Der Texas-Ozelot (Leopardus pardalis albescens) ist durch historische Jagd, Lebensraumverlust, Inzucht und Verkehrsunfälle gefährdet. Heute gibt es in den USA nur noch zwischen 50 und 80 Ozelots, ausschließlich in den Landkreisen Willacy und Cameron im Süden von Texas. Diese beiden Populationen sind durch Autobahnen und Stadtentwicklung von der größeren im Nordwesten Mexikos isoliert.
„Hier zeigen wir, dass eine Reihe von Arten, darunter mittelgroße Fleischfresser wie Rotluchse und Kojoten, erfolgreich Wildtierausgänge nutzen, eine neue Art von Schutzstruktur, die speziell für den in den USA gefährdeten Ozelot entwickelt wurde“, sagte Erstautorin Zarina Sheikh, eine ehemalige Absolventin Student an der University of Texas Rio Grande Valley. Die Studie ist veröffentlicht in Grenzen in Ökologie und Evolution.
Durch Zäune können Wildtiere auf Straßen gefangen werden
In Texas werden seit langem durchgehende Maschendrahtzäune entlang von Autobahnen eingesetzt, um die Sterblichkeit von Wildtieren durch Verkehrsunfälle zu verringern. Dies kann jedoch nach hinten losgehen: Es kann Tiere einfangen, die es schaffen, auf die Autobahn zu gelangen und dort gefangen zu werden, indem sie beispielsweise über den Zaun springen oder sich darunter verkriechen.
Damit Ozelots die Autobahnen wieder in die Natur verlassen können, wurden 2018 vom texanischen Verkehrsministerium neuartige Ausgänge entworfen. Hierbei handelt es sich um Öffnungen im Zaun mit einem Durchmesser von etwa 46 cm an der breitesten Stelle, einem Durchmesser von 13 cm an der engsten Stelle und einer Höhe von 60 cm – trichterförmig, um Ozelots zu ermutigen, sie ausschließlich in der gewünschten Richtung zu nutzen, weg von der Autobahn und zurück in den umliegenden Lebensraum.
Die vorliegende Studie untersuchte, ob die Wildtierausgänge von mittelgroßen Fleischfressern in Texas korrekt genutzt werden. Es wurde zwischen Februar 2019 und November 2020 entlang eines 11,9 km langen Abschnitts des State Highway 100 zwischen Los Fresnos und Laguna Vista durchgeführt. Im Jahr 2018 wurden entlang dieses Abschnitts zehn Ausgänge für Wildtiere installiert.
Wildkameras
An jedem Wildtierausgang wurden zwei automatische Wildkameras installiert, eine nach innen und eine nach außen. Die Kameras wurden jeden Monat überprüft, ihre Bilder heruntergeladen und nach Arten sortiert.
„Wir gingen davon aus, dass die extreme Seltenheit von Ozelots die Menge der zu dieser Art gesammelten Daten einschränken würde. Aus diesem Grund haben wir uns auch auf häufiger vorkommende Rotluchse und Kojoten konzentriert, da sie ähnliche Lebensräume, Ernährungsgewohnheiten, Körpergrößen und Verhaltensweisen wie Ozelots haben.“ mit überlappenden Heimatgebieten zwischen ihnen“, sagte Kevin Ryer, Co-Autor und wissenschaftlicher Mitarbeiter an derselben Universität.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Wildtierausgänge von zehn Säugetierarten genutzt wurden, um die Autobahn zu verlassen, deren Größe von Schwarzschwanzkaninchen und Virginia-Opossums bis hin zu Rotluchsen und Kojoten reichte. Bei den beiden letztgenannten Arten erreichte die Aktivität ihren Höhepunkt gegen 22 Uhr und dann erneut zwischen Mitternacht und Morgengrauen.
Angesichts ihrer Seltenheit überrascht es nicht, dass Ozelots selbst noch nicht fotografiert wurden, um während der Studie die Ausgänge zu benutzen, obwohl sie von zusätzlichen automatischen Kameras in der Nähe der Autobahn erfasst wurden. Allerdings deutet die Beobachtung, dass Kojoten und Rotluchse sie korrekt nutzen, darauf hin, dass Ozelots dies wahrscheinlich auch tun.
Wie erwartet konnten die größten einheimischen Arten wie Weißwedelhirsch, Nilgai und Javelina die engen Wildtierausgänge nicht nutzen. Für diese Arten werden entlang der Autobahnen in Texas auch zusätzliche Schutzstrukturen wie Tunnel und Kreuzungsgitter installiert.
Nicht nur für Ozelots
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die Ausgänge wie geplant funktionieren, die laufenden Forschungen jedoch auf Verbesserungen abzielen, um zu verhindern, dass Wildtiere sie in die falsche Richtung nutzen. Diese neuartigen Wildtierausfahrten könnten eine wertvolle Schutzmaßnahme auf texanischen Autobahnen sein.
Der leitende Autor Dr. Richard Kline, Professor an derselben Universität, sagte: „Die Implementierung von Kollisionsschutzmaßnahmen für Wildtiere ist während der Bauphase von Autobahnen kostengünstiger als die Nachrüstung von Schadensminderungsmaßnahmen nach dem Bau. Allerdings sollte bei der Planung die gesamte Wildtiergemeinschaft in der Nähe der Autobahn berücksichtigt werden.“ Bei der Schadensbegrenzung sollten gefährdete Arten im Mittelpunkt stehen.“
Mehr Informationen:
Nutzung und Wirksamkeit von Wildtierausgängen für Ozelots und andere Mesokarnivoren auf einer Autobahn in Südtexas, Grenzen in Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.3389/fevo.2023.1235223. www.frontiersin.org/articles/1 … vo.2023.1235223/full