Relativitätsraum hat einen Startvertrag mit Intelsat unterzeichnet, der vorsieht, dass die Satelliten des Telekommunikationsgiganten bereits 2026 auf einer Terran-R-Rakete fliegen.
Relativity gab den Wert des Vertrags nicht bekannt, sagte jedoch, dass sich der Gesamtauftragsbestand für Terran R bei neun Kunden auf 1,8 Milliarden US-Dollar beläuft. Terran R muss noch fliegen. Der erste Teststart der Rakete werde frühestens 2026 stattfinden, sagte Relativity-CEO Tim Ellis Anfang des Jahres.
Terran R ist eine mittelschwere Trägerrakete, die in einer wiederverwendbaren Konfiguration bis zu 23.500 Kilogramm und bei entbehrlicher Verwendung bis zu 33.500 Kilogramm transportieren kann. Die 270 Fuß hohe Rakete wird mit Raketen wie der Falcon 9 von SpaceX konkurrieren, die derzeit nahezu das Monopol auf amerikanische Trägerdienste innehat.
Die Relativitätstheorie ist sich dieses Monopols deutlich bewusst. In einer Erklärung zum neuen Vertrag mit Intelsat betonte Ellis: „Die Raumfahrtindustrie benötigt eindeutig kommerziell wettbewerbsfähigere, diversifiziertere und disruptivere Startkapazitäten“, sagte er. „Relativity entwickelt Terran R als kundenorientierte wiederverwendbare Trägerrakete, um diesen Bedarf zu decken.“
Während Terran R schon seit einiger Zeit in Arbeit ist, gab Relativity Space im April bekannt, dass es seine kleine Trägerrakete Terran 1 auf Eis legt, um sich voll und ganz auf das größere Fahrzeug zu konzentrieren. Diese Änderung spiegelt die Entwicklung des Marktes für Trägerraketen wider, auf dem Kunden entweder jeweils einen einzelnen Satelliten starten möchten und daher bereit sind, die Kosten durch eine Mitfahrmission zu senken, oder Megakonstellationen starten, die aus mehreren Satelliten bestehen Tausende von Satelliten und erfordern ein hohes Nutzlastvolumen auf der Rakete.
Relativity führte im März einen einzelnen Teststart von Terran 1 durch. Während es der Rakete nicht gelang, die Umlaufbahn zu erreichen (völlig normal für den ersten Versuch einer neuen Rakete), krönte Relativity den Test als Erfolg.