Es ist kein Geheimnis dass Toyota mit der Umstellung auf Elektrofahrzeuge zu kämpfen hatte.
Das Unternehmen hat im letzten Jahrzehnt versucht, batteriebetriebenen Fahrzeugen kaltes Wasser zuzuführen. Es hat aktiv gegen sie Lobbyarbeit betriebeninvestierte unzählige Summen in Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeuge und trieb schrittweise Fortschritte bei der Kraftstoffeffizienz voran, indem es seine Flotte endlich mit Hybridfahrzeugen auffüllte, einer 30 Jahre alten Technologie.
Wie ist das gelaufen? Nicht gut.
In jüngerer Zeit hat sich Toyota jedoch lautstark für batterieelektrische Fahrzeuge ausgesprochen und angekündigt, bis 2030 30 Elektrofahrzeuge auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen wird 48 Millionen US-Dollar für den Bau eines Batterieforschungslabors in den USA ausgeben und fast 6 Milliarden US-Dollar in den Bau einer Batteriefabrik investieren in North Carolina. Ein Großteil dieser Fortschritte wurde in diesem Jahr erzielt, nachdem der langjährige Präsident Akio Toyoda die Zügel an Koji Sato, den ehemaligen Chef von Lexus, der Luxussparte des Autoherstellers, übergeben hat.
Dennoch steckt der Fortschritt bei Toyotas Elektrofahrzeugen noch in den Kinderschuhen. Und eine aktuelle Ankündigung über einen Produktionspartner deutet darauf hin, dass das Unternehmen immer noch auf dem Weg nach vorne ist.
Toyotas erstes Modell, der ungeschickte Name bZ4x, hatte einen holprigen Start: Jedes Fahrzeug wurde zurückgerufen, weil die Räder leicht abfielen. Abgesehen davon waren die Rezensionen des Crossovers, nun ja, in Ordnung. Die Reichweite ist bestenfalls mittelmäßig und die Ladegeschwindigkeit ist in Ordnung, aber der Rest des Autos ist nach Meinung der Rezensenten durchaus akzeptabel.
Noch aussagekräftiger ist die Tatsache, dass Toyota bereits seine nächste Generation von Elektrofahrzeugen feilbietet. Bei vielen davon handelt es sich um schnell zusammengebaute Konzepte, bei anderen handelt es sich um Technologiedemonstrationen mit ausgefallenen Spezifikationen, etwa einer Reichweite von 750 Meilen und einer Ladezeit von nur 10 Minuten dank Festkörperbatterien.
Der Batterietyp erhält seine Vorteile durch einen Festelektrolyten. Elektrolyte in heutigen Lithium-Ionen-Batterien sind Flüssigkeiten und neigen dazu, leicht entflammbar zu sein. Darüber hinaus können sie leicht von stacheligen Wucherungen, sogenannten Dendriten, an der Anode (dem Minuspol) durchbohrt werden. Durch wiederholtes oder zu schnelles Schnellladen kommt es eher zur Bildung von Dendriten. Wenn sie die Lücke zwischen Anode und Kathode überbrücken, kommt es zu einem Kurzschluss in der Zelle und kann einen Brand verursachen.
Aufgrund dieser und anderer Bedenken verfügen die heutigen Lithium-Ionen-Batterien über relativ begrenzte Ladegeschwindigkeiten.