Zuerst verdunkelte sich der Himmel, dann die sichelförmigen Schatten auf dem Boden und schließlich jubelten Menschenmengen, die sich am Samstag auf dem schmalen Pfad einer seltenen „Feuerring“-Sonnenfinsternis versammelten.
Es war ein spektakuläres Schauspiel für Millionen von Menschen in ganz Amerika, als der Mond an seinen Platz wanderte und sich der Ring bildete.
In Albuquerque, wo das himmlische Ereignis mit einem internationalen Ballonfest zusammenfiel, das normalerweise Zehntausende Zuschauer und Hunderte Heißluftballonpiloten aus der ganzen Welt anlockt, gab es Gejohle, Gebrüll und Jaulen für diejenigen mit ungehinderter Sicht.
Sie bekamen ein doppeltes Vergnügen: Bei einem Massenaufstieg kurz nach Sonnenaufgang hoben die Ballons ab und nur wenige Stunden später kam es zur Sonnenfinsternis. Einige Piloten benutzten ihre Propangasbrenner, um während des Spektakels gemeinsam Flammen nach oben zu schießen.
„Es ist sehr aufregend, hier zu sein und die Konvergenz unserer Liebe zum Fliegen mit etwas ganz Natürlichem wie einer Sonnenfinsternis zu erleben“, sagte Allan Hahn aus Aurora, Colorado, dessen Ballon namens Heaven Bound Too einer von 72 Ballons war, die für ein besonderes „Glühen“ ausgewählt wurden. Leistung, als sich der Himmel verdunkelte.
Im Gegensatz zu einer totalen Sonnenfinsternis verdeckt der Mond die Sonne bei einer Feuerringfinsternis nicht vollständig. Wenn der Mond zwischen Erde und Sonne steht, hinterlässt er einen hellen, leuchtenden Rand.
Der Weg vom Samstag: Oregon, Nevada, Utah, New Mexico und Texas in den USA, mit einem Teil Kalifornien, Arizona und Colorado. Als nächstes: Mexikos Halbinsel Yucatan, Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Kolumbien und Brasilien. In weiten Teilen der westlichen Hemisphäre kommt es zu einer partiellen Sonnenfinsternis.
Voraussetzung für die Sicht ist ein klarer Himmel – auf einem Teil des US-Pfads könnten Wolken zu sehen sein. NASA und andere Gruppen habe es per Livestream übertragen.
In Mexiko strömten Hunderte Menschen in das Planetarium im karibischen Ferienort Cancun, um die Sonnenfinsternis zu beobachten. Einige Menschen blickten durch Kastenprojektoren, andere durch Teleskope und Spezialbrillen.
Aufgeregt pfiffen die Kinder, während einige Erwachsene ihre Arme zum Himmel hoben, als wollten sie die Sonnenfinsternis begrüßen.
„Es ist das dritte, das ich gesehen habe, aber ich komme wegen der Energie, die es einem gibt. Es ist etwas, das uns die Natur bringt und das wir im Auge behalten müssen“, sagte Pilar Cáceres, 77, eine pensionierte Grundschullehrerin, die das beobachtete Sonnenfinsternis durch ein Stück Pappe, das den Schatten auf dem Boden reflektierte.
Cáceres fragte sich, wie die Maya-Zivilisation das himmlische Ereignis beobachten würde, denn sie hatten Angst vor dem Phänomen, obwohl sie große Astronomen waren. „Uns wurde jetzt gesagt, dass einige Maya dachten, Sonnenfinsternisse seien ein Fluch, weil sie ihre Augen verbrannten und sie blind machten“, sagte sie.
Die Maya – die Finsternisse „gebrochene Sonne“ nannten – verwendeten möglicherweise dunkles Vulkanglas, um ihre Augen zu schützen, sagte der Archäologe Arturo Montero von der Tepeyac-Universität in Mexiko-Stadt.
In den USA brachte die Veranstaltung Beobachter der Sonnenfinsternis in entlegene Winkel des Landes, um zu versuchen, die bestmögliche Sicht zu erhalten. Im Bryce-Canyon-Nationalpark im Süden Utahs machen sich Enthusiasten vor Sonnenaufgang auf den Weg, um ihre Lieblingsplätze zwischen den Red Rock Hoodoos abzustecken.
