenen wilden Berghühnern der Welt. Besorgniserregend ist, dass es ihren gemeinsamen Bemühungen gelang, nur 23 Frösche zu registrieren, darunter zwei Verkehrsunfälle. Erfreulicher ist, dass sie auf zwei Jungtiere und fünf Jungfrösche trafen, was darauf hindeutet, dass die Art immer noch brütet.
Das Team geht außerdem davon aus, dass das Wetter an einem der Untersuchungsorte möglicherweise ein Faktor für die geringe Zahl war, die dort registriert wurde, da die extrem trockenen Bedingungen dazu führten, dass die Frösche nicht riefen (normalerweise ist ihr Bellen fast eine Meile entfernt zu hören). ) und konnte daher nicht per Ton lokalisiert werden.
Ein Strahl der Hoffnung
Der wohl erhebendste Moment war die Wiederentdeckung eines bekannten Frosches, der Jahre zuvor aufgezeichnet worden war. Trotz allem, was in der Zwischenzeit auf ihn geworfen wurde, ist dieser schlüpfrige Überlebende immer noch am Leben und munter. Er ist mindestens 11 Jahre alt und offiziell das älteste Berghuhn aller Zeiten.
Was die Frage aufwirft: Wie ist dieses bestimmte Individuum den Fängen des Chytrid-Tsunamis entkommen, der seit zwei Jahrzehnten über das Land fegt? Ist er der glücklichste Frosch der Welt oder hat er irgendwie eine Resistenz gegen die tödliche Wirkung des Pilzes entwickelt? Die Analyse der genetischen Proben aller gefangenen Frösche könnte weitere Hinweise liefern.
Hat das Berghuhn keine Zeit mehr?
Die jüngsten Schätzungen hatten die überlebende Population auf weniger als 50 Frösche geschätzt, und die Ergebnisse dieser jüngsten Umfrage bestätigen, was wir bereits befürchtet haben: Die Zahl der Gebirgshuhnfrösche sinkt trotz eines wahren Sturms an Bedrohungen durch Naturkatastrophen und andere klimabedingte Hurrikane, Überschwemmungen und Waldbrände bis hin zu Jagd, Straßengefahren, Umweltverschmutzung, nicht heimischen Raubtieren und tödlichen Krankheiten.
Ein dringendes Eingreifen ist eindeutig erforderlich, um die verbleibende Population zu retten, aber der Erfolg dieser gemeinsamen Rettungsmission wird davon abhängen, dass wir alle unsere Frösche unter einen Hut bringen, um sicherzustellen, dass wir sowohl den unmittelbaren als auch den längerfristigen Bedrohungen für das Überleben des Berghuhns begegnen können.
Jeanelle Brisbane, Forstbeamtin bei der Wildlife and Parks Division der Forstbehörde von Dominica und Gründerin der lokalen Naturschutz-NGO WildDominique, sagte: „Naturschutz ist eine kollektive Verantwortung, und der Berg-Hühnerfrosch ist ein Symbol dieser gemeinsamen Pflicht. Indem er die Menschen zusammenbringt Dank der Unterstützung von Regierungsbehörden und der Begeisterung der Öffentlichkeit sowohl auf der Insel als auch im Ausland können wir zeigen, dass das Überleben unseres legendären Frosches eine Frage des Nationalstolzes ist. Wir müssen jetzt handeln, um sicherzustellen, dass er weiterhin in unserem natürlichen und kulturellen Erbe präsent ist.“
Isabel Vique, die damalige leitende Programmmanagerin von Fauna & Flora in der Karibik, gehörte zu den Teilnehmern der Felduntersuchung und fühlt eine echte persönliche Verbindung zu der Art: „Die Teilnahme an der Berghühnerfrosch-Umfrage war eine unglaublich inspirierende Erfahrung. Die enge Zusammenarbeit mit Naturschützer aus der ganzen Welt, die alle in unserer Mission vereint sind, das Aussterben dieser Art zu verhindern, fühlten sich wie ein außergewöhnliches Privileg. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass es nur wenige Momente in meinem Leben gab, die so aufregend waren wie der erste Blick auf einen Berg Hühnerfrosch. Diese tiefgreifende Begegnung, kombiniert mit den ernüchternden Ergebnissen unserer Umfrage, hat die unerschütterliche Entschlossenheit des Teams zum Schutz dieser Art bestärkt.“
Jenny Daltry, Direktorin der karibischen Allianz zwischen Fauna & Flora und Re:wild, deren Liebesbeziehung zum Berghuhn bis ins Jahr 1995 zurückreicht, als sie die erste Umfrage in Montserrat leitete, macht sich keine Illusionen über das Ausmaß der bevorstehenden Herausforderung , besteht jedoch darauf, dass es Hoffnung gibt: „Die Karibik hat die höchste Aussterberate der Welt erlitten, aber wir haben gesehen, wie andere wundervolle Arten mit schneller und konzertierter Unterstützung wieder auf die Beine kamen, wie zum Beispiel die St.-Lucia-Amazone und der Antiguan-Renner. Wir fordern dringend finanzielle Unterstützung, um dies zu ermöglichen.“ Unseren dominikanischen Partnern gelingt es, ein weiteres Wunder zu vollbringen und das berühmte Berghuhn zu retten.“