Wie eine antike Gesellschaft in der Sahara mit dem Grundwasser aufstieg und unterging

Aufgrund ihrer geringen Regenmengen und der extrem hohen Temperaturen wird die Sahara oft als eine der extremsten und am wenigsten bewohnbaren Umgebungen der Erde angesehen. Während die Sahara in der fernen Vergangenheit zeitweise viel grüner war, fand eine alte Gesellschaft, die in einem dem heutigen sehr ähnlichen Klima lebte, einen Weg, Wasser in der scheinbar trockenen Sahara zu gewinnen – und gedieh, bis das Wasser ausging.

Neue Forschung die am Montag, 16. Oktober, bei der Geological Society of America vorgestellt wird GSA verbindet 2023 Das Treffen beschreibt, wie eine Reihe zufälliger Umweltfaktoren es einer alten Sahara-Zivilisation, dem Garamantischen Reich, ermöglichten, im Untergrund verborgenes Grundwasser zu fördern und so die Gesellschaft fast ein Jahrtausend lang zu ernähren, bis das Wasser erschöpft war.

„Gesellschaften entstehen und fallen nach Belieben des physischen Systems, sodass es besondere Merkmale gibt, die die Menschheit dort aufwachsen lassen“, sagt Frank Schwartz, Professor an der School of Earth Sciences der Ohio State University und Hauptautor der Forschungsstudie .

Monsunregen hatten die Sahara vor 11.000 bis 5.000 Jahren in eine vergleichsweise üppige Umwelt verwandelt und Oberflächenwasserressourcen und bewohnbare Umgebungen für das Gedeihen von Zivilisationen bereitgestellt. Als der Monsunregen vor 5.000 Jahren aufhörte, verwandelte sich die Sahara wieder in eine Wüste und die Zivilisationen zogen sich aus dem Gebiet zurück – bis auf einen ungewöhnlichen Ausreißer.

Die Garamanten lebten von 400 v. Chr. bis 400 n. Chr. in der südwestlichen libyschen Wüste unter nahezu denselben hyperariden Bedingungen, die heute dort herrschen, und waren die erste urbanisierte Gesellschaft, die sich in einer Wüste niederließ, in der es keinen kontinuierlich fließenden Fluss gab. Die Oberflächenseen und Flüsse der „Grünen Sahara“-Zeit waren zum Zeitpunkt der Ankunft der Garamanten schon lange verschwunden, aber glücklicherweise gab es unter der Erde Wasserspeicher in einem großen Sandstein-Grundwasserleiter – laut Schwartz möglicherweise einem der größten Grundwasserleiter der Welt.

Kamelhandelsrouten von Persien durch die Sahara brachten die Garamantes-Technologie zur Gewinnung von Grundwasser mithilfe von Foggara oder Qanats. Bei dieser Methode wurde ein leicht geneigter Tunnel in einen Hang bis knapp unter den Grundwasserspiegel gegraben. Das Grundwasser würde dann durch den Tunnel in die Bewässerungssysteme fließen. Die Garamanten gruben insgesamt 750 km unterirdische Tunnel und vertikale Zugangsschächte, um Grundwasser zu gewinnen, wobei die größte Bautätigkeit zwischen 100 v. Chr. und 100 n. Chr. stattfand.

Schwartz integriert frühere archäologische Forschungen mit hydrologischen Analysen, um zu verstehen, wie die lokale Topographie, Geologie und die einzigartigen Abfluss- und Neubildungsbedingungen die idealen hydrogeologischen Bedingungen für die Grundwassergewinnung der Garamantes geschaffen haben.

„Ihre Qanats hätten eigentlich nicht funktionieren sollen, denn die in Persien haben eine jährliche Wasserneubildung durch Schneeschmelze, und hier gab es keine Wasserneubildung“, sagt Schwartz.

Die Garamantes hatten eine große ökologische Glückssträhne mit dem früheren feuchteren Klima, der geeigneten Topographie und den einzigartigen Grundwasserverhältnissen, die mit der Foggara-Technologie Grundwasser verfügbar machten. Ihr Glück endete jedoch, als der Grundwasserspiegel unter die Foggara-Tunnel sank.

Laut Schwartz sind zwei Trends besonders besorgniserregend. Erstens treten extreme Umgebungen in Ländern wie dem Iran weltweit immer häufiger auf. Zweitens kommt es immer häufiger vor, dass Grundwasser nicht nachhaltig genutzt wird.

„Wenn man sich moderne Beispiele wie das San Joaquin Valley anschaut, verbrauchen die Menschen das Grundwasser schneller, als es wieder aufgefüllt wird“, sagt Schwartz. „Kalifornien hatte dieses Jahr einen großartigen, nassen Winter, aber darauf folgten 20 Jahre Dürre. Wenn die Tendenz zu trockeneren Jahren anhält, wird Kalifornien letztendlich vor dem gleichen Problem stehen wie die Garamantians. Es kann teuer und letztendlich unpraktisch sein, erschöpfte Grundwasservorräte zu ersetzen.“ .“

Da kein neues Wasser zur Auffüllung des Grundwasserleiters vorhanden war und kein Oberflächenwasser verfügbar war, führte der Wassermangel zum Untergang des Garamantischen Reiches. Die Garamantes dienen als warnendes Beispiel für die Kraft der Ressource Grundwasser und die Gefahr ihrer Überbeanspruchung.