Während der Feuerring in voller Form war, hallten Jubelrufe durch die Schluchten des Parks.
„Ich denke einfach, dass es eines dieser Dinge ist, die uns alle verbinden“, sagte John Edwards, ein Entwickler von Krebsmedikamenten, der alleine durch das Land reiste, um zu versuchen, die Sonnenfinsternis vom Bryce Canyon aus zu beobachten.
Kirby James und Caroline McGuire aus Toronto wussten nicht, dass sie sich an einem idealen Ort befinden würden, um die Sonnenfinsternis zu beobachten, als sie ihre Reise in den Süden Utahs planten. Ihr Glück führte zu dem, was McGuire im Nationalpark als „episch, episch“ bezeichnete.
„Nichts, was Sie lesen können, kann Sie darauf vorbereiten, wie es sich anfühlt“, sagte Kirby James, 63, Mitbegründer eines Softwareunternehmens. „Es ist der Moment, besonders als der Feuerring auftauchte, in dem einem klar wurde, dass man ein einmaliges Erlebnis hatte.“
In den Kleinstädten entlang des Weges herrschte eine Mischung aus Aufregung, Sorgen wegen des Wetters und der Sorge, dass sie von den Besuchern, die zur ringförmigen Sonnenfinsternis strömten, überwältigt werden würden.
In Eugene, Oregon, verbanden sich Oohs und Ahs mit einem Stöhnen der Enttäuschung, als die Sonnenfinsternis zeitweise sichtbar war und das Sonnenlicht nur zeitweise hinter dem Mond durch die Wolkendecke drang.
Koren Marsh und ihre Eltern fuhren fünf Stunden von Seattle entfernt, um der Sonnenfinsternis auf dem Weg zu sein. Der Ausflug zum Feuerring war Teil der Feierlichkeiten zu ihrem 16. Geburtstag, und sie genoss es immer noch, einen Blick zwischen den Wolken zu erhaschen.
„Es hat sich für mich gelohnt, weil ich Wissenschaft mag“, sagte sie.
Die Zuschauer an der Ostküste sahen, wenn überhaupt, viel weniger von dem Ereignis. Ein Großteil des nordöstlichen Teils der Region war von Wolken und Regen bedeckt.
In der Tatacoa-Wüste im Süden Kolumbiens waren Astronomen Gastgeber und halfen einer Gruppe sehbehinderter Menschen, die Sonnenfinsternis mithilfe erhöhter Karten und Temperaturänderungen zu erleben, während der Mond die Sonne verdunkelte.
Der Tanz zwischen Sonne und Mond sorgte für einen perfekten goldenen Ring, während der Himmel über der Wüste dunkel wurde.
Die kolumbianische Wissenschaftsministerin Yesenia Olaya sagte, Momente wie dieser sollten die Menschen dazu inspirieren, die Wissenschaft bei Kindern zu fördern, weshalb sie es als „ein Lebensprojekt“ betrachten.
Juan Pablo Esguerra, 13, hatte Monate darauf gewartet, mit seinem Vater in die Wüste zu reisen, um die Sonnenfinsternis mitzuerleben.
„Ich mag die Astronomie, weil sie ein spektakuläres Erlebnis ist“, sagte er. „Das ist das Beste, was ich in meinem Leben gesehen habe.“
Auch der brasilianische Staatspark Pedra da Boca, der für seine Felsvorsprünge zum Klettern und Abseilen bekannt ist, erwartete Menschenmassen.
Die gesamte Sonnenfinsternis – von dem Moment an, in dem der Mond beginnt, die Sonne zu verdecken, bis sie wieder normal ist – dauert an jedem beliebigen Ort zweieinhalb bis drei Stunden. Der Feuerring-Teil dauert je nach Standort drei bis fünf Minuten.
Im kommenden April wird eine totale Sonnenfinsternis die USA in der entgegengesetzten Richtung durchqueren. Dieser wird in Mexiko beginnen und von Texas nach Neuengland führen, bevor er im Osten Kanadas endet.
Die nächste Feuerringfinsternis findet im Oktober nächsten Jahres an der südlichsten Spitze Südamerikas statt. Die Antarktis erhält einen im Jahr 2026. Es wird 2039 dauern, bis in den USA ein weiterer Feuerring sichtbar wird, und Alaska wird der einzige Staat auf seinem direkten Weg sein.
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