Die letzten Jahrzehnte vergingen in einem rauchigen Dunst, da auf mehreren Kontinenten schwere Waldbrände über Wälder und Tundren wüteten, den Himmel häufig orange färbten und Luftqualitätswarnungen auslösten. Diese Brände treten häufig zusammen mit Ereignissen wie Hitzewellen auf, die immer häufiger vorkommen, und die daraus resultierende Verschmutzung kann durch Wettersysteme weit entfernt von Brandorten übertragen werden.
Der Rauch und die Partikel von Waldbränden sind schädlich für die menschliche Gesundheit, insbesondere für das Herz-Kreislauf-System und die Atemwege. Ältere, schwangere und sozioökonomisch benachteiligte Bevölkerungsgruppen sind diesen Gesundheitsrisiken besonders ausgesetzt.
In neue Forschung, de Souza Fernandes Duarte und sein Team untersuchten die gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden, Schadstoffen und meteorologischen Faktoren in Portugal. Portugal liegt in der Übergangszone zwischen subtropischem und mittlerem Breitenklima und die Region ist häufig von starken Dürren, Hitzewellen und Waldbränden betroffen. Die Forschung wurde veröffentlicht in GeoHealth.
Die Forscher konzentrierten sich insbesondere auf Korrelationen der Sterblichkeitsraten mit Temperatur, relativer Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit, verbrannter Fläche und optischer Aerosoltiefe sowie Konzentrationen von Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid, Ozon und feinen Partikeln mit Durchmessern, die im Allgemeinen 10 Mikrometer betragen oder kleiner (PM10) und PM2,5-Partikel von 2011 bis 2020.
Das Team untersuchte Brände, die in den Brandsaisonmonaten Juni bis Oktober mehr als 1.000 Hektar verbrannten, und untersuchte, wie sich diese Brand-, Umweltverschmutzungs- und Wettervariablen auf die Sterblichkeit im Zusammenhang mit Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen auswirkten.
Mithilfe der Hauptkomponentenanalyse erstellten sie zwei Indizes: Schadstoff-Verbrennungs-Wechselwirkungen (PBI), die mit der verbrannten Fläche und Schadstoffen korrelierten, und Atmosphären-Schadstoff-Wechselwirkungen (API), die mit Temperatur, relativer Luftfeuchtigkeit und Ozon korrelierten. Das Team stellte fest, dass die kardiorespiratorischen Todesfälle in den heißesten, trockensten und verschmutztesten Monaten der Waldbrandsaison am höchsten waren. Darüber hinaus erhöhten hohe Temperaturen, niedrige relative Luftfeuchtigkeit und hohe oberflächennahe Ozonkonzentrationen die Gesamtkrankheitslast in exponierten Bevölkerungsgruppen.
Die Forscher stellen fest, dass die Entwicklung und Verbesserung von Umweltgesundheitsindizes wie PBI und API dazu beitragen kann, das öffentliche Bewusstsein für Gesundheitsrisiken zu schärfen und fundierte Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu treffen.
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Ediclê de Souza Fernandes Duarte et al, Komponenten der Brand-Schadstoff-Atmosphäre und ihre Auswirkungen auf die Sterblichkeit in Portugal während der Waldbrandsaison, GeoHealth (2023). DOI: 10.1029/2023GH000802
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.