Evolutionsgeheimnisse von „Old Tom“ und den Killerwalen von Eden durch genetische Studie enthüllt

Evolutionsbiologen haben zum ersten Mal die genetische Abstammung eines berühmten Killerwals und einer Schule entschlüsselt, die einst mit Waljägern vor der Küste von New South Wales zusammenarbeitete.

Ganz in der australischen Tradition, die Berühmtheiten Neuseelands für sich zu beanspruchen, hat Old Tom, der Anführer einer Gruppe Schwertwale, die bekanntermaßen im 20. Jahrhundert Walfängern bei der Jagd auf Bartenwale halfen, familiäre Verbindungen zu den heutigen Schwertwalen in Neuseeland zur neuen DNA-Forschung.

Old Tom hatte auch einen gemeinsamen Vorfahren mit Schwertwalen aus Australasien, dem Nordpazifik und dem Nordatlantik, ist aber den modernen neuseeländischen Schwertwalen am ähnlichsten. Der Großteil von Toms DNA-Code ist jedoch bei anderen Schwertwalen nicht zu finden, was weltweit darauf hindeutet, dass die Schwertwale von Eden lokal ausgestorben sein könnten.

Old Tom und seine Familie, bekannt als die Mörder von Eden, halfen Walfängern bei der Jagd auf ihr Ziel und wurden mit den Lippen und Zungen aus dem Walkadaver belohnt. Dies ist als „Gesetz der Zunge“ bekannt.

Diese legendäre Beziehung zwischen den Walfängern und Old Toms Familie blieb bestehen und entwickelte über viele Generationen von Walfängern hinweg eine starke Bindung. Mit einer Länge von 6,7 Metern und einem Gewicht von sechs Tonnen ist Old Tom heute im Eden Killer Whale Museum ausgestellt, nachdem er 1930 an Land gespült wurde.

Unter der Leitung von Ph.D. Kandidatin Isabella Reeves von der Flinders University und dem Cetacean Research Centre, ein globales Forschungsteam, begab sich auf eine ehrgeizige Reise und stützte sich dabei auf alte DNA-Techniken, um zu versuchen, die genetische Abstammung von Old Tom durch DNA-Sequenzierung und den Vergleich seiner DNA mit Killerwalen auf der ganzen Welt zurückzuverfolgen.

Durch die Zusammenarbeit mit dem Thaua Traditional Custodian Steven Holmes haben die Forscher auch neue Erkenntnisse gewonnen, um die Geschichte der Killers of Eden zu dekolonisieren, die noch nie zuvor offiziell dokumentiert wurde. Die leitende Forscherin Isabella Reeves sagt, dass die genetischen Vergleiche zwar keine direkten Nachkommen von Old Tom gefunden hätten, die Forscher aber herausgefunden hätten, dass Tom viele seiner DNA-Variationen mit anderen Schwertwalen gemeinsam habe, was darauf hindeutet, dass diese heute lokal ausgestorben seien.

„Die Killer von Eden repräsentieren eine seltene Partnerschaft zwischen Menschen und Walen. Es war eine aufregende Reise, die genetische Abstammung von Old Tom aufzuspüren, um erste Einblicke in die genetische Geschichte dieser Gruppe zu geben, die die Herzen der Gemeinschaft erobert hat Walliebhaber“, bemerkt Reeves.

„Unsere Forschung hat auch Neuland betreten, indem wir eine entkolonialisierte Geschichte aufgedeckt haben. Wir haben mit einem traditionellen Hüter zusammengearbeitet, was uns eine neue Perspektive auf Edens Walfanggeschichte verschafft hat, um historische Ungenauigkeiten zu korrigieren und Licht auf einen entscheidenden Aspekt dieser einzigartigen Geschichte über die Verbindung zwischen ihnen zu werfen.“ „Wir wollen sicherstellen, dass dieser Aspekt der Geschichte auch in Zukunft anerkannt wird“, fügt sie hinzu.

In Twofold Bay hatte das Küstenvolk der Thaua, Teil der Yuin-Nation, über die Dreaming eine Verbindung zu den Killerwalen, eine Beziehung, die aufgrund der Abhängigkeit der Thaua vom Ozean als Ressourcen hoch respektiert und geschätzt wurde.

„Es ist wichtig, dass wir anerkennen, dass indigene Australier die Beziehung zu den Killerwalen vor der europäischen Kolonisierung und dem Aufkommen des kommerziellen Walfangs vor Ort initiierten. Diese Studie korrigiert Diskrepanzen in lokalen Aufzeichnungen und liefert neue Einblicke in die Ursprünge der Killerwale in Eden und die Geschichte.“ der australasiatischen Schwertwale“, sagt Frau Reeves.

Der traditionelle Hüter Steven Holmes sagt, dass das Thaua-Volk eine langjährige Freundschaft mit den Walen in Eden hatte, insbesondere mit Old Tom.

„Wir betrachten Beowas (Killerwale) als unsere Brüder. Unsere Traumgeschichten, die uns mit den Beowas verbinden, bestehen darin, dass ein Thaua-Mitglied, wenn es stirbt, als Beowa wiedergeboren wird. Die Beowas blieben Teil der Thaua, auch nach ihrem Tod.“ Die Beowas halfen den Männern, indem sie die anderen Wale in der Bucht von Turembulerrer (Twofold Bay) zusammentrieben, damit die Walfänger sie töten konnten. Die indigenen Walfänger belohnten die Beowas mit der Zunge des toten Wals. Dies wurde bald als das Gesetz der Wale bekannt Zunge.“