Cruise, GMs Tochtergesellschaft für selbstfahrende Autos, hat seinen Robotaxi-Dienst für Benutzer in Houston geöffnet – eine Erweiterung, die vor dem Hintergrund zunehmender Kritik an den Aktivitäten des Unternehmens in San Francisco, der ersten Startstadt, erfolgt.
Cruise sagte, es werde sieben Tage die Woche von 21 bis 6 Uhr in etwa 11 Quadratmeilen weitläufigem Houston verkehren, einschließlich der Viertel Downtown, Midtown, East Downtown, Montrose, Hyde Park und River Oaks. Das Unternehmen; Cruise verfügt über etwa 400 Fahrzeuge in Austin, Houston, Phoenix und San Francisco. Während das Unternehmen nicht aufschlüsselt, wie viele Fahrzeuge es in den einzelnen Städten gibt, startet es in der Regel in einer neuen Stadt mit einer kleinen Flotte – etwa einem Dutzend – und skaliert von dort aus.
Cruise mit Hauptsitz in San Francisco expandierte Ende letzten Jahres nach Texas. Das Unternehmen begann mit dem Testen seiner selbstfahrenden Chevy Bolts in Austin, wo es im Frühjahr 2023 seine speziell angefertigten Origin-Fahrzeuge hinzufügte. Im Mai begann Cruise in Houston und Dallas mit dem Testen seiner Robotaxis – mit einem menschlichen Sicherheitsfahrer am Steuer. Cruise wurde dann auf sogenannte fahrerlose Tests ausgeweitet, was bedeutet, dass der menschliche Sicherheitsbeauftragte nicht mehr am Steuer saß. Das Unternehmen sagte, dass es im August damit begonnen habe, Cruise-Mitarbeitern und „ausgewählten Freunden und Familienangehörigen“ fahrerlose Fahrten anzubieten.
Cruise sagte, es sei etwa 1 Million Meilen in Texas gefahren. Die Ankündigung vom Donnerstag gibt Kunden nun die Möglichkeit, über die Cruise-App ein fahrerloses Robotaxi zu bestellen. Um die Nachfrage anzukurbeln, bietet Cruise für eine begrenzte Zeit Pauschalpreise von 5 US-Dollar für alle Reisen an.
Unterdessen sieht sich Cruise in San Francisco mit der Gegenreaktion einiger Bürger und Stadtbeamter konfrontiert, die behaupten, dass die Robotaxis aufgrund mehrerer Zwischenfälle mit den Fahrzeugen nicht für den kommerziellen Betrieb bereit seien.
Cruise reduzierte seine Robotaxi-Flotte in San Francisco nach einem Unfall mit einem Feuerwehrauto um 50 % – nur wenige Tage nach Erhalt der letzten Genehmigung, die das Unternehmen für den kommerziellen Betrieb 24 Stunden am Tag und in der gesamten Stadt benötigte. Das California Department of Motor Vehicles, die Behörde, die die Tests und den Einsatz autonomer Fahrzeuge im Bundesstaat regelt, forderte die Reduzierung des Betriebs. Die staatliche Behörde sagte damals, sie untersuche „jüngste besorgniserregende Vorfälle“ mit Kreuzfahrtfahrzeugen in San Francisco. Sie forderte Cruise auf, seine Flotte um 50 % zu reduzieren und tagsüber nicht mehr als 50 fahrerlose Fahrzeuge und nachts 150 fahrerlose Fahrzeuge im Einsatz zu haben, bis die Untersuchung abgeschlossen ist.
Cruise war Anfang Oktober auch in einen Vorfall verwickelt, bei dem eine Frau unter einem seiner Robotaxi feststeckte, nachdem sie von einem von einem Menschen angetriebenen Fahrzeug angefahren worden war. Ein von Tech angesehenes Video zeigte, dass das von Menschen gesteuerte Fahrzeug zuerst den Fußgänger traf; Die Frau flog über die Motorhaube und auf die andere Spur, wo das Cruise-Fahrzeug bremste und sie dann überfuhr.