Vogelflügelschmetterlinge gehören zu den seltensten und größten auf unserem Planeten. Ihre Flügelspannweiten von 25 cm flattern durch die Regenwälder Südostasiens und Australiens. Aufgrund ihrer schieren Größe sind sie kaum zu übersehen.
Aber die US-Staatsanwaltschaft in Brooklyn sagt, dass Charles Limmer im vergangenen Jahr Zehntausende Dollar durch den illegalen Handel mit zahlreichen Fluginsekten, darunter gefährdete Vogelflügel, verdient hat – deren Zahl aufgrund der Verkleinerung des Lebensraums und der illegalen Wilderei zurückgegangen ist.
In der sechsteiligen Anklage gegen den 75-jährigen Limmer wird ihm vorgeworfen, mit ausländischen Kollaborateuren zusammenzuarbeiten, um rund 1.000 Schmetterlinge zu schmuggeln, darunter einige der seltensten und am stärksten gefährdeten Motten und Schmetterlinge der Welt.
Bundesbehörden in New York sagen, der Mann aus Long Island habe getrocknete Exemplare der Art geschmuggelt und dabei US-Gesetze umgangen, indem er die Sendungen als „dekorative Wandverkleidungen“, „Origami-Papierhandwerk“ und „Wanddekorationen“ gekennzeichnet habe.
Versuche, Limmer per Telefon und E-Mail zu erreichen, blieben erfolglos.
Das Bundesgesetz verbietet den kommerziellen Export oder Import von Wildtieren ohne Genehmigung des US Fish and Wildlife Service. Im Rahmen einer internationalen Partnerschaft zum Schutz wild lebender Tiere vor illegalem Handel müssten zusätzliche Genehmigungen für gefährdete Arten eingeholt werden.
Limmer hatte zuvor eine Bundeslizenz für den Import und Export von Wildtieren, diese wurde jedoch im Oktober 2022 ausgesetzt.
Seitdem, so heißt es in der Anklageschrift, habe Limmer illegal Sendungen im Wert von mehr als 200.000 US-Dollar importiert und exportiert.
Eine eBay-Seite eines Verkäufers namens „limmerleps“ zeigt, dass das Konto mehr als 4.600 Verkäufe auf der Einkaufsplattform getätigt hat, viele der letzten Verkäufe waren Motten und Schmetterlinge. Der Website zufolge waren derzeit zwei Vogelflügelexemplare im Angebot und zwei wurden im vergangenen Jahr verkauft.
Auf einer Etsy-Seite, die mit einem Verkäufer namens „Limmer“ verbunden war, wurden am Mittwoch noch vier Anzeigen für Vogelflügel geschaltet, darunter eine Sammlung von fünf Exemplaren mit einem Angebotspreis von 133 US-Dollar.
Die Anklage zielt auch darauf ab, Limmer dazu zu zwingen, seine Sammlung von rund 1.000 Schmetterlingen, Motten und anderen Insekten aufzugeben, die er laut Staatsanwaltschaft illegal aus dem Ausland beschafft hat.
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